第77章 火场辨奸

苻登听到“王曜”二字，脸色却瞬间一沉，昨日上林苑赋诗受挫、毛秋晴对其另眼相看的不快记忆涌上心头，他冷哼一声，拂袖道：

“既是慕容五官的私交，本官不便打扰，然方才所言以天灾定谳之事，乃维护京师安定之要务，不容拖延，本官这便回衙安排，望慕容五官以大局为重，莫要意气用事！”

言罢，竟不再多看慕容农一眼，带着一股凛冽的怒气，大步流星地出堂而去。

慕容农并未起身相送，只是目光平静地看着苻登的背影消失在门口，方才对那衙役道：

“有请王郎君至偏厅叙话。”

随即，他又低声对身旁的法曹掾史吩咐了几句，这才走出正堂。

王曜随着衙役穿过略显空旷的庭院，来到一侧的偏厅。

此处陈设更为简朴，仅设数张坐席案几，窗外有几株老槐，秋叶已黄，更添几分寂寥。

他心中本自郁结，见此官署气象，又联想到慕容农身处此间的处境，不由更生几分感慨。

不多时，慕容农便掀帘而入，他已脱去官袍，换了一身寻常的青布直缀，脸上带着爽朗的笑容，仿佛方才堂上的争执从未发生。

“子卿！今日是什么风把你吹到这清水衙门来了？”

慕容农拱手笑道，目光在王曜身上的赤色袍服一扫而过，闪过一丝不易察觉的玩味。

“啧啧，这身行头，可不似你平日风格，倒有几分羽林郎的英气了！莫非是昨日御赐之物？”

王曜被他这一打趣，脸上微热，想起昨日醉倒失态，今日又自董府那般情境中出来，心中更是窘迫，一时竟不知如何接口，只得苦笑着拱手还礼：

“道厚莫要取笑，昨日宾射，兄骑射精湛，收放自如，曜心中钦佩，特来道贺，冒昧来访，打扰兄台公务了。”

慕容农拉着他一同坐下，摆手道：

“你我之间，何须客套？什么公务，不过是些……唉，不提也罢。”

他叹了口气，虽未明言，然眉宇间那一丝无奈与压抑，却未能完全掩饰。

他打量着王曜的神色，见其眉宇间隐有郁色，眼神亦不似往日清明，便知他心中有事，遂关切问道：

“子卿面色似有不佳，可是遇到了什么烦难？若蒙不弃，可否说与为兄一听？农虽不才，或许亦能代为参详一二。”

王曜本就有吐露心声之意，见慕容农主动问起，且态度真诚，心中感动。

他略一沉吟，便将昨日宴饮过量，乃至醉后如何被董璇儿带回府邸，今晨又如何被秦氏撞见、厉声斥责，董璇儿又如何纠缠表白，自己最终如何拂袖而出的经过，择其要点，简略述说了一遍。

自然隐去了董璇儿那些过于露骨的言行与肢体接触，只道是其母误解甚深，言辞激烈，令自己百口莫辩，心中愤懑难平。

慕容农静静聆听，面色渐趋凝重。

待王曜说完，他沉吟片刻，方缓缓道：

“此事……你处理得并无不妥。董家小姐心思玲珑，其母护女心切，言语过激，亦是常情。然则，瓜田李下，最易惹人疑猜。子卿日后还须多加谨慎，这长安城中的水，深得很呐。”

他顿了顿，目光中带着一丝深意。

“尤其涉及女眷名节，纵是无心之失，亦可能成为他人攻讦的把柄。平原公府那边，可是对你一直‘念念不忘’。”

王曜闻言，心中一凛，知道慕容农所言非虚。

自己如今看似得太学赏识、天王青睐，然根基浅薄，不知多少双眼睛在暗中盯着，稍有不慎，便是万劫不复。

他叹了口气，道：

“道厚金玉良言，曜谨记于心。只是当时情境，实在令人……唉，如今想来，仍是心绪难平。”

慕容农见王曜眉宇间阴翳未散，知他心绪仍因董府之事波荡难平，遂又温言宽慰数句，言及长安人事纷纭，日后多加留意便可，不必过分萦怀。

王曜感其挚谊，心下稍安，然他心思缜密，观慕容农虽笑语如常，然眉峰偶尔微蹙，眸底深处隐有一丝难以舒展的沉郁，显是另有心事盘桓，绝非仅因自己之故。

他已视慕容农为挚友，自不忍见其独承烦忧，遂敛容正色，关切问道：

“道厚兄，你我相交，贵在知心。观兄神色，似有隐忧萦怀，莫非方才曜入衙之前，兄正遇棘手之事？若蒙不弃，何妨一道来？曜虽不才，或可略尽绵薄，参详一二。”

慕容农闻此恳切之言，心中微动。

他深知王曜非止文采斐然，于农事、时局乃至刑名皆有独到见识，且为人沉稳，思虑周详。

眼下这光福里仓廪失火之案，自己身处京兆尹与长安县衙的权责夹缝之中，苻登又咄咄相逼，正感独木难支。

若有王曜此人从旁参详，以其明察秋毫之能，或真能窥破此案玄机，亦未可知。

思及此，他不再犹豫，遂将方才与苻登争执之事，连同案卷所载疑点，向王曜和盘托出。

“不瞒子卿，确有一事梗在心间。”

慕容农引王曜至方才议事的正堂案前，将那份长安县衙呈报的卷宗并自己摘录的疑点笔记推至王曜面前，沉声道：

“便是这光福里仓廪失火案，长安县衙认定乃天灾所致，急于结案。然我观其卷宗，火场痕迹多悖常理，证言亦有含糊之处，实难令人心服。适才正与那苻县令为此争执，彼以军国大事、维稳为首务，斥农纠缠细枝末节，几欲强行定谳。”

言罢，眉宇间掠过一丝无奈与愤懑。

王曜静心凝神，取过卷宗，就着窗外透入的秋阳，仔细翻阅起来。

他目光沉静，逐字逐句，不放过任何细节。

慕容农在一旁静候，只见王曜时而凝眉思索，时而以指轻叩案上某处记录，神情专注，恍若置身物外。

约莫一炷香的功夫，王曜缓缓合上卷宗，抬首望向慕容农，眼中已有清辉闪动。

“道厚兄所虑极是。”

王曜声音平稳，却带着不容置疑的笃定。

“此案疑点甚多，确非‘天灾’二字可轻率掩盖，兄台请看！”

他指尖点向卷宗中关于火场勘验的部分。

“记载言，火势最烈、焚毁最深处，非在当风口之大门口粮囤，反在背靠南墙之上风位，焦炭化深达三尺有余，此为一大悖理之处。凡火借风势，必是迎风处先燃且烈，焉有风助火势反烧背风死角之理？此犹如江河之水，不向下流，反溯高原，实乃违背物性之常。”

他稍顿，又指向役夫证言及那关于“异样气味”的零星记录。

“再有，役夫隐约提及南墙根底有火光窜起，非自上而下。加之清理灰烬时嗅得非谷物燃烧之异样气味，虽未得实证，然此等细微之处，往往正是关键所在。长安县勘验之吏，或囿于常情，或急于定案，对此等明显矛盾视而不见，轻信仓吏周茂‘风势突变’之说，实难令人信服。”

慕容农听得连连颔首，王曜所言，正是他心中所疑，且剖析得更为透彻明晰。

他接口道：“子卿所见，与农一般无二，然苻登强势，以大局相压，更言那周茂有左将军窦冲为背景，暗示不宜深究。农虽不惧权贵，然身处此位，若无一击即中之确凿证据，恐难撼动其定论，反打草惊蛇。”

王曜沉吟片刻，目光决然：

“卷宗所载，终是纸上痕迹，欲窥真相，非亲临其境不可。道厚兄，可否允我随你同往那光福里火场一观？或许现场残迹之中，尚留有卷宗未能尽录之线索。”

慕容农见王曜态度恳切认真，并非泛泛安慰之辞，而是真心欲助己查明此案，心中顿感一股暖流涌过，两日来的压抑仿佛寻到了一个出口。

他当即慨然应允：

“如此甚好！有子卿同行，农求之不得！”

言罢，不再迟疑，起身整理衣冠，取过代表京兆尹五官掾身份的腰牌印信，又唤来两名精干贼曹属吏，吩咐备马。

一行人出了京兆尹衙署，慕容农与王曜并辔而行，两名属吏紧随其后。

穿行于长安街衢，秋日午后的阳光带着几分慵懒，市井喧嚣不绝于耳，然二人心中皆系于案事，无暇旁顾。

慕容农于马上为王曜略述光福里方位及仓廪大致情形，王曜凝神静听，偶发一问，皆切中要害。

不多时，已至光福里。

但见此处位于城西南隅，里巷规制寻常，多为平民聚居。

失火之仓廪位于里巷东北角，临近里墙，此刻仍被长安县衙派出的差役守着，闲杂人等不得靠近。

那仓廪原本的土木结构已大半坍毁，焦黑的梁柱如同巨兽枯骨，狰狞地指向天空，残垣断壁间满是灰烬与狼藉，空气中弥漫着一股混合着焦糊与湿霉的怪异气味，诉说着数日前那场大火的惨烈。

慕容农亮明腰牌，守门差役见是京兆尹衙署的五官掾亲至，虽面露难色，却也不敢阻拦，只得放行。

众人踏入火场废墟，脚下尽是焦炭碎木与板结的灰烬，步履维艰。

王曜甫一进入，便摒除杂念，目光如炬，开始细致勘查。

他并不急于深入，而是先立于残存的大门框架处，环视整个火场格局。

但见仓廪坐北朝南，大门原为双开木制，已焚毁大半，仅余扭曲的焦黑框架。

其后方本是连片粮囤区域，如今已化为乌有，唯余一地狼藉。

慕容农紧随王曜身侧，见他神色专注，时而蹲下身，以手轻捻地上灰烬，置于鼻端细嗅；

时而以随身携带的短匕，轻轻拨开焦黑的杂物，审视其下痕迹；

时而又起身，目测残存墙垣的高度与位置，手指在空中虚划，似在推演火势走向。

那两名贼曹属吏亦是经验丰富之人，见这位太学生模样的郎君勘查手法如此老练精准，心下皆感讶异，不敢怠慢，依着慕容农的示意，在一旁协助清理、记录。

王曜行至卷宗所载焚毁最烈的南墙根下。

此处背阴，墙体为土坯垒砌，表面熏得乌黑，下部更有大片坍塌。

他蹲下身，不顾污秽，仔细检视墙根处的灰烬堆积层。

但见此处灰烬颜色深黑，质地细腻板结，与周边区域迥异。

他以短匕小心挖掘，发现靠近墙根底部，炭化之物粘连紧密，形成坚硬的块状，深度果然远甚他处。

“道厚兄，请看此处。”

王曜招呼慕容农近前，指着墙根底部那些坚硬的、颜色尤深的炭块。

“谷物燃烧，灰烬松散，纵使堆积，亦难形成如此坚硬板结之块。此物……触手质感异常，且嗅之有一股极淡、却不同于焦糊谷物的异味。”

他再次俯身，于更深层的灰烬中仔细拨寻，忽而动作一滞，用匕尖小心翼翼地剔出一小片未曾完全燃尽的、颜色暗沉、质地坚硬的碎块，其上似乎还沾染着某种黏稠的残留物。

慕容农凝神看去，只见那碎块非木非石，颜色暗沉，边缘参差，显然非仓中应有之物。

他接过王曜递来的碎块，凑近细闻，果然有一股极其微弱、却刺鼻的异样气味，绝非粮食焚烧所能产生。

他目光一凛，看向王曜：

“此物……似是某种助燃之物未尽燃所致？”

王曜颔首，目光锐利：

“若曜所料不差，此乃浸染了松油或其他易燃油膏的木块残骸。其所以未能尽燃，或因藏于粮堆底部，空气不畅，或因火势被迅速扑灭，未及彻底焚烧。”

他站起身，环指南墙根下这片区域。

“正因有此等助燃之物置于此地，火起之时，方能于此背风死角，爆发出远超常理的猛烈火势，造成深度炭化之象，此绝非‘天灾’、‘自燃’可解释！”

慕容农闻言，心中豁然开朗，如拨云见日。

他再无疑虑，沉声道：

“子卿明鉴！如此看来，那仓吏周茂，定然脱不了干系！其所谓‘风势突变’之说，纯属欺瞒！乃是刻意选择此背风死角放置助燃之物，伪造火从内部自燃、且因‘风向突变’导致南墙焚烧最烈的假象，欲以此混淆视听，掩盖其不可告人之目的！”

王曜点头，补充道：

“不仅如此，兄台可曾留意，大门附近粮囤，记载中虽表层碳化，内里却多有保全。此正说明，火头并非自大门方向蔓延而来，否则首当其冲者，焉能保全若此？真正起火之源，恐怕正是这南墙根下！凶手刻意选择逆风之处纵火，正是利用常人‘火借风势’之固有思维，制造反常识的现场，以期瞒天过海，此人心思，可谓狡诈。”

案情至此，已是柳暗花明。

慕容农精神大振，当即对那两名贼曹属吏下令，命他们仔细清理南墙根下灰烬，务必再寻获更多此类助燃物残骸，并详细记录位置、形貌。

他本人则与王曜又仔细勘查了其他区域，尤其注意是否有货物搬运、藏匿的痕迹，以及核对粮囤原本的分布与账目记载是否相符。

经过半个多时辰的细致勘查，更多线索被发掘出来。

贼曹属吏又寻得数片类似的浸油木块残骸，甚至在一处较为隐蔽的墙角裂缝中，发现了一小截未曾完全烧尽的、带有明显松油气味的麻绳头。

而王曜在巡视仓廪后方时，亦发现靠近里墙的一处侧门有近期频繁开启的新鲜摩擦痕迹，与主大门锈迹斑斑的状况截然不同，疑为暗中转运粮食之通道。

日头已渐西斜，火场废墟中光影斑驳。

慕容农与王曜立于残垣之间，周身不免沾染了灰烬，然二人目光清明，心中已然雪亮。

“各项物证已渐清晰。”

慕容农望着手中包裹好的物证，语气沉毅。

“周茂监守自盗，亏空仓粮，为掩盖罪行，特选此逆风死角，以浸油木块等物纵火，制造天灾假象。其利用常人思维盲区，手段不可谓不狡黠。然天网恢恢，疏而不漏，终是留下了破绽。待我回转衙署，便即刻签发文书，缉拿周茂归案！详查其经手账目及近期行踪，必能查个水落石出！”

他言罢，转向王曜，深深一揖，由衷赞道：

“今日若非子卿慧眼如炬，洞察幽微，此案几成不了了之矣！农在此谢过！子卿真乃农之良师益友也！”

王曜连忙还礼，谦道：

“道厚兄言重了，曜不过略尽绵力，仗着些许细致罢了。兄台身处纷纭，能持正不阿，坚持复核，方是此案得见天日之关键。”

慕容农执意要留王曜用晚膳，以表谢意。

王曜却望了望天色，摇头婉拒：

“道厚盛情，曜心领了，只是外出已久，明日太学尚有课业需温习，且昨日……昨日耽搁，亦需回去整理一番，还是改日再叨扰吧。”

他提及昨日，面上微露赧然。

慕容农知他心意，亦不强求，笑道：

“既然如此，我便不留你了，此案后续，待那周茂到案，审讯明白，定当详告。”

二人并肩走出火场，慕容农忽想起一事，好奇问道：

“观子卿今日勘查断案，手法老道，思路清晰，绝非寻常书生可比。莫非……子卿曾在何处研习过刑名之学？或是在某衙门有过历练？”

王曜见问，亦不隐瞒，坦然道：

“不瞒道厚，曜早年于弘农时，确曾随郡学祭酒杨衡先生习过两年刑名律例，杨先生以前曾任河东郡丞，精于刑名，故曜于于勘验、推理方面略知一二。前番在华阴……哦，是董县令遇城西赵贵密室毙命之棘手案件，曜亦曾侥幸参与，助其勘破真凶。”

他提及董迈与赵贵案，语气平静，似已将那日董府的不快暂且压下。

慕容农闻言，眼中钦佩之色更浓，拊掌叹道：

“原来如此！子卿真乃全才！文武兼修，农桑刑名，无一不精！农自愧弗如，他日若有机缘，定当向子卿好生请教！”

王曜连称不敢，此时已行至光福里闾门之外，随行属吏已帮王曜雇来一辆牛车等候。

暮色初临，秋风萧瑟，吹动二人衣袂。

“道厚兄，案情紧急，还需速回衙署部署。曜便就此别过，静候佳音。”王曜拱手作别。

慕容农亦拱手还礼，郑重道：

“子卿放心，农必竭力以赴，不负今日火场之行。路上小心，他日太学再聚首，定当把酒详谈！”

王曜颔首，不再多言，撩袍登上牛车，车夫一声吆喝，鞭梢轻响，那辆牛车便嘚嘚向着太学方向行去。

赤色袍影在渐浓的暮色中渐行渐远，最终融入长安城万家灯火的序幕之中。

慕容农独立闾门之外，望着王曜离去的方向，心中感慨万千。

今日之事，不仅一案得破有望，更让他对这位弘农学子有了更深一层的认识。

其才其识，其品其性，皆非常流可比。

乱世之中，能得此知己，实乃幸事。

直至王曜身影彻底不见，他才收回目光，面色一肃，对身旁属吏沉声道：

“速回衙署，点齐人手，即刻拘拿仓吏周茂！”

言罢，翻身上马，一行人向着京兆尹衙署疾驰而去，马蹄声在寂静的里巷街道上激起清脆的回响，打破了秋日的黄昏。


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