第109章 刑部尚书家宴闪现的刺客很眼熟

一月倏忽而过。

　　卓鹤卿擢升大理寺卿的旨意，便在这霜天红叶的时节颁了下来。

　　其实赴锦州前，董大人便已致仕闲居。

　　只是当时因月疏的事情，刘尚书串联朝中老臣，上表攻讦卓鹤卿，致使圣上迫于压力，暂缓了他的进用。

　　旁人皆劝他暂忍以图将来，他却始终未肯折腰。

　　于他而言，男儿建功立业，本为庇佑家人。

　　倘若连枕边之人都无力庇护，纵然来日赐他凤阁龙位，终究也不过是个孤家寡人。

　　入了秋，日光便褪去了夏日的锋利与灼人，变得沉静而醇厚，偶有微风拂过，丝丝缕缕，沁人心脾。

　　车辇内，卓鹤卿轻轻握着沈月疏的手。

　　今日前往刑部尚书柳如是府上赴宴，是月疏首次以他夫人的身份出席这等规格的家宴。

　　她年纪尚轻，而官场女眷们素来心思玲珑，言语机锋暗藏，思及此，他心中那抹难以名状的忧虑便又深了几分。

　　“月疏，”他低声叮嘱，

　　“若是那些官眷在言辞举止上刻意刁难，你无需隐忍。我虽比他们年少几岁，资历尚浅，但既坐在这个位置上，便自有我的分量。我断然不会让你受半分委屈。”

　　沈月疏顺势将头倚在他肩上，宽慰道：

　　“夫君年少有为，圣眷正浓，她们巴结尚且不及，怎会轻易为难于我？”

　　在沈家时，随崔氏出席宴饮，父亲每每叮嘱的，总是“忍一时风平浪静”，切莫因年幼顶撞而令他在朝中难做。

　　两相对比，沈月疏更觉此刻掌心传来的温度珍贵难言。

　　车辇轻稳地停在了柳府门前。

　　卓鹤卿先行下车，随即转身，小心翼翼地将沈月疏扶下。

　　两尊威严肃穆的石狮旁，柳家嫡长子柳晏身着湖蓝色云锦长袍，静立于朱漆大门之下。

　　三人相见，依礼寒暄数句，柳晏随即侧身让开主道。

　　管家立时上前，恭敬地将卓鹤卿引往书房方向；一位嬷嬷则含笑上前，领着沈月疏缓步走向内院。

　　沈月疏到内院时，荷塘畔的水榭内已有很多人，几位应邀而来的官眷正凭栏而坐。

　　沈月疏悄然抬眸，在满座珠翠中，一位约莫四旬的夫人最为引人注目。

　　她身着一袭品月色素缎长裙，发间一枚点翠蜻蜓步摇流光溢彩，通身气度雍容温婉，正含笑吩咐侍女们添茶布果。

　　想必这位便是今日的主家，尚书柳夫人。

　　引路嬷嬷上前低语几句，柳夫人便亲切地执起沈月疏的手，柔声道：

　　“妹妹姿容绝世，卓大人真是好福气。”

　　沈月疏欠身浅笑：“夫人过誉了。若论风华气度，您才是真正的国色天香，满池芙蕖在您面前也要自惭形秽呢。”

　　柳夫人含笑将她引见给诸位官眷。

　　沈月疏一一见礼，姿态恭谨。

　　众人临流清话，言笑晏晏。

　　沈月疏安静坐在一旁，她年纪最轻，少言多听方是处世之道。

　　不多时，刑部侍郎夫人行至她跟前，施施然落座，轻笑道：

　　“从前听闻程国公府的二公子，为着妹妹在山岳楼与人动手，以一敌四。当时还觉得匪夷所思，今日得见妹妹这般仙姿玉貌，方知何为‘甘为倾城色，挥拳向豪强’——当真值得！”

　　沈月疏执着茶盏的指尖微微一颤，面上却依旧含笑：

　　“姐姐说笑了。程公子侠义心肠，那日路见不平原是君子本性。若是姐姐日后遭遇困境，想必他若遇见，也会仗义相助的。”

　　沈月疏自问与这位侍郎夫人素无交集，实在想不出是何时、何事开罪了她，竟惹得对方非要揪住半年多前那点陈芝麻烂谷子不放，与她为难。

　　若对方存心要她难堪，手头现成的把柄简直是手拿把掐。

　　“遭贼人绑搏闹得满城风雨”、“女扮男装潜入书院失了体统”、“夜宿捺山客舍共浴温泉让人浮想联翩”——

　　这桩桩件件，哪一桩不比她方才所言之事更为惊世骇俗、引人侧目？

　　可她偏偏拣了最不痛不痒的一桩。

　　看来这位侍郎夫人的脑子，不单是长歪了，怕是还生生少长了一半。

　　“人人都说卓大人将妹妹视若珍宝，恨不能日日带在身边。只是不知同是沈家人，你那兄长沈栖柏在岭南可有人怜惜？”

　　侍郎夫人竟还不肯罢休，非要往痛处戳去。

　　此言一出，原本谈笑的官眷们纷纷侧目，窃窃私语声四起。

　　沈月疏面上已现愠色，语气却依然平静：

　　“长兄与我血脉相连，见我安好他自是欣慰。长兄自有他的福泽造化，倒不劳侍郎夫人如此挂心。”

　　她将茶盏轻放于石桌，话锋一转，

　　“说起长兄，倒让我想起闺中时他讲的一个故事。说是云朝年间，夏日营帐中将士肃立，一只秋蝉趴在帐外槐树上，见四下寂静便高声鸣叫‘知了，知了’。将军嫌其聒噪，侍卫一箭射落，掷于篝火之中。夫人可曾听过这个故事？”

　　这位侍郎夫人是青楼女子出身，若论起风月场中的情致手段，自是无人能及。

　　可惜，那玲珑心窍轮到正经事时，反倒灵窍未开，迟钝得紧。

　　她一时怔然，未能参透沈月疏这则典故背后的机锋。

　　待那迟来的羞愤蓦然涌上脸颊，再抬眼时，却见沈月疏的座位已空，唯余案上清茶，微漾着一圈冷然的涟漪。

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　　暮色四合，柳府廊下的灯笼次第点亮，晕开一团团暖光。

　　前厅灯火通明，金丝楠木八仙桌上已陈设齐整。

　　青玉酒具流光温润，象牙箸与细瓷碗碟摆放得一丝不苟。

　　十六碟凉菜玲珑，三十二碟热菜纷呈，仆役们步履轻捷，为在座官员斟上澄澈的山西汾酒。

　　醇厚的酒香与菜肴香气交织，在男子们低沉的谈笑间氤氲升腾。

　　内院花厅同样明烛高照，女眷们依序落座。

　　此处的菜式更为精巧雅致，除却与前厅相同的规制，另添了绿豆糕、花生酥等几样细点。

　　柳夫人娴熟地引导着席间话题，谁家公子新取了功名，谁家千金尚待字闺中，言语间既维系着场面上的雍容体面，又不露声色地交换着各家讯息，于谈笑风生间编织着一张细密的无形网络。

　　沈月疏依旧安静，唇边衔着一抹得体的浅笑。

　　她与在座诸人年岁相差颇多，难免话题疏离，加之初入此间，对众人性情尚未熟稔，深知言多必失。

　　倒不如借此机会静观默察，细细琢磨，若能对各家夫人有所了解，日后或能对卓鹤卿有所助益。

　　正当觥筹交错，笑语喧阗之际，两道黑影如鬼魅般骤然闯入花厅！

　　官眷们的惊呼尚未来得及出口，只见寒光乍现，三名侍立斟酒的丫鬟已颓然倒地。

　　血线凌空飞溅，泼上素白绢面屏风，宛若寒冬里陡然绽开的红梅，凄艳绝伦，触目惊心。


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