第493章 礼物
恩卡尔地区的日子虽有些手忙脚乱，却也还算太平。
然而这天，当那辆带着护卫的马车突然抵达城馆时，梅尔菲娜也不禁感到了些许紧张。
倘若马车上没有公爵家的纹章，她恐怕又要惊出一身冷汗，担心是不是又发生了什么变故吧。
“公爵夫人，梅尔菲娜大人，向您致敬。在下赫尔曼，侍奉奥尔多兰德家的骑士。今日奉公爵阁下之命，负责护送赠予夫人的礼品前来。”
“礼物？哦，是什么呢？”
“阁下吩咐说，请亲近之人一同开封，之后如何处置全凭夫人喜好。”
说着，从马车里卸下的是一个用上等橡木制成的细长箱子。
同样的箱子共有三个，精心打磨过的箱体光泽温润，单是箱子本身似乎就价值不菲。
———要是再大一点，看着就像棺材了。她不由得冒出些许不吉利的念头。
“那么，请把它们搬到会客室.......不，搬到书房来吧。”
既然说“与亲近之人一同开封”，想来里面的东西并非需要严守的秘密。
为稳妥起见，她让人把箱子搬进了书房，并吩咐艾德和安娜用小桶装的麦酒款待骑士和随行的卫兵们。
“阁下本意是想亲自送达的，奈何近来公务极其繁忙，恐怕还需再过些时日才能亲自露面。”
“他是个大忙人，我可不想他勉强自己。赫尔曼卿你也辛苦了。今日若要在此留宿，我可以安排客房。”
“不必了，此次乃是未经通知的突然拜访，实在不敢如此叨扰。我们在邻村已订好旅店，待交接完毕便启程告辞。”
赫尔曼的年纪，大概和奥古斯特或塞德里克相仿———约莫二十出头后半的样子吧。
他有着北部男性常见的、夹杂着些许银丝的浅淡发色，不仅表情冷静沉着，浑身也透着一种待人亲切的骑士气质。
“那么，腾出来的空车厢，请载上几桶麦酒带回去，替我带给亚历克西斯吧？还有........”
玛丽递上一个放着皮革小袋的托盘，梅尔菲娜接过后，轻轻放到了赫尔曼手中。
身为贵族出身的梅尔菲娜，自然知道贵妇亲手将钱袋交予骑士，蕴含着“此乃信任之托付”的寓意，只是此前从未有过机会，也不知自己方才做得是否得体。
“归途上，让士兵们买些好吃的犒劳自己？”
“是，荣幸之至。”
“有劳了，赫尔曼卿。”
看来算是顺利完成了。
目送赫尔曼以正式的骑士礼告退、离开书房后，她“呼”地松了口气，肩上的力气也随之卸去。
“.......都怪我平时疏于维持贵妇风范，面对初次见面的骑士难免紧张呢。”
“哪里，夫人做得非常得体。奥尔多兰德家长期缺乏女主人，赫尔曼卿回到索拉松后，想必会在骑士们面前夸赞梅尔菲娜大人的举止风范吧。”
玛丽虽这么说，但这番话本身也让她有些不好意思。
“好了，亚历克西斯突然送了什么东西来呢？”
亚历克西斯从未无缘无故、突兀地送过东西来，她一边略带困惑地抚摸着箱子的表面，一边想着。
箱体与箱盖严丝合缝地制作在一起，可能是为了防止运输途中的颠簸导致箱盖松动吧，上下左右都安装了箱扣。
“里面是葡萄酒吗？”
“也可能是礼服首饰之类.......不过梅尔菲娜大人喜欢喝茶，说不定是收集了各地名茶呢。”
玛丽和塞德里克也歪着头，一边猜测着箱中的内容，但无论哪种，都算得上是相当突然的礼物了。
“总之先打开看看吧？盖子看起来挺重的，塞德里克，能麻烦你一下吗？”
“请交给我吧。”
塞德里克这么说着，卸下了四个金属扣件，缓缓掀开盖子。
盖子似乎做得严丝合缝，随着盖子的移动，箱子本体也略微浮起些许，随即传来一声‘嘎哒’的轻响，盖子便脱离了本体。
“哎呀.......”
“这是......棒砂糖啊。”
箱子的内壁衬着布，其中心稳固地放着一个小小的、略带茶色的白色圆锥形块状物。
这正是他们三人曾一起用甜菜制作过的、被称为棒砂糖的糖块。
拿起箱子里附着的植物纸，上面是亚历克西斯的笔迹，写着这是北部首次制成的棒砂糖的一部分，以及“如约赠予梅尔菲娜”的字样。
这与其说是礼物，更像是分红吧.......不过，这份心思倒是相当巧妙。
“呵呵，居然搞惊喜什么的，可真不像亚历克西斯的风格，让人吃惊呢。”
大概是布鲁诺那位骑士给他出的主意吧。
她一边哧哧笑着，一边将手触向圆锥状的糖块，发动了“鉴定”技能。“砂糖”两个字立刻浮现在她的脑海里。
由于现在地下室深处已被列为禁入区，库存的砂糖也所剩无几，所以老实说，能在这里一下子得到三箱棒砂糖作为补充，简直是帮了大忙。
“之前见面时，我说过砂糖快要用完了这事，他倒是还记得呢。”
亚历克西斯本不是个特别擅长细致关怀他人的人，但对于自己人似乎格外温柔。
偶尔能感受到他这样一反常态的细腻用心，也着实令人开心。
“等北部正式开始大规模生产砂糖，我们就再也不用为糖发愁了。肯定很快，索拉松产的砂糖就能在恩卡尔地区流通起来。”
“那样的话，卖甜点的摊贩说不定也会多起来呢。”
“——简直像做梦一样啊。”
听着塞德里克深有感触的低语，玛丽梅尔菲娜与他相视一眼，两人一起笑了起来。
“不久前还觉得不可能的事，到了明年或许就成了理所当然.......这感觉多美妙啊。”
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