第148章 永存
“啪嗒。”
牧清寒停在牧家门前，目光不由自主地落向门边。
往常这个时候，那小黄狗早就摇着毛茸茸的尾巴扑过来，温热的鼻子蹭得他手背发痒。
可今天，却空荡荡的，只有寒风轻轻吹过。
直到一团暖乎乎的东西蹭上他的裤腿，带着细弱的“呼噜”声，才将他飘远的思绪拉回来。
是那只小三花，之前被小阿福救回来的小家伙。
此刻正仰着圆脑袋，眼睛亮晶晶地望着他，小爪子还轻轻扒了扒他的裤脚。
牧清寒的神情稍稍柔和，他屈膝蹲下身，指腹轻轻落在小猫毛茸茸的头顶。
蓬松的毛发像晒干的棉絮，带着午后阳光的暖意。
小猫舒服地眯起眼睛，喉咙里的呼噜声愈发响亮。
它忽然轻轻抬起一只前爪，肉垫软乎乎地搭在他的鞋上，随后便蜷起身子，安静地趴在了他脚边。
牧清寒的指尖顿了顿，呼吸骤然轻了几分。
这个动作太熟悉了——小阿福还在的时候，每次等他回家，总会把前爪搭在他的鞋面上，脑袋蹭着他的脚踝撒娇，非要他摸够了才肯挪开。
它…是在模仿小阿福吗？
也是，它的命是小阿福救的，想替小阿福守着这个家，替小阿福迎接他们，好像也没什么奇怪的。
牧清寒缓缓起身，动作放得极轻。
小猫像是察觉到了什么，识相地收起爪子，迈着轻快的步子跑回门廊下的小窝。
那是小阿福以前的窝，后来小猫总爱待在里面，家里人便又添了一层柔软的绒垫。
小猫在绒垫上转了两圈，小鼻子轻轻嗅了嗅垫子角落。
那里…还残留着小阿福淡淡的气息。
它“喵喵”叫了两声，声音软得像棉花，随后便蜷起身子，满意地趴在了垫子中央。
牧清寒站在门边看着，久久沉默。
小猫好像在对着空气说话，像是在告诉那个再也看不见的朋友。
“我又回来啦，刚刚去接主人了，没让你等太久哦。”
更让他心头一紧的是，小猫蜷缩的身子刻意往旁边挪了挪，给身后留出了一小块空位。
就像以前那样，它总爱挨着小阿福睡觉。
它小心翼翼地守着身边的位置，仿佛只要它不挪开，那个毛茸茸的身影就永远不会消失。
风从巷口吹过，卷起几片落叶，落在青石板上。
牧清寒望着小窝里安静的身影，忽然明白，小阿福或许真的没有离开。
它变成了小猫爪子上的温度，变成了绒垫上残留的气息，变成了每次回家时，那份如期而至的等候。
在小猫的心里，在这个家里。
它一直都还活着。
唇边的笑意还未散去，牧清寒缓缓转身，指尖轻触大门。
“吱呀”一声，熟悉的庭院便映入眼帘。
院中古树枝桠交错，金黄的落叶铺了满地，几个小厮正拿着扫帚弯腰清扫，听见开门声，纷纷直起身回头，瞧见是他，立刻放下工具迎了上来。
“清寒少爷回来啦！”
领头的小厮脸上堆着笑，迎了上来。
另一个小厮搓了搓冻得发红的手，连忙说道：“少爷快进来吧，方才刮了阵冷风，别冻着。”
还有个年纪小些的，凑上前来小声补充。
“夫人和老爷都在主卧呢，说是等您回来一起用晚膳，大少爷一早就出去了，估摸着是找他那些个朋友去了。”
“嗯，好。”
牧清寒颔首应着，目光扫过满地落叶，指尖微微一动。
只见原本散落的枯叶像是被无形的线牵引着，纷纷从地上跃起，在空中打着旋儿飞转，不多时便聚成了三小堆，整整齐齐地堆在墙角。
小厮们看得眼睛发亮，脸上满是惊喜。
牧清寒只是淡淡摆了摆手，没再多说，抬脚沿着石板路往里走。
路过前厅外的回廊时，他的脚步顿了顿。
往日里，这个时辰，二爷总会搬张藤椅坐在廊下晒太阳，手里攥着个紫砂小壶，眯着眼哼着老调子，见了他还会招手喊“清寒过来，陪二爷唠两句”。
可如今，廊下只剩那把藤椅孤零零地立着。
阳光落在空荡的椅垫上，倒显得有些冷清。
他记得二爷走后，有家里人曾提议把椅子收进库房，说留在这儿看着闹心。
是牧老爹摆了摆手，声音沙哑。
“不了，留着吧。”
“要是他老人家哪天魂儿回来了，瞧见这熟悉的椅子，便知道是家，不会迷路找不着门了。”
自那以后，这把藤椅便一直留在廊下。
偶尔会有小孩跑进来，爬上椅子晃着腿玩耍，丫鬟们想拦，却总被牧老爹拦住。
“让他们玩，他老人家生前最疼这些小娃娃，瞧见他们闹，心里也高兴。”
牧清寒望着藤椅，指尖轻轻拂过椅臂上磨得光滑的木纹，仿佛还能触到往日的温度。
风穿过回廊，卷起几片落叶落在椅面上，又打着旋儿飘走。
他站了片刻，才轻轻叹了口气，转身朝着主卧的方向走去。
爹娘还在等他呢。
还未走到主卧门口，一阵略显滑稽的嬉闹声便顺着门缝飘了出来。
先是一道刻意捏得尖细的嗓音，带着几分故作猥琐的调笑。
“嘿嘿嘿，小娘子，别逃了，让老夫好好疼爱你。”
牧清寒的脚步蓦地一顿，眉毛微微一挑，眼底掠过丝讶异，随即放轻了脚步，指尖轻轻抵在门板上，没有立刻推门。
门内的笑声愈发清晰，另一个声音带着笑意反驳。
“哈哈哈哈，你这家伙，演傻子倒是有一套。”
“什么傻子！”
先前的嗓音立刻拔高，却因底气不足，反倒添了几分憨态，“我这是江湖上大名鼎鼎的采花大盗，懂不懂规矩？”
“有你这么老的采花大盗吗？头发都白了大半。”
打趣的声音里满是笑意。
下一秒，那“采花大盗”的声音突然软了下来，带着点委屈。
“呜呜呜，娘子你嫌弃我老了……”
“好啦好啦，”女声立刻软下来，带着哄劝的意味，“你是我的大英雄，一点都不老，比年轻时还精神呢。”
“嘿嘿嘿，还是娘子最好啦。”
听到这里，牧清寒才轻轻推开一条门缝。
视线落进门内，他的指尖忽然微微颤抖。
只见母亲正坐在床边，怀里抱着父亲，一只手轻轻抚过父亲鬓边的白发，眼底满是疼惜。
而往日里总挺直脊背的父亲，此刻正像个孩子似的靠在母亲肩头，嘴角还带着几分得意的笑意。
父亲为了保护家人，损了大量寿元。
母亲每次看见父亲的白发，便不禁流泪。
所以父亲总是想着法地逗她开心，在他眼里，自己怎么样都无所谓，但绝对绝对不能让家人难过悲伤。
父亲原本乌黑的头发白了大半，眼角的皱纹也深了许多，看起来竟像个五六十岁的老人，再没了往日的英气。
此刻父亲头上的白发在烛火下格外显眼，牧清寒只觉得心脏像是被一只无形的手攥住，细细密密的疼蔓延开来。
父亲…
许是听到了开门声，父亲猛地从母亲怀里直起身，动作略显仓促地理了理衣襟，还刻意清了清嗓子。
“咳咳，清寒回来啦？怎么不提前说一声，方才……方才是你娘非要抱抱，爹也是没办法。”
母亲忍不住瞪了他一眼，嗔怪道：“去你的，明明是你自己赖在我怀里不肯起来，倒还怪起我了！”
“哈哈哈哈——”
父亲被戳穿，也不恼，反倒爽朗地笑了起来，眼角的皱纹挤在一起，却满是暖意。
牧清寒站在门口，看着眼前欢笑的两人，方才心头的酸涩渐渐散去，唇边也勾起一抹温柔的笑。
他轻轻带上门，将庭院的寒意隔绝在外，缓步走向那片温暖的烛火。
原来家的温度，从不是靠谁的意气风发支撑的。
而是这份无论历经多少风霜，都不曾变过的相守与温情。
刚在桌边坐下，母亲便端着一碗温热的茶走过来递到他手中。
“清寒，雅雅来家里了，你见着了吗？”
牧清寒握着茶碗的手指顿了顿，抬头看向母亲，眼底带着几分疑惑。
“嗯？雅雅来了吗？我刚从外面回来，还没看见。”
“那许是在你房间待着了。”
母亲在他身旁坐下，语气里带着几分嗔怪，却又满是温柔。
“雅雅这孩子粘你，总想和你多待一会儿，可你啊，总忙着道盟的事。”
说到这儿，她轻轻叹了口气，又叮嘱道。
“往后也抽出些时间陪陪她，女孩子家的心细，别让人家总等着。”
“嗯，我知道了，母亲。”
牧清寒低头抿了口茶，暖意顺着喉咙滑进胃里。
牧老妈看着他的模样，忽然像是想起了什么，脸上露出几分笑意，凑近了些小声说。
“哦对了，要是你和雅雅准备好了……娘想抱孙子啦。”
“要是生个像雅雅那样水灵的孙女也行，嗯……就算是只小狐狸，娘也欢喜。”
“你们随便出去玩，娘就在家给你们带孩子。”
“这……娘，我……”
牧清寒抬眼，话到嘴边却不知该如何回应。
“哈哈哈，娘开玩笑的。”
母亲见他这副模样，忍不住笑出声，可笑着笑着，声音却渐渐低了下去，眼底的笑意也淡了，多了几分落寞。
“娘只是有些害怕呀…”
她抬手拢了拢鬓边的碎发，指尖微微发颤。
“害怕哪天忽然就走了，害怕看不见你和神气娶妻生子，没办法帮你们操持婚事。”
“害怕看不到牧家的香火传下去，害怕……害怕好多好多事，夜里想着想着，就睡不着了。”
“哈哈哈，娘是不是跟你爹一样，老啦，变成个啰啰嗦嗦的老太婆啦？”
桌旁的牧老爹也沉默着，起身走到牧清寒身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
那力道不重，却带着沉甸甸的温度。
像是在传递着什么，又像是在无声地安慰。
牧清寒望着母亲憔悴的脸庞——不知何时，她的眼角也添了细纹，鬓边竟也有了几缕白发，再不复往日的神采。
他张了张嘴，想说些什么来安慰，可话到嘴边，却发现所有的语言都显得苍白无力，只能握着温热的茶碗，久久无言。
屋内的烛火轻轻摇曳，将三人的影子映在墙上，安静得只剩下窗外偶尔传来的风声。
“行啦清寒，看看你，苦着个小脸。娘只是说着玩，你也别放心上。快去吧，去看看你媳妇去。”
“……”
“嗯…娘…”
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