第191章 摊贩与发展的光与影

当太阳升至中天时，马车回到了梅尔特村，停在村中央的广场。

曾经这里只有简陋的茅草屋，但去年秋天经过大规模修整后，房屋已整齐排列成崭新的村落。

刚下马车，食物的香气便扑面而来。

简易摊贩沿路排开：有人在地上铺草席摆放盛满蔬菜鸡蛋的竹篮，也有人用骨架搭成的摊位悬挂成串大蒜辣椒。

正值晌午时分，摊贩前熙熙攘攘好不热闹。

"生意真不错呢。不过农作物大多是自家田里种的吧？能卖出去吗？"

"自从有了集市，大家就开始精简自种品类，偶尔用的东西都来市场买了。虽然还有人拿自家鸡蛋蔬菜来以物易物，但最近基本都用钱交易了。"

听到尼德的话，她嘴角含笑点了点头。

在这个商业往来长期依赖以物易物的梅尔特村，货币习惯的扎根无疑是件好事。

"摊贩卖些什么呢？"

"大多是夹两种当日配料的烤饼三明治，有的配汤，有的配麦酒，各家略有不同。"

尼德指向某个特别热闹的摊位："那是村里年轻人开的，把蔬菜揉进面饼里，肉料既有大块炙烤的也有剁碎煎制的，可选花样多很受欢迎。我吃过几次，明明用差不多的食材，不知为何就是比别人家美味。"

——所谓天分，大抵如此吧。

不过其他摊位也同样人头攒动。

"外来劳工的住处还够吗？"

"目前让他们合住空置的长屋还算应付得来，不过确实越来越挤了。毕竟人数只增不减。"

"把太多人塞在狭小空间容易引发纠纷。天幕广场的使用率如何？"

"因为能停放运货马车，那边也挺抢手。想图自在的人似乎更中意那里。"

只见木桩上拴着驴子，主人或在带篷货台睡觉，或并排支起帐篷落脚。

这个去年秋天才建成的场所，正是为了整治马车夫露宿道旁影响观瞻的问题。

虽收取少许费用，但配有公用水井与炊事场，总比风餐露宿强得多。

"买些午餐路上吃吧。尼德，方便去你家叨扰吗？正好有些事想聊。"

"当然，艾莉也会高兴的。"

得到爽快应允后，玛丽将几枚铜币交给村民代买午餐。

梅尔菲娜则先行前往尼德家。

"您不亲自去买没关系吗？"

"我去的话，他们常不肯收钱。而且领主光顾过的摊位容易挤满跟风的客人.......我不愿扰乱市场公平。"

"原来如此，换作是我也会想尝尝领主青睐的吃食呢。"

谈笑间来到尼德家。

这栋拜访过多次的屋子总是窗明几净，门前小花丛透着不动声色的温馨。

"哎呀，梅尔菲娜大人！欢迎您来。"

"艾莉，好久不见。气色真好呢。"

屋内，久违的艾莉怀中抱着襁褓婴儿相迎。

这位曾在领主府当值的女仆，因孕期不便而在去年初冬辞工。

此刻重逢让梅尔菲娜不禁绽开笑颜——她始终是最得力的帮手。

“我是不是瘦了些？有好好吃饭吗？”

“托您的福，每天都吃得饱饱的。这孩子把我的营养都吸走啦。”

“真可爱呢。听说是个女孩？”

“是的，取名莎拉。”

被抱着的婴孩睡得正熟，脸颊鼓胀如初绽的蔷薇，任谁都看得出这红润色泽里蕴含的生命力。

“和艾莉长得真像，将来定是个美人。”

注视着婴儿酣睡的可爱模样，幸福感如蜂蜜般在梅尔菲娜胸中化开。

她向来喜爱孩子——王都时期常以慈善之名造访孤儿院，对弟弟也极尽宠爱。

即便来到恩卡尔地区，最先与她亲近的也是村里的孩童们。

“梅尔菲娜大人要抱抱看吗？”

“不了，我刚从田里回来。”她捻了捻沾着泥土的指尖，“婴儿娇嫩得很。尼德、罗德还有蕾娜，你们从外面回来要抱孩子的话，记得先净手。”

“原来如此啊。”

这倒非关农奴出身——此间世界本就不重洗手之道。

梅尔菲娜暗忖，或许正是这般陋习助长了婴儿夭折率。

“喂水也务必煮沸。于成人不过轻微腹泻，对婴儿却是生死攸关。”

“谨记于心。”

见艾莉神色肃穆地点头，她忽觉在欢愉时刻说教未免扫兴。

但转念想到恩卡尔地区营养改善后必将迎来生育高峰，推行洗手漱口的防疫之道确属当务之急。

正思量间，玛丽与村民已捧着餐食归来。

安置艾莉去里间休息后，众人开始布菜。

除家主尼德、梅尔菲娜、玛丽与护卫骑士塞德里克外，只有协助治理梅尔特村的数人留席，小个子塞尔雷涅也乖巧地坐在末位。

“梅尔特村可有难处？”

“暂无大碍。不过劳力们常念叨着想有个兼营旅店的酒馆。”

“也是，夜间用膳确是不便。”

“大伙儿常劳作至日暮，星月出山时。长屋虽有地炉，但自炊终究麻烦，谁耐烦日日生火做饭。”

“容我思量。治安方面呢？”

“偶有误闯宅邸之事。顺手摘取未熟作物的情况也时有发生。”

“如何处置？”

“口头训诫罢了。这些劳力多来自邻村，想必是惯常的乡里做派。”

梅尔菲娜了然———熟人社会里，这等事多半被视作"通财之义"。

余粮互换、将卖相不佳的作物接济故旧，本是乡间传统。

那些无缘继承家业的次子三郎，虽早早外出谋生，但扎根乡土者往往缺乏私有观念。

“为了防止小恶酿成大患，我欲尽早往恩卡尔村与梅尔特村派驻兵士，还需设立哨所与规章。”

“是否有些过于小题大做了？”

尼德略带困惑地问道。

直到去年为止，这一带家家户户不锁门是常态，倒不如说装有门锁的人家本就寥寥无几。

即便现在，那些门上装着锁闩却未养成上锁习惯的住家也不在少数。

"邻里互助能解决的问题自然最好。但若遇上醉汉擅闯民宅或践踏农田的情况呢？"

"那种时候，附近的男人会出手制伏。"

"邻里守望确实是好传统。不过遇到重大事件时，还是需要士兵来拘捕犯人予以警告，必要时将人逐出恩卡尔地区。"

若由个人执行惩戒，仇恨就会集中到特定对象身上。

刑罚必须由公共部门来实施才妥当。

"人口聚集带来的不全是好事。况且我想在贫民窟形成前就防患于未然。"

"贫民窟......."

尼德喃喃重复着这个陌生词汇。

作为曾被编入恩卡尔地区的农奴，他似乎难以理解这个概念。

人群聚集之处，必然会产生被淘汰者。

丧失劳动能力或意愿的人自发聚集，最终形成犯罪温床———这个世界同样逃不开这般法则。

而一无所有者，往往是最可怕的存在。

"比方说，如果某天尼德对我心怀杀意——"

话音刚落，尼德先是愕然张嘴，随即脸色煞白。

"假设！只是假设！"

"啊，是，请您继续。"

"你看，以尼德的立场，无论多么恨我，实施行动都很困难吧？你还有艾莉、罗德、蕾娜，以及刚出生的莎拉。"

重罪者将受连坐之刑。

若身为梅尔特村长的尼德对梅尔菲娜拔刀相向，血亲皆处死刑，全村居民都将贬为农奴。

"拥有社会地位与珍视之人，自然会畏惧失去。但世上多的是因赤贫而铤而走险之徒。我想尽量避免催生这类人群，在事态恶化前未雨绸缪。"

对体力不济者安排轻劳役，杜绝饥病交加的聚居区形成。

这固然困难———即便在远比这里先进的文明世界，贫民窟与黑帮街区也未曾绝迹。

若恩卡尔地区持续繁荣，其阴影面势必随之扩张。

但这绝非放弃抗争的理由。

"驻军不仅能维持治安，更能在轻微犯罪阶段给予改过自新的机会。我正致力于构建这样的机制。"

————

兼任住所的酒吧≈妓院。

但梅尔菲娜对此并无实感，年轻的女性领主也未能明确向尼德表明，就这样被轻描淡写地带过了。

不过站在后面的塞德里克似乎理解了，估计执政官之后会委婉地传达这件事吧。


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