对峙
通道内的空气像凝固的铅块，浓重的血腥气裹着焦糊味往鼻腔里钻，还混杂着能量被抽干后特有的、类似金属锈蚀的死寂气息。王哲站在堆叠的干瘪尸骸中央，周身缠绕的黑气正缓缓收敛，像退潮的墨汁般缩回皮肤下，但他眼底深处那点冰冷的饥饿感却没消散——吞噬“活化尸”和“畸变体”得来的能量，不过是饮鸩止渴，暂时填满了空虚，反而让体内“种子”的渴望变得更清晰、更具侵略性，仿佛有只无形的手在牵引着他，去寻找更精纯的“养料”。
他的目光扫过满地蜷缩的残骸——那些怪物被吞噬能量后，只剩一层干瘪的皮贴在骨头上，像风化的标本。最后，视线落在角落昏迷的Cecilia身上。苏婉清依旧半跪守在旁边，血瞳里的红光忽明忽暗，既警惕着通道深处可能传来的异动，余光也不时瞟向王哲，带着一丝不易察觉的戒备——她能感知到王哲身上那股能量的不稳定，像即将喷发的火山。
林博士扶着冰冷的墙壁站起身，指节泛白，脸色比墙壁还苍白。他盯着王哲，眼神复杂得像揉碎的调色盘：有劫后余生的庆幸，喉结还在不自觉地滚动；有对未知力量的惊惧，目光不敢久停在王哲方才爆发能量的掌心；还有一丝研究者本能的好奇，视线总忍不住往王哲周身残留的黑气上瞟，像看到了全新的实验样本。
“你……你刚才使用的能量……”林博士的声音干涩得像砂纸摩擦，他咽了口唾沫，才勉强组织好语言，“与‘基石’的能量同源，但又截然不同……它更具侵略性，还有……吞噬性。”他说着，指尖无意识地颤抖——王哲刚才抬手间就将十几只畸变体化作干尸的场景，像烙印一样刻在他脑海里，那根本不是人类能掌控的力量。
胖子则没那么多弯弯绕，他龇牙咧嘴地捂着左臂的伤口，纱布已经被渗出的血染红了大半。他看着王哲的眼神里，敬畏多过恐惧，还带着点劫后余生的庆幸：“王、王哥……你刚才也太猛了！那些怪物刚才追得咱们跟丧家之犬似的，跟你一比简直像纸糊的！”他说着，还下意识地往王哲身边凑了凑，仿佛离得近点就能更安全。
王哲没理会他们的震惊，脚步轻得像猫，走到Cecilia身边蹲下。女孩的脸颊冰凉，长长的睫毛垂着，像沾了霜的蝶翼。他指尖刚碰到她的皮肤，体内的“种子”就突然波动起来，一股既想将她护在怀里、又想将她能量彻底吞噬的矛盾冲动猛地冲上心头。王哲的指节瞬间绷紧，硬生生压下那股翻涌的食欲，声音低沉得像闷雷：“林博士，‘守护者印记’是什么？Cecilia和‘基石’，到底是什么关系？”
林博士闻言，苦笑一声，摇了摇头：“我不知道。”
王哲的眼神骤然锐利起来，像出鞘的刀，看得林博士心头一紧。他急忙摆手补充：“我是真的不知道！‘基石’的层级远超我的权限，我负责的只是外围的能量适应性测试，还有监控那些失败的‘废品’——就是刚才那些活化尸。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着袖口的破损处，“‘守护者’这个词，我只在最高加密的碎片信息里瞥见过两次，后面跟着的权限等级是‘Ω’，我连申请查看的资格都没有。”
他的目光转向昏迷的Cecilia，眼中也满是困惑：“至于她……‘初代适配体’Cecilia，在我的认知里，只是‘基石’早期能量实验里的一个成功个案——她能承受极高浓度的‘基石’能量，还能有限度地引导散逸的能量，所以我之前才觉得她可能是‘钥匙’。但‘母亲’这个称呼，还有那个能让‘基石’逻辑混乱的印记……这些已经完全超出了我的认知范围，连碎片信息里都没提过。”
连最了解“基石”外围情况的林博士都不知道？王哲的心沉了下去。这意味着Cecilia身上的秘密，恐怕直接连着研究所的核心，甚至是这场灾难的根源。他小心翼翼地抱起Cecilia，女孩的身体轻得像片羽毛，体温低得吓人。“我们必须离开这里。”他再次强调，语气不容置疑，“‘母亲’只是休眠，这些失控的废品不过是开胃菜，这里随时可能彻底崩溃。”
“我知道一条紧急撤离通道！”林博士眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“是为了应对‘基石’泄露这种极端情况设计的，入口在B7区的备用能源控制室旁边。希望那里的系统还没完全瘫痪。”
“带路。”王哲言简意赅，抱着Cecilia率先迈步。
一行人立刻形成了默契的阵型：苏婉清走在最前面，血瞳能在昏暗的通道里捕捉到细微的动静，骨甲在体表若隐若现；林博士跟在她身后，手里攥着便携式数据板，时不时停下来核对路线；王哲抱着Cecilia走在中间，周身的黑气虽然收敛，却始终保持着警惕；胖子断后，手里紧握着一把捡来的消防斧，尽管手臂受伤，依旧努力挺直了腰板。
研究所内部的灯光时明时灭，惨白的光线晃得人眼睛发花。空气中的能量乱流越来越明显，皮肤能感觉到细微的刺痛，像是有无数根小针在扎。远处不时传来丧尸的嘶吼，还有重物撞击墙壁的“咚咚”声，整座建筑都在微微震颤，像一头从沉睡中惊醒、正在疯狂挣扎的巨兽，随时可能轰然倒塌。
沿途又遇到了几波零散的丧尸，还有一只潜伏在通风管道里的变异体——它长得像放大了十倍的壁虎，皮肤能随着环境变色，嘴里喷着腐蚀性的黏液，突然从管道口扑了下来，目标直指林博士。苏婉清反应极快，骨刃瞬间从手腕弹出，迎着变异体的脑袋就劈了过去，却被它灵活地躲开。
王哲眼神一冷，抬手对着变异体虚握。漆黑的能量瞬间化作一只巨手，死死攥住了那只变异体。只听“咔嚓”一声脆响，变异体的骨骼被捏碎，体内的能量被迅速抽干，转眼就成了一具干瘪的尸体，掉在地上发出沉闷的响声。
但王哲自己却皱紧了眉头——每次使用这种吞噬能量，体内的饥饿感就会加深一分，尤其是抱着Cecilia，女孩身上散发出的那股纯净能量，像磁石一样吸引着“种子”，让他几乎控制不住想要靠近、想要吞噬的本能。他不得不分出大半心神，像缰绳拉着野马一样，死死压制着这股冲动。
胖子的脸色越来越差，伤口的疼痛让他额头渗出冷汗，脚步也慢了下来。林博士则一边带路，一边不停操作数据板，屏幕上满是杂乱的代码和中断的信号。“能量乱流太强了，内部网络彻底瘫痪。”他烦躁地拍了拍数据板，屏幕闪烁了一下，差点黑屏，“只能靠离线地图导航，前面还有两处坍塌的通道，得绕路。”
二十多分钟后，他们终于抵达了B7区。这里的通道比之前宽阔了一倍，墙壁上布满了碗口粗的能量管道，不少管道已经破裂，蓝色的电火花在裂口处噼啪作响，地面上流淌着透明的冷却液，倒映着闪烁的灯光，像一条破碎的镜子河。
备用能源控制室的大门是厚重的银色防爆门，上面印着“高危区域”的红色标识。幸运的是，门旁的紧急解锁面板还亮着微弱的绿光。林博士快速输入一串长达十二位的密码，又将自己的权限卡贴在感应区。“滴”的一声轻响后，防爆门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓向一侧滑开，露出里面布满仪器的空间。
控制室比想象中宽敞，中央是几排停止运行的控制台，屏幕漆黑一片，旁边堆着巨大的能量电池组，有些电池已经鼓胀变形，散发着淡淡的焦味。而在控制室的最深处，果然有一扇与其他门截然不同的合金大门——门板足有半米厚，上面印着醒目的黄色辐射标志和白色的“紧急出口”字样，门旁还有一个手动旋转的阀门。
“就是那里！”胖子眼睛一亮，疲惫的脸上终于露出了一丝希望，他忍不住加快了脚步，差点绊倒在地上。
然而，就在他们准备冲向紧急出口时，控制室左侧的阴影里，突然传来了缓慢而清晰的鼓掌声。
“啪……啪……啪……”
清脆的掌声在死寂的控制室里回荡，像指甲刮过玻璃，格外突兀，又带着说不出的嘲讽。
所有人瞬间僵住，猛地转头望向声音来源。
只见一堆废弃的仪器后面，缓缓走出了三个人。为首的是个穿着黑色修身作战服的年轻男子，身材挺拔，面容英俊得近乎妖异，但嘴角却挂着一丝阴鸷的笑容。他双手交叉在身前，一边鼓掌，一边慢悠悠地走出来，作战服上一尘不染，与周围混乱的环境格格不入。
他身后跟着两个人，反差极大：左边的是个魁梧壮汉，身高足有两米，肌肉把作战服撑得鼓鼓囊囊，像一堵移动的墙，面无表情，背上背着一把造型夸张的巨斧，斧刃闪着冰冷的金属光泽；右边的则身形瘦小，像个未成年的孩子，戴着全覆盖式的战术目镜，镜片反射着幽蓝的光，手里把玩着两把短匕首，匕首尖端跳动着细碎的蓝色能量火花。
这三个人身上都散发着强烈的能量波动，而且异常稳定——没有活化尸的混乱，没有变异体的暴戾，只有一种经过精确调控的、带着压迫感的力量，显然是训练有素的强者。他们是人类，但绝不是普通的幸存者。
“精彩，真是精彩。”为首的年轻男子停下鼓掌，目光像扫描仪一样扫过王哲一行人，最后定格在王哲怀中的Cecilia身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“没想到，除了我们，还有别的客人能走到这里，甚至还……带着这么特别的‘礼物’。”他的声音带着一种居高临下的审视感，像在看笼子里的猎物。
王哲心中一凛，下意识地将Cecilia往怀里又护了护，女孩的头发蹭过他的下巴，冰凉的触感让他瞬间清醒了几分。他沉声问道：“你们是谁？”
“我们？”年轻男子轻笑一声，伸出手指，慢条斯理地整理了一下自己作战服的袖口，“你可以叫我们‘清道夫’。至于名字……”他顿了顿，眼神骤然变冷，“告诉将死之人，也没什么意义。”
他的目光转向林博士，笑容变得更加玩味：“哦？林明远博士，没想到你还活着。看来你对‘基石’的了解，比资料上显示的要多一点，居然能找到这条秘密通道。”
林博士的脸色瞬间变得惨白，身体控制不住地颤抖起来：“你们……你们是公司的内部安全部队？‘清道夫’小队？！你们怎么会在这里？！”他之前在研究所的权限，只知道有这么一支神秘的部队，负责处理“特殊事件”，却从未见过真人。
“内部安全部队？那只是给外人看的幌子。”年轻男子漫不经心地纠正道，语气里满是不屑，“我们直接对‘董事会’负责。原本的任务，是确保‘基石’休眠期间的‘场地清理’，把所有失控的‘废料’都处理掉，防止泄露。不过现在……”
他的目光再次炽热地投向Cecilia，甚至伸出舌头轻轻舔了舔嘴唇，像看到了极品猎物：“计划变更了。没想到能遇到‘初代适配体’，还是脱离了‘母亲’控制、活着的样本。这可比清理垃圾有价值多了。”
他抬起手，指尖对着Cecilia，语气不容置疑：“把她交给我，或许我可以考虑，让你们死得痛快一点。”
赤裸裸的威胁，像冰冷的刀锋架在了脖子上。
王哲的眼神彻底冷了下来，周身的空气仿佛都凝结了。他轻轻将Cecilia递给苏婉清，看着苏婉清用骨甲将女孩护在身后，才缓缓上前一步。体内那沉寂片刻的漆黑能量再次苏醒，像活物般在他体表缠绕、升腾，带着令人心悸的饥饿感，连周围的光线都仿佛被这股能量吸走，变得更加昏暗。
“想要她？”王哲的声音很平静，却蕴含着即将爆发的风暴，“可以，用你们的命来换。”
“呵。”清道夫队长嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“看来你还不清楚自己的处境。你以为，靠着一点从‘废品’身上偷来的、不稳定的力量，就能对抗我们这些经过专业调制和武装的‘清道夫’？”
他身后的魁梧壮汉突然上前一步，沉重的脚步声让地面微微震颤。他抬手取下背后的巨斧，斧刃划过空气，发出轻微的嗡鸣，上面还残留着干涸的黑色血迹——显然已经用这把斧杀过不少东西。那个瘦小的队员则悄无声息地往后退了两步，身体渐渐融入控制室的阴影里，只有匕首上的幽蓝光芒还在闪烁，像两团漂浮的鬼火，随时可能发动偷袭。
战斗，一触即发。
王哲能清晰地感觉到，这三个“清道夫”带来的威胁，远超之前遇到的任何一只变异体。队长的能量稳定而凝练，显然是个擅长掌控战局的高手；壮汉的力量雄浑，光是气息就让人喘不过气；那个瘦小的队员则像潜伏在暗处的毒蛇，悄无声息，却最致命。他们目标明确，就是Cecilia，而且显然是有备而来。
而他这边，苏婉清要保护Cecilia、林博士和受伤的胖子，根本无法全力作战；林博士和胖子没有战斗力，反而会成为拖累；他自己体内的“种子”还在躁动，饥饿感像潮水般反复冲击着他的理智，随时可能失控。
前所未有的严峻处境，像一张密不透风的网，将王哲牢牢困住。
他深吸一口气，体内的能量瞬间暴涨，漆黑的光芒几乎要将他整个人包裹。他死死盯着清道夫队长，目光里没有丝毫退缩：“苏婉清，保护好他们。”
“是，主人！”苏婉清的血瞳瞬间亮起，周身的骨甲完全展开，像一只张开翅膀的黑色螳螂，将Cecilia、林博士和胖子牢牢护在身后，骨刃上闪烁着锋利的寒光。
清道夫队长看着王哲身上升腾的黑芒，眼中终于闪过一丝认真，但更多的却是兴奋，像看到了有趣的玩具：“有趣！看来样本身边，还有意外的收获！一起拿下！”
话音未落，魁梧壮汉突然像一辆失控的战车，朝着王哲猛冲过来！巨斧带着撕裂空气的尖啸，斧刃上甚至凝聚起淡淡的红色能量，朝着王哲的头顶狠狠劈下，仿佛要将他连同地面一起劈开！
而与此同时，王哲身侧的阴影里，一点幽蓝的寒芒突然暴起，快得像一道闪电，悄无声息地刺向他的肋下——正是那个瘦小队员的偷袭！
前后夹击，一刚一柔，一明一暗，速度快得让人根本来不及反应！
王哲的瞳孔骤然收缩到极致，体内的能量瞬间沸腾！他第一次陷入了如此凶险的苦战，连呼吸都仿佛停滞了！
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