第532章 不安的时光与意外的消息
当日头开始西斜，领主府邸内便飘荡起用炉窑烤制的面包香气，以及因日子不同而变换的炖肉或炖鱼的诱人香味。
闻到这香气，所有人都会开始盘算把手头的工作告一段落，而当日间的活计收拾停当之时，晚餐便开始了。
在这个世界里，除了某些例外，无论身份贵贱，人们普遍的习惯是在日落前用完晚餐，与家人或伙伴共享团聚时光，并在太阳落下的同时上床就寝。
有些地区会有危险的魔物或野生动物出没，况且点灯照明也颇为费钱。
日落即眠，日出便起，早早开始工作的生活循环已然完全形成，即使在领主府邸也不例外。
最先报告柯内莉亚尚未归来的，是守卫城堡大门的士兵。
在这个战争被禁止的世界里，环绕着护城河的城堡并不存在需要士兵时刻站岗戒备的那种威胁，因此他们会在日落前关闭城门，然后返回营房。
唯一的例外，就是当日外出登记在册的人未归之时。
“天快黑了。玛丽，让士兵们去工棚区那边看看情况好吗？”
“遵命，这就去。”
“虽然很抱歉要让执勤的士兵们久等，但我们会在领主府邸提供晚餐。能不能请他们暂且留在城门那儿？”
“我想大家都会非常乐意效劳的。”
前来报告的士兵也爽快地回答并行了礼。
士兵和文官们的营房与领主府邸用餐地点不同，但领主府邸主厨的手艺远近闻名，十分美味。
让艾德多准备些热腾腾、料很足的汤应该不错。
“话又说回来，到底怎么回事呢？柯内莉亚到饭点还没回来，这可是头一遭啊。”
“工棚区那边似乎有和她关系要好的女性，或许是聊得太投机了吧。”
“要是那样倒还好........”
她含糊地点了点头，回应塞德里克的话。
目光转向窗外，能看到莫尔托尔森林被夕阳染上了一片赤红。
时值秋季，从这里看去的日落时分转眼即至。
柯内莉亚虽然是个温吞又稳重的性子，却有着丰富的服役经验，对危险也习以为常。
北部虽然还没到魔物出没的季节，可森林里偶尔也会有野生动物溜达下山，而且天色暗下来还在外行动的危险，她不可能不知道。
“只要平安无事就好。”
只不过，要是遇到要好的朋友，聊得兴起忘了时间，或者帮忙干活脱不开身——以柯内莉亚的性格，倒也有可能发生这种事。
大概过会儿她就会说着“哎呀呀，结果错过了主厨大人做的热乎晚饭呢”这样回来吧。
————
那天的晚餐虽然平安无事地结束了，但总觉得少了点滋味。
柯内莉亚成为领主宅邸住客的时间虽不算太长，但她每次用餐时那如痴如醉，略带急切地细数着料理如何美妙、自己吃着有多么幸福的场景，似乎已成为理所当然。
“梅尔菲娜大人，今晚.......我可以在厨房多待一会儿吗？那个.......我想试着做点料理，而且等柯内莉亚小姐回来，也想帮她热热饭菜........”
和女仆们一起彻底收拾完晚餐的残局后，艾德有些怯生生地来请示。
梅尔菲娜强压下心中的忧虑，向他投去微笑。
和拉德、克里夫一起住在城内宿舍的艾德，在日落之后还留在领主宅邸的情况并非罕见，但那也仅限于他认为有必要的时候。
“柯内莉亚的晚饭，我会来热的。艾德你明天也要早起吧？晚上要好好休息哦。”
艾德有时一大早就得烤面包，在领主宅邸的住客中，他是最早起床开始工作的人。
因此白天会让他多休息些，但他毕竟还在成长期，晚上还是尽量多睡为好。
“明天早上，给柯内莉亚准备一顿超级美味的早餐就好了。好了，别担心了，晚安，艾德。”
“是.......晚安，梅尔菲娜大人。”
梅尔菲娜面带笑容，目送着艾德依依不舍地离开了领主宅邸。
然而，当门关上后，她不禁“呼”地轻叹了一声。
晚餐结束，熄灭炉火后，便是大家钻进被窝、躺下休息的时间了。
若是平时，梅尔菲娜此刻早已该回到寝室换好衣服了。
“塞德里克、玛丽，你们可以去休息了。我打算在餐厅再待一会儿。”
“不，不知为何今晚毫无睡意，请允许我陪您一会儿吧。”
“我也是，今天暂停了锻炼，想喝杯热茶放松一下。”
被玛丽和塞德里克连番抢白，梅尔菲娜不由得露出一丝苦笑。
三人泡着玉米茶，有一搭没一搭地聊着天，结果玛丽亚也下楼来了。
“总觉得心神不宁的。我也能一起待会儿吗？”
“当然可以。我去给你泡茶。”
“啊，不用了。我自己来就好。”
玛丽亚从餐具柜里取出陶杯，亲自把壶里剩下的玉米茶倒了进去。
她浅浅地抿了一口已经微温的茶水，润了润嘴唇，轻轻呼出一口气。
“———这个世界的夜晚真是漆黑一片呢。离开王宫那时，塞德里克明明还没天黑就找旅店投宿，我还纳闷为什么，可等太阳一落山，立刻就明白原因了。”
“王都或大城市的话，市中心即使夜里也灯火通明，但其他地方就不同了，既没有路灯，民居的灯火也几乎全无。”
梅尔菲娜不愿去想柯内莉亚正走在这样漆黑的路上。
为了驱散因这想法而略显沉闷的气氛，玛丽像是要重新点亮灯火般说道：
“在港都埃尔班，不仅是白天，晚上也有集市，入夜后依然灯火通明。为了让稀少的灯火也能通过反射显得更亮，甚至规定建筑物的墙壁必须涂成白色呢。”
“虽说海上没有魔物出没，但差别竟然这么大啊？”
“那里非常美丽，真希望有朝一日也能让梅尔菲娜大人您看看。”
“埃尔班我曾去过一次，那里的路边摊文化也很发达，贩卖海鱼和贝类的摊子相当多。值完夜班后，经常被他们招呼过去，买些便宜处理的尾货呢。”
梅尔菲娜虽然在这个世界出生长大，但即使在王都也并非那般活跃地四处走动，实际亲眼所见的事物意外地少。
在北地被称为“大华”的索拉松停留也顶多不过两天；而作为北方流通门户的港口都市埃尔班，虽然在交易中常听商人提起其名和相关话题，她却从未踏足。
据安东尼奥所说，埃尔班人也常吃海鱼。
北地的海鱼多脂肪丰厚，极为美味。
贝类也是肉厚味美———这是她前世的认知。
这个世界也有牡蛎吗？
鲍鱼、扇贝、蛤蜊之类的又怎么样呢？
“海鲜啊，真棒。好想吃章鱼烧了。”
若是以梅尔菲娜的心情，大概是想将竹荚鱼做成生拌鱼肉酱，再配麦烧酒；但身为女高中生的玛丽亚似乎更喜欢更实在的东西。
“今年冬天已经快来了，不过真希望有朝一日能去呢。带上艾德和柯内莉亚。”
“兄长大人和威廉，要是也能一起去就好了。”
“亚历克西斯看起来就不太会吃路边摊的小吃呢。大家一起去吧。”
她们仿佛要用话题抹去忧虑般，只挑选明快的话题热烈交谈。
在玛丽起身准备泡第二杯茶的同时，领主府邸正门传来了猛烈的敲门声。
塞德里克最先站起，紧接着奥古斯特飞快地从里屋冲了出来。
“奥古斯特，你在这里看好她们三个。”
“不，我也要去。”
敲门者已经过了有门卫把守的城门，正在敲这扇门。
而且，那气势绝非寻常。
“我这就去请阁下过来，至少请等到那时。”
奥古斯特如此告知后，便疾风般离去了。
虽然联络口直通亚历克西斯暂住的别馆，但对方应该已经就寝了。
然而短短几分钟后，奥古斯特便与只穿着衬衫长裤的轻装、仅佩带长剑的亚历克西斯一同返回。
“亚历克西斯，抱歉。你已经睡了吧？”
“不，没关系。发生什么事了？”
“正要确认。”
能与四星魔物对抗的亚历克西斯，以及拥有“剑圣”之“才”的塞德里克，这两人不愧为攻略对象，都拥有足以跻身世界前列的强大实力。
若非极其严重的事态，应该不会有危险。
奥古斯特隔着门盘问，敲门声戛然而止。
门外报告说，来者之一正是参与搜索柯内莉亚的驻留士兵，另一人则是城门岗哨的卫兵。
“事态紧急，恳请宽恕无礼之举！”
那紧迫的声音让梅尔菲娜因不祥的预感而脸色发白。
自然地，玛丽握住了她的右手，玛丽亚握住了她的左手。
然而，接下来传出的话语，却是完全出乎意料的内容。
“奥尔雷川河边在建桥梁附近的一处工棚，发现恶性传染病！”
(https://www.02shu.com/5039_5039593/11110620.html)
1秒记住02书屋：www.02shu.com。手机版阅读网址：m.02shu.com