第482章 商人、芦荟
在夏天里难得的连阴雨初霁之日，一位商人造访了城馆。
“安东尼奥，你来啦。欢迎光临。”
“梅尔菲娜大人，许久未曾问候。您身体安康再好不过了。”
高个子的商人一如既往地浮现出清爽的笑容，优雅地行了一礼。
他看着商队的人们熟练地在庭院铺石地面上摆放商品，爽朗地笑着。
“交付给帝国的货物也已平安送达。对方似乎也十分满意，甚至还获得了褒奖。所以我先回了罗曼纳一趟，这才得以顺利返回北部。”
“那真是太好了。你说回了罗曼纳，那就是途经东部来的吧？路上的情形如何呢？”
“比之前一段时期要好一些了，但农民和农奴的生活依然艰难。梅尔菲娜大人，您知道东部人口流失的事情吗？”
“是说大量农民和农奴放弃耕地，向王都迁徙这件事吧？”
安东尼奥神情严肃地点了点头。
“说来讽刺，人口减少反倒使得粮食变得充裕了些。但是，要打理废弃的田地，人手显然不足。天气暖和时还好，但今年的冬天恐怕又将十分难熬。东部的商人们也很努力。那一带的商人中乡土情结浓厚的人很多，眼下甚至有不少人愿意减少利润也要坚持。可是，终究.......”
“.......北部倒是连年丰收，东部似乎并非如此？”
“听说总体上比往年要好。这或许也是神明的庇佑吧。”
（要是真有神明存在，饥荒从一开始就不会发生吧。）——梅尔菲娜把这句话咽回了肚里。
谈话间，带篷马车上的商品已全部摆放完毕。
“这次有一直以来的常备货品，还有梅尔菲娜大人您之前提到的植物种子之类，我也想办法采购来了。若您能过目，我将深感荣幸。”
梅尔菲娜与玛丽、塞德里克一起，逐一审视着陈列的商品。
常备货品包括植物纸、软质小麦、通心粉、橄榄油之类，还有待裁剪的布料、地毯、小陶壶之类的东西，其中一些壶里也确实装着像是种子的东西。
她施展了“鉴定”技能，得知它们有的是花种，有的是蔬菜种子。
其中既有恩卡尔地区也在种植的种类，也夹杂着一些名字陌生的瓜类和叶菜种子。
“鉴定”的精度会随知识量而变化，所以对于梅尔菲娜不认识的蔬菜，只能浮现出名字或外形的大致信息。
对于名字陌生的种子，最好还是在试验田里种下，实际收获后再看。
每当尝试新事物时，她的心总会雀跃不已。
梅尔菲娜慢慢仔细地逐一查看，玛丽和塞德里克也毫无怨言地陪在一旁。
“哎呀，这个是.......”
她的目光被一个像被遗忘在货台上似的陶壶里伸出的绿色叶子吸引了。
“啊，那是罗曼纳沿海城镇作为观赏植物栽培的东西。我听闻它几乎不需要浇水，还能长途运输，便自作主张把它装进货里，想着若能献给梅尔菲娜大人就好了........”安东尼奥苦笑着补充道，“是在路上碰到了行会的同行打听才知道的。据说它在罗曼纳或南部那样温暖的地方才能生长。同行说它在北部恐怕很难越冬.......我觉得半路扔掉也不妥，就一路运到这里来了。”
那看起来像陶壶的东西，似乎其实是个素烧花盆。
从盆中，深绿色、尖端锐利、肉厚尖刺状的叶子正生机勃勃地伸展着。
“虽然冬天到来时它很可能会枯萎，但我想这在北部毕竟是罕见的植物，如果您不嫌弃的话.......”
“这真太好了呀，安东尼奥！”
她情不自禁地打断对方的话，脸上绽满了笑容。
不顾安东尼奥那副不知所措的样子，她伸手就要去碰———对方慌忙提醒道：“梅尔菲娜大人，那上面有刺啊！”
她不以为意，轻轻触碰叶片，发动了“鉴定”。
虽然从外观上就已确信无疑，但这毫无疑问，是芦荟。
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