第63章 绑架

不知以这种不稳定的姿势颠簸了多久，马匹终于停止了奔跑。

梅尔菲娜被当作货物般堆叠着疾驰，加上精神高度紧张，若再持续几分钟恐怕就要呕吐了。

她刚为停歇松口气，却又像装满蔬菜的麻袋般被夹在腋下继续移动。

沙沙穿过草丛的声响持续良久，当终于被放到地面时，双腿已无法支撑身体，软绵绵瘫坐在地，最终彻底躺倒。

——青草的触感混合着泥土气息。

从空气中潮湿的水汽判断，这里该是临近水边的森林，与领主宅邸或村庄截然不同。

周遭能感知到许多人的气息。

"喂，你还好吗？看起来虚弱得很。"

"姐姐，我帮她解开袋子吧？"

女性的嗓音与少女——不，更年幼的童声传来。

声线里没有敌意，混杂着困惑、同情与隐约的恐惧。

片刻后，罩在上半身的麻袋终于被取下。

粗粝的编织虽未阻碍呼吸，但新鲜空气涌入肺部的瞬间仍令人舒了口气。

"......是个姑娘！不是说好绑架领主吗？"

"恩卡尔领主据说才十几岁。可宅邸里除了佣人，就只剩这丫头符合年纪。"

男人烦躁地回应，显然正是绑架梅尔菲娜的元凶。

"就算是领主夫人，当人质也有价值。"

"但愿如此......"

发愁接话的是个三十五岁左右的女性，棉布长袖衫配磨旧围裙，典型农夫装扮。

但松垮衣物下浮凸的腕骨，昭示着营养不良的躯体。

"......你们是谁？"

果然是森林深处。

即便白昼时分，葱郁树冠也滤得光线昏蒙。

这里似乎被当作临时聚居地，踩踏出的空地周围散落着草木编织的窝棚。

粗略估算约有三十人，包括孩童。

虽未降雪，但早晚严寒的季节绝非露宿之时。

"我叫丹尼。"

绑架者压抑着情绪低语，"曾是但特斯伯爵领边境村的村长之子。"

"想用你交换足够越冬的食物。"

"越冬？按五个月计算，养活这些人需要十辆篷车的粮食。"

梅尔菲娜冷静指出。

虽非无法筹措，但若不能当场交换人质，持续补给只会招致追捕。

"十辆马车太显眼。即便交易成功，也逃不过骑士团追击。"

"......"

"能先解开绳子吗？"

粗糙麻绳仍反绑着手腕，勒痕生疼。

"这种地方我跑不掉，也没自信逃脱追捕，更不想挨打。"

"不会那样对你的。"

系着围裙的女人说着，为梅尔菲娜解开了绳索。

梅尔菲娜揉搓着被磨得通红的手腕。

皮肤虽有些擦伤，幸而没有出血。

"非常感谢！"

"不......那个......该道谢的是我们。"

腿终于不再发抖。

梅尔菲娜起身拍落裙摆沾上的树叶，将凌乱不堪的头发捋顺，而后挺直了背脊。

现状远非乐观，但正因如此，更该保持威严。

"我是恩卡尔地区领主梅尔菲娜。准备粮食没有问题。但请回答我：你们可有越冬的房屋？或是栖身之所？"

"......森林里有洞穴。全家人挤在一起的话......"

"那些洞穴很快就会被熊类占据。冬眠前的熊极其凶暴，曾有过独熊毁掉整座村庄的纪录。你们能与野兽抗衡吗？"

沉重的寂静笼罩下来。

所有人仿佛都因前路断绝的绝望与即将到来的饥饿衰弱，陷入了呆立状态。

绑架本是重罪。

农奴与领民皆属领主财产，此举无异于侵吞财产。

其罪责仅次于伪造货币与纵火，主谋者连同亲族被连坐处决亦不罕见。

更何况对象是领主，即便遭致屠村报复也无人追究。

他们仍铤而走险。

想必是怀着横竖难逃一死的觉悟，赌上这缕微光般的希望。


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