第390章 石花菜与交易
“试吃到此为止了，大家有什么问题吗？”
最先举手的是恩卡尔地方的一位农家男子。
“梅尔菲娜大人，这种红豆，我们也能种植吗？”
“它原本是温暖地区罗曼纳的豆子，不过在寒冷地带也可以种植。我会把种子分给愿意尝试的人，但首先要先在领主直辖的试验田里进行试种。”
接着举手的是负责运送这批红豆、代表罗曼纳商人、负责与公爵家交易的安东尼奥。
“领主大人。红豆本身没有甜味，不如说吃起来嘴里还会残留一股涩味或苦味。这样的料理，平民百姓几乎不可能吃得起或接触到，不是吗？”
“今天端出的红豆羹里，可是一点糖都没放哦。做法很简单，和酿造麦酒差不多程度的功夫就能做出来。”
“哗——”地一声，特别大的议论声从商人们就坐的桌边响起。
他们在来这里之前，应该已经品尝过不怎么好吃的、单纯煮过的红豆，所以格外惊讶吧。
麦酒是家庭自酿的、非常普通的一种饮品。
如果梅尔菲娜的话属实，那意味着只要有红豆，谁都可以轻松做出来这种美味的点心。
“梅尔菲娜大人，请您务必在恩卡尔地方也种植红豆吧！我觉得这会成为一项很棒的名产料理！”
“如果像麦酒那样容易做出来的话，就算种得像小麦那么多也不会有什么问题吧？”
“以后每天都能吃到这个了吗？”
“太厉害了！”
大人们、孩子们都开始兴奋地呼喊起来，眼看场面就要失控了。
梅尔菲娜优雅地将最后剩下的那块仿羊羹送入口中。
——制作寒天【琼脂】的原料.......难道弄不到手吗？
寒天的原料———天草（石花菜），在她前世生活的世界几乎遍布全国，但毕竟不可能记得它在海外的分布情况。
追溯历史的话，在国外，海藻烧成的灰等也曾被用作优良的土壤改良剂，或是肥皂的原料等等，但若从世界范围来看，将海藻类作为食物本身的文化，应该只是极少数地区的饮食习惯吧。
——昆布煮物、羊栖菜煮物.......她以前挺喜欢吃的呢。
要消化海藻类，似乎需要相应的特定消化酶才行。
这个如今梅尔菲娜的身体，应该和她前世身体的基因毫无关联，现在要是吃那些东西，搞不好会引起消化不良。
不过，怀念的心情则是另一回事了。
一边倾听着众人热烈的话语，思绪却不由自主地，飘向了那些遥远的往事。
————
场景切换，梅尔菲娜带着玛丽和奥古斯特，在办公室与雷蒙德及其身后侍立的肖会面。
虽然时间才刚过一周，但雷蒙德的表情中却浮现出一丝仿佛被将了一军的挫败感。
“就像我刚才说的，今天提供的试吃品红豆羹，里面一点砂糖都没有用。制作方法简单，再加上有这个的话，半天左右就能完成，某种意义上比麦酒还要方便。”
说着“就是这个”，梅尔菲娜将一个小陶壶放在了桌上。
“这是能让红豆羹变得软糯甘甜的关键。在蒸过的麦子里加入这个，放置一天到两天。然后把红豆放入水中，煮沸一次后倒掉水，再重新加水煮至软烂。最后把煮软的豆子和处理好的麦子混合在一起，放置半天左右，就能做出刚才大家品尝过的红豆羹了。”
将麦子接种曲菌使其繁殖，再撒上碱性灰烬杀灭曲菌以外的杂菌，干燥后制成种曲。
再用这种种曲制作麦曲。
将麦曲与煮熟的红豆混合发酵，就能做出像甜酒酿一样充分糖化过的发酵豆沙馅。
在这个砂糖和蜂蜜都是高级品、身边常见的甜味来源主要是水果的世界里，不使用砂糖的甜食相当罕见，足以引人注目。
虽然没有加了砂糖的豆沙那么甜，但从刚才试吃会的反应来看，似乎没什么大问题。
“大概，这一小壶的量，就足够把五大桶红豆做成红豆羹了吧。”
实际上，从麦曲里还能进一步分离培养出下一代曲菌。
不过，反复操作的话，腐败菌容易混入，迟早会失效。
商人中拥有“鉴定”技能的人很多，可以进行一定程度的防范。
但如果不掌握制作种曲的方法，曲菌的效力迟早会减弱。
如果将种曲作为交易筹码，罗曼纳商人与恩卡尔地区的联系将会变得更加牢固。
“今天呈上的料理，每一道都堪称精妙。不仅贵族和富商，通过调整加工工序，即使是手头有些积蓄的平民也能尽情享用。”
“嗯，我就是朝着这个方向设计的.......不过，似乎不太合你的心意呢，雷蒙德？”
“不。”雷蒙德轻轻摇了摇头。
“恰恰相反。我反而有点.......被打击到了。红豆虽然便宜，但我一直以为它的料理范围很窄，味道也算不上多好。这次采购它，也纯粹是看中它便宜、轻便、满足商队最低限度食用需求这些特点而已。”
他脸上浮现出掺杂着懊恼的苦笑。
“没想到竟能变得如此美味。而且，正如梅尔菲娜大人所言，如果加工也如此简便的话.......作为商人，这就显得我缺乏先见之明了。更何况，您展示了如此广泛的应用方法，这意味着接下来提出的条件，恐怕也会相当.......巨大吧。我方才就是在担心能否负担得起这些条件。”
作为一流的商人，雷蒙德本应能像呼吸一样自然地控制展露给客户的情绪。
此刻他流露给梅尔菲娜看的懊恼，恐怕也是其中一环。
一个容貌俊美的男人摆出忧郁的姿态，或许能让许多贵妇人心生怜爱，愿意行个方便吧。
梅尔菲娜暗自思忖：倘若不是早已看惯了亚历克西斯——有着冰雕般精致容颜、仿佛被吹入生命气息的容貌——或是尤利乌斯——沉默时宛如附着了灵魂的绝美西洋人偶般的姿容——自己说不定也会一时心软呢。
“我并没打算提什么过分的要求。我会提出条件，如果你觉得能接受，我们再详谈细节。我的要求是：未来当我在王都开展活动之时，希望届时能得到大狮子商会的赞助支持。”
听到这句话，坐在邻座的玛丽猛地转过头来，身后奥古斯特倒抽一口冷气的声音也清晰可闻。
自从婚礼翌日，亚历克西斯对她说“无论是在王都还是其他地方，随你喜欢住在哪里都可以”之后，梅尔菲娜几乎从未将目光投向过恩卡尔地区之外的地方。
“后援.......吗？您具体有什么需求呢？”
如今，恩卡尔地区的经济蒸蒸日上，水运出口也已步入正轨，梅尔菲娜的个人财富正持续增长。
权力和政治影响力自有公爵夫人的身份作保障，必要时也可以依靠亚历克西斯。
因此，身为外国大商人的雷蒙德会感到疑惑也是理所当然的。
“具体来说，我所期望的是在王都的人脉以及随之而来的地缘关系。”
“您有计划在王都做什么生意吗？”
面对难掩好奇之色的雷蒙德，梅尔菲娜摇了摇头，淡淡答道：
“不。”
“我已经决定了，我的栖身之所就是这片土地。并没有打算将手伸那么远。只是，为了将来某个时刻可能发生的不测，想要未雨绸缪，预先为自己增加一些可依靠的力量罢了。”
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