第102章 夜影疑踪

那一声极其轻微、却绝非野兽所能发出的树枝断裂声，如同冰锥骤然刺破寂静的夜幕，也狠狠扎进了苏莞泠紧绷的神经末端！

有人！就在附近！

是巡防营的追兵已经搜到了这深山老林？还是山中猎户偶然途经？亦或是……其他不怀好意的窥伺者？

巨大的恐惧瞬间攫住了苏莞泠，让她浑身血液仿佛冻结，连呼吸都停滞了。她死死攥紧手中充当武器的粗树枝，身体僵硬地缩在洞口藤蔓的阴影里，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨跳出来。

她瞪大双眼，拼命望向声音传来的方向——大约在几十步开外的一片密林深处。夜色浓重如墨，月光被茂密的树冠切割得支离破碎，只能勉强勾勒出扭曲的树干和摇曳的灌木轮廓。那模糊的人影只是一闪而过，便再无声息，仿佛融入了黑暗，又或者……只是她过度紧张产生的幻觉？

但苏莞泠坚信那不是幻觉！那声音，那瞬间的轮廓，都真实得令人心悸！

时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都如同煎熬。山林恢复了之前的寂静，只有风声呜咽和虫鸣窸窣，反而更衬得那片刻的异响诡异非常。

她一动不敢动，连最细微的呼吸都压到极致，耳朵竖得极高，捕捉着任何一丝不寻常的动静。是敌是友？对方发现了他们吗？是在观察？还是在等待时机？

冷汗顺着她的额角滑落，冰凉刺骨。洞内，钟老沉重的呼吸声依稀可闻，他显然还在昏睡，对洞外的危机毫无察觉。此刻，能依靠的只有她自己！

怎么办？叫醒钟老？可能会暴露位置！继续潜伏？万一对方包抄过来……

就在她心乱如麻、进退维谷之际，那片密林深处，再次传来了一声极轻微的、仿佛衣物摩擦过草叶的“沙沙”声！这次声音更近了一些！而且，不止一个方向！似乎有东西在缓慢移动，包抄！

不是猎户！猎户不会如此鬼鬼祟祟！是追兵！他们真的找来了！

苏莞泠的心脏瞬间沉到了谷底！绝望如同冰冷的潮水般涌上。钟老病重，自己体力耗尽，手无寸铁，如何对抗专业的搜山士兵？

拼了！绝不能坐以待毙！

一个疯狂的念头闯入脑海。她猛地深吸一口气，用尽全身力气，将手中一块拳头大小的石头，朝着与洞口相反方向的灌木丛狠狠扔了过去！

“哗啦——！”石头砸在灌木丛中，发出清脆而响亮的声响，在这寂静的夜里格外刺耳！

几乎在同一时间，密林深处那细微的移动声戛然而止！紧接着，是几声压抑的、带着惊疑的低喝和迅速隐蔽的声响！对方的注意力果然被成功地引开了片刻！

就是现在！

苏莞泠不再犹豫，转身如同灵猫般悄无声息地溜回洞内，扑到钟老身边，用力摇晃他，压低声音急促地唤道：“钟老！醒醒！外面有人！”

钟老被猛然摇醒，先是茫然，随即听到苏莞泠的话，浑浊的眼睛瞬间爆射出锐利的精光，病弱的身体里仿佛迸发出一股力量，他猛地坐起，侧耳倾听。

洞外，被惊动的“访客”似乎迟疑了片刻，但很快，更加清晰和急促的脚步声从不同方向传来，正在快速逼近！对方不再掩饰行踪了！

“被发现了！”钟老脸色剧变，声音沙哑却带着决绝，“走！从后面那个缝隙钻出去！快！”

他指向山洞深处一个极其狭窄、仅容一人匍匐通过的岩石裂缝，那是他们之前探查过的备用逃生路线。

苏莞泠心脏狂跳，知道此刻分秒必争！她二话不说，立刻手脚并用地向那裂缝爬去。钟老强撑着病体，抓起行囊和水囊，紧随其后。

就在苏莞泠上半身刚钻入裂缝的瞬间，洞口藤蔓被人粗暴地掀开，火把的光亮和几声凶狠的呵斥传了进来：“里面的人出来！”

苏莞泠吓得魂飞魄散，拼命向狭窄的裂缝深处钻去！钟老在她身后，用力推了她一把，自己也奋力挤入裂缝。

“追！他们跑了！”洞口传来气急败坏的喊声和杂乱的脚步声。

裂缝内一片漆黑，狭窄逼仄，岩石粗糙冰冷，刮擦着皮肤生疼。苏莞泠不顾一切地向前爬，肺部因恐惧和用力而火辣辣地疼。她能听到身后钟老沉重急促的喘息和岩石摩擦的声音，也能听到裂缝另一端追兵试图钻入的咒骂声（裂缝太窄，成人难以快速通过）。

不知爬了多久，前方终于出现了一丝微光和一个稍大的空间。苏莞泠奋力爬出裂缝，发现自己身处另一处更小的山坳，四周是陡峭的岩壁。她连忙回身，将几乎虚脱的钟老拉了出来。

两人瘫坐在冰冷的地上，大口喘息，心有余悸。听着裂缝另一端渐渐远去的追兵叫骂声，暂时松了口气，但恐惧丝毫未减。对方既然找到了这里，说明搜捕网已经撒开，这座山不再安全！

“不能……不能停留……”钟老喘着粗气，脸色惨白如纸，刚才的逃亡几乎耗尽了他最后的力气，“他们……肯定会绕路包抄……必须……立刻离开这片山区……”

苏莞泠看着钟老虚弱的样子，心急如焚。以钟老现在的状态，根本走不了多远。可是留下，就是等死！

她强迫自己冷静下来，观察着四周。这个山坳相对隐蔽，但并非久留之地。必须找到一个更安全、能暂时藏身并让钟老恢复一点体力的地方。

“钟老，您先歇一下，我看看有没有路。”苏莞泠将水囊递给钟老，自己拿起粗树枝，小心翼翼地沿着岩壁探查。

也许是绝境中的运气，她在岩壁一侧发现了一条被茂密藤蔓几乎完全掩盖的、向上的狭窄斜坡。拨开藤蔓，隐约能看到上方似乎有一个平台。

她心中一动，尝试着攀爬上去。斜坡陡峭湿滑，她费了九牛二虎之力才爬上去，发现上面果然有一个天然形成的、向内凹陷的岩石平台，大小刚好能容纳两三人，上方有岩壁遮挡，极其隐蔽，从下方根本看不到。

“钟老！上面有个地方！”苏莞泠欣喜地低呼，连忙下去，搀扶起几乎无法站立的钟老。两人互相搀扶，艰难地爬上平台。

平台上的空间虽然狭小，但干燥背风，确实是个理想的临时藏身之所。苏莞泠将钟老安顿在最里面，用枯叶铺了个简单的垫子让他躺下。

惊魂稍定，疲惫和寒意再次袭来。苏莞泠也累得几乎虚脱，但她不敢睡，强打着精神，守在平台边缘，警惕地注视着下方的动静。

夜色深沉，山林恢复了死寂。但苏莞泠知道，这寂静之下，危机四伏。追兵可能就在不远处搜寻。

钟老服下苏莞泠之前采集的草药汁，昏昏沉沉地睡去，但呼吸依旧急促，病情不容乐观。

苏莞泠抱着膝盖，望着黑漆漆的夜空和远处模糊的山影，心中充满了无助和焦虑。食物所剩无几，水源也快告罄，钟老病重，前路漫漫……这一切，都如同沉重的枷锁，压得她喘不过气。

然而，经历了连番生死考验，她心底那股不甘屈服、顽强求生的火焰，却燃烧得更加旺盛。她不能倒下，钟老需要她，北境的使命需要她完成！

她轻轻摩挲着怀中那枚冰冷的黑色令牌，仿佛能从中汲取一丝力量。

后半夜，苏莞泠在极度疲惫中迷迷糊糊地浅眠，稍有风吹草动便立刻惊醒。天色蒙蒙亮时，她被一阵微弱的鸟鸣声唤醒。她第一时间看向钟老，发现他依旧昏睡，但额头似乎没有那么烫了，这让她稍稍安心。

她必须趁着清晨去寻找水和食物！

她小心翼翼地爬下平台，再次踏上求生之路。这一次，她更加谨慎，利用晨曦的微光仔细辨认植物，终于找到了几株确认无毒的野莓和一把熟悉的野菜。她还幸运地发现了一小片竹林，砍了一节竹筒，可以用来盛水。

当她带着来之不易的食物和装满清水的竹筒回到平台时，钟老已经醒了，正挣扎着想要坐起来。看到苏莞泠满载而归，他灰败的脸上露出一丝极其勉强的欣慰笑容。

“三小姐……辛苦你了……”他的声音依旧虚弱。

“钟老，您好点了吗？”苏莞泠连忙扶住他，递上竹筒和洗干净的野莓。

喝了些水，吃了点东西，钟老的精神似乎好了一些。他靠坐在岩壁上，望着苏莞泠忙碌的身影，眼神复杂，良久，缓缓开口道：“三小姐……老朽恐怕……撑不了多久了……”

苏莞泠心中一痛，急忙道：“钟老您别这么说！我们会找到出路……”

钟老摆摆手，打断她，语气异常平静，却带着一种交代后事的沉重：“听我说……北行之路，凶险异常……光靠我们两人，很难走到北境……必须……找到帮手。”

“帮手？”苏莞泠一愣，在这荒山野岭，哪里来的帮手？

钟老从贴身内袋中，艰难地取出一个极小、用油布包裹的物件，递给苏莞泠。苏莞泠打开一看，里面是一块半个巴掌大小、色泽暗淡、边缘不规则、仿佛某种金属碎片的物体，上面刻着一个极其古朴、她完全不认识的字符。

“这是……”苏莞泠疑惑。

“这是‘信物’……”钟老喘息着解释，“沿着这条山脉继续向北……大约三日路程……有一处叫‘野狼谷’的地方……谷中……有一个……不为人知的村落……村里……有一个姓姜的铁匠……你拿着这个……去找他……或许……能得到帮助……”

野狼谷？姜铁匠？苏莞泠心中惊疑不定。钟老怎么会知道这深山中有这样一个地方？这个姜铁匠又是什么人？可信吗？

“记住……”钟老紧紧抓住苏莞泠的手，眼神灼灼，“见到姜铁匠……给他看这个……只说一句话……‘残剑寻踪，铁骨犹存’……他若问你是谁所遣……便说……‘墨九托付’……切记……切记！”

残剑寻踪，铁骨犹存！墨九托付！

这几个字如同重锤，敲在苏莞泠心上。这显然是与北境“残剑”相关的又一重秘密联络方式！墨统领（墨九）竟然在深山中也有布置？！

“可是……我们怎么找到野狼谷？”苏莞泠急问。

钟老艰难地抬手指了一个方向：“沿此方向……翻过……前面两座山……看到三棵并生的……枯死老松……谷口……就在松下……险峻难行……要小心……”

他的话断断续续，气息越来越弱，显然交代这些事情耗尽了他极大的心力。

苏莞泠将碎片信物紧紧攥在手心，感觉重若千钧。这可能是他们唯一的生机了！

她将钟老重新安顿好，喂他吃了药，心中已然有了决断。必须尽快赶到野狼谷！钟老的病情拖不起了！

休息了半日，待到午后，钟老精神稍好，两人便再次踏上路途。苏莞泠搀扶着钟老，按照他指引的方向，艰难地在密林中跋涉。

山路崎岖，荆棘密布。钟老几乎将全身重量都压在苏莞泠身上，每走一步都异常艰难。苏莞泠咬紧牙关，用瘦弱的肩膀支撑着，汗水浸透了衣衫，手臂和脸颊被划出无数血痕，但她一声不吭，眼神坚定。

她不再是被保护者，而是成为了支撑者。这种角色的转换，让她在痛苦中感受到一种前所未有的力量。

黄昏时分，他们终于勉强翻过第一座山脊，在一处避风的山凹里停下休息。钟老几乎虚脱，连水都喝不下了。

苏莞泠心急如焚，照这个速度，三天根本到不了野狼谷！

夜幕再次降临。苏莞泠升起一小堆篝火，驱散寒意。她看着火光映照下钟老憔悴枯槁的面容，心中充满了不祥的预感。

就在她忧心忡忡之际，寂静的夜空中，突然远远地传来了一声悠长而凄厉的——狼嚎！

紧接着，是第二声，第三声……此起彼伏，由远及近！

苏莞泠浑身汗毛倒竖！是狼群！而且听声音，正在朝着他们这个方向而来！


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