第84章 领主宅邸与仆人

与上次造访时相比，这座宅邸虽添置了些许设施，但亚历克西斯内心仍不禁浮现出"果然还是座小宅子"的真实感想。

一楼设有小型门厅、厨房及相连的餐厅、储藏室，以及新建的能容纳二十人左右的厅堂。

二楼是主卧、两间可用作客房的房间及书房。

三楼阁楼部分不久前似乎还供仆人居住，如今已空置。

他们被引入增建部分的二楼客房。

窗户因玻璃未能及时到位而装着百叶窗，这状况连男爵家的避暑别墅都略显寒酸——对于常住的高阶贵族而言显然捉襟见肘，更令人惊讶的是那位在王都长大的侯爵千金竟能安之若素。

"实在没什么可参观的呢。"

听到奥古斯特直白的评价，亚历克西斯冷淡地应和着。

据说这栋建筑本是先代奥尔多兰公爵——即亚历克西斯父亲——巡视此地时为暂住一两晚所建，但现任公爵本人从未在此留宿。

尽管空置不过数年，但无人进出的建筑总是朽坏得格外迅速。

更令人意外的是梅尔菲娜初来时，甚至连彻底清扫宅邸的人手都未带足。

虽说大可差遣村民协助，这般作风终究不似高阶贵族千金所为。

"公爵大人，请问要沐浴吗？"

"沐浴？这宅子竟有浴室？"

"是的。"

始终静默随行的男仆展露殷勤笑容："这是梅尔菲娜大人极力主张新建的，前些日子刚刚完工。连我们仆役也能使用，真是令人身心俱暖的妙物呢。"

他天真烂漫的表情满溢着对主人的崇敬："听说接下来还打算在村里兴建公共浴场。"

"骑士团也难得享受热水浴，倒叫人好奇。仆从可共浴吗？"

"三人同时入浴毫无问题。虽然梅尔菲娜大人允许我们轮流慢慢享用，但占据太久实在过意不去，燃料费也令人顾虑，我们通常三人结伴同浴。"

即便富裕贵族，每日沐浴也属奢侈之举。

运水保温俱是费事，有时甚至未及擦干便已冷透，徒劳无功。

"领主新设施确实令人心动。机会难得，不妨一试。"

"也罢......"

亚历克西斯虽非特别热衷沐浴，但"梅尔菲娜的意愿"这点引起了他的兴趣。

这位小姐行事之初总令人摸不着头脑，最终却往往惊艳四座。

"烧水需费些工夫。已命人去准备，还请在客房稍候。"

男仆用生硬的敬语说完便下楼去了。

"真是殷勤之人呢。"

"嗯，虽显笨拙，待客礼数倒周全。"

这应是塞德里克早前汇报过的、梅尔菲娜从劳工中提拔的仆从之一。

细致礼仪虽欠火候，但其诚挚态度令人舒畅。

亚历克西斯暗忖若得专业管家调教，或能成为更出色的仆人——旋即自嘲竟也染上了梅尔菲娜的思维方式。

仆人本只需恪尽职守，甄选之事当归管家与女仆长管辖，上位者何须挂怀。

"这般景象也是梅尔菲娜小姐的人格魅力吧。这一带的农民农奴们，个个都拼命想为她效力呢。"

"......确实。"

就连曾向公爵家宣誓效忠的塞德里克，以及虽完美掌握了高阶贵族千金礼仪教养却始终神情淡漠的玛丽，恐怕也不例外吧。

正因是曾经常伴左右之人，其变化才格外鲜明。

玛丽如今表情生动到令人惊诧，而塞德里克那过分耿直、仿佛遭遇挫折就会轻易折断的脆弱感，也已消退不少。

比起在领都时，两人都显得生机勃勃。

亚历克西斯虽为他们可喜的转变欣慰，心底却又泛起一丝微妙的刺痛。

客房仅陈设着相对摆放的单人床与沙发组成的小型会客区，床边矮几上摆着魔石灯盏，朴素得近乎寡淡。

地毯倒是崭新，窗帘品味亦佳，只是缺乏装饰整体沉闷。

若在墙上挂幅画作，想必能增色几分。

陷进沙发时意外发现——不知是否出自巧匠之手——坐垫弹性恰到好处，温柔承托着被马车颠簸整日的腰肢。

"不过您来得真不巧，梅尔菲娜大人罕见地动了真怒呢。"

"她素来如此。"

婚礼结束后，她利落地交代完条件便整装出发，犹如离弦之箭般冲出公爵府。

此后仅匆匆会面两次，虽时间短暂，梅尔菲娜的态度却始终带着尖锐的锋芒。

"对公爵大人确实如此，但待下位者却极尽温柔。会牵着农奴孩童的手漫步，与平民同席也毫无芥蒂。"

"这岂是贵族千金应有的做派？"

"若在王都这般行事，早沦为社交圈阴损的笑柄了。但在恩卡尔地区，她却被奉若女神。这里的百姓朝思暮想都是"梅尔菲娜大人"。毕竟，她确实缔造了这般奇迹。"

推进垦荒、引进新作物、度过饥荒、贩卖收成获取资金。

继而用这些钱完善村落设施，召募工匠谋划更大发展。

通过塞德里克的报告，亚历克西斯多少掌握些情况。

能接连制定并实现这些计划，其能力与理性毋庸置疑。

被这般人物持续投以怒火，难免令人如坐针毡。

亚历克西斯从不怀疑自己的统治才能，但面对这个用不到一年就让边境开拓村脱胎换骨的存在，竟生出犯下大错的错觉。

此前虽不乏令他烦厌之人，却从未有人能带来这般感受。

"......她这次究竟为何动怒？"

"主因是突然造访。正值冬备紧要关头，她抱怨被公务以外的事占用时间。"

"王太子已从王宫启程前往索拉松，我方亦有十万火急的要务。"

"按梅尔菲娜大人的脾气，恐怕会说"这与我何干？"吧。"

心腹护卫骑士蹩脚的模仿令人恼火，但此刻对奥古斯特发怒也无济于事。

况且亚历克西斯心知肚明——当这个男子格外插科打诨时，往往藏着必须聆听的谏言。

"作为王国贵族，配合国政难道不是重要职责？更何况此次涉及邻国外交。凡列席本国贵族者，岂容私情作祟。"

"在梅尔菲娜大人看来，王家委托的对象是奥尔多兰公爵。领都既因无力维持治安而无法接待王太子，又将受托照看孩童的女主人及其代理人闲置不顾——这不过是奥尔多兰家任性的托词罢了？"

倒还真是个毫不掩饰，直言不讳的护卫骑士兼侍从啊。

光是罗列事实这一点，就愈发让人火大。

“但是，她毕竟.......”

作为自己的妻子、实质上的奥尔多兰公爵家女主人，终究还没迟钝到能脱口而出那种话的地步。

自婚礼后，她靠合法继承的领地生活，零用钱也从嫁妆里支取。

如今既已实现领地经营盈余，自然不再需要这种安排。

权利伴随义务——这本是贵族的铁则。

可究竟是谁剥夺了梅尔菲娜作为公爵夫人的权利？

流逝的时间尚未久到能忘却此事。

不知是否是亚历克西斯的心理作用，他总觉得连护卫骑士看向他的目光都透着寒意。

“我这次可是被梅尔菲娜大人动了真怒，说实话吓得够呛。不愧是统治南部最大领地的克劳福德侯爵家千金呢，那股气势实在惊人。平日温婉的女性发起怒来，竟可怕如斯。我可再不敢领教了。”

而这位女性持续倾泻怒火的真正对象，他倒是全然不在意。

奥古斯特那副玩世不恭的轻佻模样平日倒无妨，此刻却像粗粝的砂纸，反复刮擦着心口。

“公爵大人，准备已就绪.......您脸色不太好？”

“无妨。”

他没有指责这名仆人——从敞开的门扉探头后，先道「失礼了」再深鞠躬才禀报的礼仪疏漏。

对方是梅尔菲娜的仆从，更何况谁都明白，这等迁怒不过是卑劣之举。

亚历克西斯向来最不齿将私愤宣泄于下位者之人。

————

尽管被奥古斯特点破后，他总算意识到最初的手段确实过分，但既然契约条款后来都得以履行，梅尔菲娜也展现出卓越的治理能力，为何她的怒火始终不熄？

这实在令他难以理解。


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