第126章 萨斯里卡

在传令兵的引领下，莱因哈特率领小队冲出营地。

狂风卷起的砂砾不断拍打在防砂斗篷上，这种环境虽不影响行军，却绝非与魔物交战的好时机。

"往西狂奔约十五分钟......我中途跌倒多次，实际可能更快些。"

"知道大体方位就够了，靠近自然能察觉。"

莱因哈特低沉的声音里透着肃杀。

中年骑士的目光如刀刃般刺向前方，随着推进，所有人后颈渐渐泛起针刺般的不适感。

不同于荒野的风沙，某种令毛孔紧缩的压迫感越来越强，连呼吸都变得像咬着碎石般艰涩。

"每年都这么恶心呢。"

奥古斯特的玩笑此刻听来格外干涩。

无人接话的沉默中，亚历克西斯突然开口：

"到此为止，引路的立刻回营。"

这名耗尽体力的士兵还想争辩："让我去吧！我哥哥还在战斗！"

"若让你兄长目睹你沦为食尸猿的饵食，他只会绝望丧志。现在，立刻折返。"

"没空废话了，我们尽量多救人就是。你回去烧些热水准备接收伤员。"

".......遵命！"

士兵攥紧拳头离去时，远处突然爆发出金属摩擦般的尖啸。

亚历克西斯箭步冲出的瞬间，整支队伍如离弦之箭突进。

越是深入，包裹全身的寒气就越发刺骨。

当鼻腔涌上血腥味时，人类惨叫已划破天际。

"加速！"

莱因哈特在疾奔中拔刀。

剑光横斩过正扑向倒地士兵的魔物——那具类猿身躯张着足以吞下头颅的血盆大口。

利刃入肉的闷响中，剑锋顺势将怪物掼向地面，碎裂的骨茬通过剑柄传来清晰的震颤。

"阁下！"

"在赫尔曼小队抵达前，两人一组应对每只食尸猿。"

甩落剑上结霜的魔血，莱因哈特凝视着仍在抽搐的尸体。

本该死透的魔物舌头竟蠕动着舔舐自己溅出的血液——这种被称为"暴食化身"的怪物，传说曾有过拴住活牛作诱饵的战术。

次日清晨，人们总能在被啃成骨架的牲畜旁，发现撑破肚皮而亡的食尸猿。

以凶猛饥饿袭击所有活物、不断吞噬直至自身膨胀而死的怪物——那便是萨斯里卡。

周围已横七竖八地倒着人类。

呻吟声隐约传来，想必还有幸存者。

当亚历克西斯贯穿并扯开新一只压在士兵身上的萨斯里卡时，掌心传来"嗤啦"一声黏腻触感，仿佛从肉体上剥下沉重的东西。

如法炮制将其击杀后，确认倒地士兵已无呼吸，亚历克西斯移开视线奔向下一只魔物。

第三只显然将亚历克西斯定为猎物，主动扑袭而来。

它跃起的瞬间，利爪的寒光、比例失调的巨口，在凝滞的时空里清晰可见。

双手攥紧剑柄斜劈而下，落地时又补上贯穿头颅的一击。

"嘎啊！"

"阁下！"

奥古斯特斩落身后偷袭者的头颅——凌空斩断的精准剑技堪称绝妙。

"阁下！请勿过于突进！"

这声厉喝让亚历克西斯意识到自己视野已变得狭窄，缓缓吐出一缕颤动的气息。

环顾四周，存活的萨斯里卡正与士兵缠斗。

赫尔曼的主力部队似乎已抵达，每只魔物都由数人围剿，战况并不吃紧。

讨伐即将顺利完成。

将警戒任务交给奥古斯特后，亚历克西斯收剑入鞘，逐一检查倒地的士兵。

有人已然气绝，尚存呼吸者则予以止血。

"喂！别死！马上救你！"

"撑住！别闭眼！"

随着最后一只萨斯里卡倒下，各处响起救治伤员的喊声。

伏地的士兵数量不少，幸好奥托的运输队及时抵达，优先将幸存者送回营地。

若能撑到营地，便可接受神殿派遣神官的治愈魔法。虽未必都能熬过今夜，但存活率并不算低。

"阁下，萨斯里卡已全数讨伐。可视范围内未发现其他群体。"

"辛苦了.......立即开始处理吧。"

"遵命！"

奥托运来的薪柴堆成小山，火把掷入的刹那，烈焰在干燥的风中轰然腾起。

士兵剖开魔物腹部，拽出拇指大小的黑色石块——这正是被称为魔物核心的魔石。

未净化的黑色魔石会孕育新魔物，故需封入木箱或布袋送往教会净化。

净化后的透明魔石经魔法师充能，可转变为蕴含属性的能源体，其效力可持续十至二十年，堪称价值连城。

抽取魔石的尸体若不及时焚烧，将散发剧毒瘴气。

当萨斯里卡被投入火堆时，爆裂声如恶灵哀嚎，待黑烟转白，连骨骨骸都消弭无踪。

"——清点伤亡，重伤者送往冬之城。务必妥善安置。"

"是！"

四名骑士行礼时，奥托忽然开口："阁下，您手臂的伤......"

亚历克西斯低头看向被提醒的手臂，只见铠甲缝隙间裹着的衣衫已然撕裂，深处的皮肉翻卷出狰狞伤口。

"啊…....是被萨斯里卡的爪子擦到了吧。不碍事。"

确实，在被指出前甚至没感到疼痛。奥古斯特用布条压住伤口紧紧扎牢。

"魔物的爪伤容易渗入瘴气，请立刻回营地治疗。"

"明白。——我们也该撤离了。"

若将遗体留在此地，新生的萨斯里卡群定会连骨头都不剩地啃食殆尽。

当最后具阵亡者也被运离时，荒野上只余铁锈味的腥气。

——想必这干烈的风很快便会抹去所有痕迹。

即便剿灭了涌现的魔物，也无人感到胜利喜悦。

每个人都在为失去之物暗自绞痛。

——那个传令兵的兄长，可曾捡回性命？

无论是普鲁伊纳还是萨斯里卡，纵使屠戮再多，来年又会在此处滋生。

周而复始的征战中，参与者们心中或多或少都盘桓着徒劳的虚无感。

与魔物的战争，从来如此。

————

萨斯里卡在前文中登场过，是作为警备队慰劳活动时与肉派一同短暂出现的普鲁伊纳眷属。

与每年出现地点固定的普鲁伊纳不同，萨斯里卡会从其周边区域涌现，并能相对自由地移动袭击家畜和村庄，因此士兵们需要通过巡逻逐个击破。

历代奥尔多兰公爵都尝试过各种方法试图将萨斯里卡集中到一处进行讨伐，其中用牛作为诱饵的方案也曾被实施过。


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