第十一篇 第二十六章 马纨献计

马纨和碧月从怡香院离开，无可避免地面临着分别。

马纨心中始终记挂着为父平反，而碧月眼下想做的只是过上安逸自在的日子，两人要走的路不同，马纨不会强求。

她将陈鹏年留给自己的银两与碧月平分，两人在城门处依依惜别。

“纨姑娘，你说我们还能再见吗。”

碧月留恋地攥着马纨的手，眼底尽是不舍。

马纨用力地握了握她的手，牵起嘴角宽慰道：“当然，待我办成了事，一定再回江宁来听你唱曲儿。”

碧月用手背刮了刮泛红的眼眶，坚定点头，“我等你。”

在怡香院共同经历过患难日子的两人就此分别，马纨再次独身一人，向西前行。而彼时被离别情绪包裹的两人，怎么也没有想到，她们的重逢就在不久的将来。

开春后，天气暖和不少，眼见着星尘明亮，气温适宜，忙着赶路的马纨也不急着落脚，想着等到了下一个村镇再议。

夜色，更深。

天上挂着的缺月愈发晻曀，唯镇上和乡道衔接的地方有两个灯笼高高挂着照明，马纨从散发的光，能隐隐看到不远处的小镇牌坊。

快到了。

马纨心中一喜，拽紧身上的包裹加快脚步，忽然，北面镇外的小道传来了一阵急促的马蹄，几个体型剽悍的蒙面男子朝着马纨蜂拥而来，“就是她！”当头的人操着手里的棍棒，指着马纨大喝，紧接着，他身后众人干练地朝马纨围了过来。

马纨心惊胆颤，只觉回到了被关押拷打的日子，莫不然是巧姐儿派来的杀手！？由不得她多想，马纨仗着自己身形娇小灵活躲避，只是双拳难敌四手，就在马纨卯足了劲往镇上狂跑之际，黑色麻袋临头而来，马纨眼前一片黑暗，她顽抗挣扎，却换来土匪更为粗蛮的对待。

“给老子安分点！”

男人操着棍棒不客气地往马纨身上招呼，马纨吃痛地蜷缩，而就是趁这个机会，这群土匪不客气扛起掳掠她的黑袋，疾驰没入黑夜。

马纨双手被缚，口中塞着一块汗巾，此际，她被丢在稻草垛上，睁着一双眼睛用力地打量周遭环境。

她原以为这些人是巧姐儿的杀手，料想自己命不久矣，但从那些土匪谈话间，马纨得知他们竟和苏州织造府有关！

原来，苏州织造府暗中在为京中八爷收买长相好的奴婢，待培养成材后，便送往八爷的戏班之中，恰逢怡香院被遣散，这些土匪便守株待兔，在门口蹲守着长相不错的丫鬟姑娘，等着卖来苏州织造府换取赏银。

马纨就是这么被盯上的。

马纨懊恼自己不够谨慎小心，也就在这个时候，柴房门被人从外面推开，马纨不知来者何人，强打起精神应对，但却不想，她竟撞进一双桃花眸子里——

是他！

此人赫然是不久前在太湖边遇见过的李鼎！

不仅是马纨，就是李鼎看到她时，眼底也是错愕一片，但这错愕转瞬即逝，李鼎很快便挂上一副吊儿郎当的浅笑，蹲坐在马纨身前，抽走她嘴里的汗巾，“纨姑娘，又……”

李鼎的话才刚起了个头，马纨就狠狠朝李鼎唾骂出声，“好你个李鼎！我原以为你是个有情有义的，却没想到暗地里干的竟是这种阴司勾当！靠着祖荫横行的，不过是没断奶的娃娃披虎皮！你出门可千万别说是国子监里待过的监生，平白给国子监丢脸！”

李鼎猝不及防挨了顿痛骂，他身后的小厮率先反应过来，护主地冲上前打断马纨，“我瞧你良心是被狗吃了！今日若不是二爷早先发现了你，把你从那群土匪手里买下来，你这会儿还不知道在哪个犄角旮旯里喝着西北风呢！”

事情急转直下，马纨一时没有反应过来。

是李鼎横插一脚，把自己救下的？

正想着，那头李鼎颇是玩劣地摁在了马纨左臂的伤口，马纨痛呼出声，刚平息的怒火又冒出了头，“姓李的！你别太过分！”

李鼎打了个哈哈，形若无状地靠着马纨草垛坐了下来，“那我也不能白捱你一顿骂不是？”说着，李鼎指了指马纨左臂刚结痂的伤口，“他们捆着你进府的时候刚巧被我看到，爷今日心情不错，便做了一桩好人好事。”

李鼎意识到李煦这几日神神秘秘在鼓捣些事情，但一直不得其解，直到今日瞧见人运来的麻袋上沁出了血，才隐约猜测到了什么，他抢先买下“货”，为的只是证明自己的猜测，却没有想到竟还有意外之喜，叫他遇着了多日未见的马纨。

而马纨此际也在李鼎的解释中，将事情拼凑出了个大概，她有些羞赧刚刚对李鼎的出言不逊，但也不知怎的，一句抱歉却是怎么也没法对李鼎说出口。

好在李鼎不在乎这些虚头巴脑的东西，他着小厮替马纨松绑，自己则是双手架在脑后，在草垛上寻了个舒坦位置，“那日我曾在太湖问过你，准备去哪儿，你不曾应答……”李鼎思绪飘飞了出去，大抵是回忆起那日经过的种种，片刻才回了神，笑着望向马纨，“既然今日再遇，那我就当你无处可去，要不就在苏州住下？”

马纨没想到李鼎竟提议自己留下，她皱眉，“你可知道，我当初是为何被曹织造赶出去的？”

李鼎摆了摆手，“他是他，我是我，他赶你同我留你并不冲突。”说到这，李鼎又想到了什么，摇了摇头，“不过我父亲是万万不会同意留你的，所以爷只好先把你安排在织造局，如何？”

李鼎看向马纨，似是寻求她的意见。

马纨愕然，正是不知该如何开口的时候，李鼎不由分说地摇头，“我问你做什么！你的命都是爷救的，合该听爷的安排。”说着，李鼎从地上撑坐了起来，冲一旁小厮摆手，“喏！回头替我把人送回织造局，我去找父亲聊两句。”

来时匆匆，去时亦是匆匆。

李鼎交代完，也不管马纨如何，径直离开。

李鼎对李煦的做法无法苟同，他面色凝重地前往李煦的书房，只是及至门口时，李鼎面上表情略一收整，到底还是挂了几分浅笑。

“父亲。”李鼎在门外唤了一声，很快便得到了李煦的回应。

“进。”

李鼎推门而入，一眼看到的便是在案桌前研究字画的李煦，李煦本人最不喜这些舞文弄墨的东西，眼下这般刻苦认真，不用多想，也知道是进献给权贵的宝贝。

李鼎蹙眉，几步来到李煦身后站定。

见一向多话的儿子半晌没有开口，李煦埋头间隙询问起来，“今日怎么有工夫到我跟前晃悠？”

李煦问及，李鼎自然开门见山地挑明来意，“父亲这几日汲汲营营，颇为辛劳，儿子想——”李鼎停顿了片刻，而后才接着说道：“儿子想，或许父亲可以换个方法，别去沾染那些权贵关系，就凭我们自己的本事，将苏州织造做好？”

李鼎话音落下许久，书房内皆是一阵沉默，直到李煦将手里的放大镜重重放于桌面，沉声冷哼：“不知天高地厚的东西。”

虽说是在叱骂李鼎，但李煦眉宇之间却并没有多少怒色。

李煦越过李鼎，走到窗边站定。

窗外的苏州织造府一派灯火通明，而这里能有此兴盛之象，李煦在背后付出的努力远要比他人看到的更多、更多……李煦怅然地收回目光，转身看向李鼎，“没有权贵的支持，哪里能有织造府安身立命之处。”

李鼎不解其意，反问李煦，“我们为国为民，无愧于心，怎就无法立命？”

“你那是小儿之见。”李煦不愿在此事上过多争论，毕竟他自有一套在朝中的生存之道。

李煦再次于书画前坐定，语气淡淡地对李鼎摆手，“行了，你今日过来要只为了此事，便回罢。”

李煦对自己的轻蔑让李鼎心中不服，尤其是看到父亲如此冥顽不灵，他心中难免急躁。

李鼎快步绕到李煦身边，苦口婆心继续劝说，“即便真如父亲所说，此事获益甚大，可您又可曾考虑过背后的风险？！这钻营关系搞不好，是要受牵连治罪的！”李鼎要说的是四贝勒和八贝勒之间的龙争虎斗，他当真不愿意看到李煦越陷越深，彻底成为八贝勒身后的附庸。

只是——

他不知，李煦如今已经是骑虎难下。

个中纠葛李煦不愿多说，他疲乏地捏了捏眉心，给李鼎下了逐客令。

父子俩没有达成共识，不欢而散。

而另一边，被李煦安排进苏州制造局的马纨，也来到了织造局的寝房，这俨然是个完全陌生的环境，马纨原琢磨着自己要花费一段时间适应，却不想会在这里再遇因织染技艺娴熟，而被招入苏州织造局的碧月！

前后不过几日，两人在机缘巧合之下，再次重聚。

暮来朝去，时光飞逝，转眼，马纨就在苏州制造局度过了相安无事的三天。

这期间，马纨始终记得答应过陈鹏年：在安顿好后，将自己的近况告知曹颐兄妹。马纨本不愿再与曹家有所瓜葛，但柳菡的警言始终萦绕在她心头，让她无法心安。

她相信曹颙的为人，与其惶惶不可终日，倒不如约他出来问个究竟。

关于父亲，也关于洪先生。

这日，织造局内闲暇无事，马纨便借来了笔墨，打算书信一封至江宁织造府，望曹颙拨冗来一趟苏州织造府，与她见面。

春日的暖阳筛过树影斑驳，慵懒的洒落在石桌上，光影如同一双双温暖的手，轻轻拂过信笺，似乎在悄悄翻着马纨未说尽的心事，她就这么坐在阳光里，恬静美好地沉浸于中，远远瞧着，如同传世的仕女画，让人心旌颤动。

李鼎便是那动了心旌的人。

他站在院中，痴痴看着马纨许久，直到她抬头将信纸装入信笺，李鼎这才恍然回神。

“二爷今日又无事可做？”

马纨进了织造局后，隔三差五就能看到李鼎，也不见他干什么正事，只是摇着折扇，一提一拉，便是一天。

李鼎打了个哈哈，几步走到马纨身边坐下，“刚刚看你在写些什么，就没过来打扰。”

被李鼎这么一提，马纨似想到了什么，起身就朝他行礼作揖，“我有一事想请二爷帮忙。”

李鼎挑了挑眉，示意马纨说来听听。

马纨将信笺递到李鼎手中，“我有封信，想请托二爷替我交给江宁织造府的颙大爷。”马纨清楚曹寅对自己的成见，倘若自己着人送信，这东西怕是没办法平安送到那兄妹俩的手中，但李鼎不一样，他与江宁织造府本就有姻亲的关系，给曹颙送信平常至极。

马纨觉得此计周全，但拿着信的李鼎却是皱了皱眉。

曹颙……

李鼎想到在江宁织造府时，马纨与曹颙之间那迥乎于旁人的气氛——李鼎过去流连于风月之地，对男女之情了然于胸，他清楚地知道，马纨与曹颙之间的情分绝不止于寻常男女。

当初马纨在江宁织造府时，李鼎就对她起了几分兴趣，但碍于曹颙兄妹俩看护得紧，不让他与马纨过多接触，李鼎只能断了心思，如今情况变了，马纨好不容易落到了苏州织造府，李鼎的心思自然如同雨后春笋，再一次冒出了头。

李鼎攥着信封的手用了些力，但当着马纨的面，他还是神情自若地将信笺收入袖中，“知道了。”李鼎淡淡地应着，心里想着的却是要再拖上几日传递，免得曹颙拿到信后，急不可耐地上府要人。

正说着，外间传来了一阵急促脚步声。

“二爷，二爷……”小厮急呼声中带着几分哭腔，他跑到李鼎身边，满脸苦相。

“刚刚满春楼的老鸨叫人来讨上月赊下的银子，这事儿传到了老爷的耳朵里，老爷怒火滔天，请来了家法，说是要好好刮您身上一层皮呢！”

李鼎一愣，随即火急火燎地起身，“快！你速去请母亲过来，只管催促，但凡晚来一步，她儿子就得把命交代在李织造的棍棒底下！”

说完，李鼎急忙正冠，拔步准备离开。

马纨原只是看个热闹，但见李鼎这么紧张，便知这事儿比自己以为的要严重许多。

细细琢磨了一番，马纨拉住准备离开的李鼎，“苏州织造府近来也亏空严重？”

“正是如此。”李鼎紧蹙着眉抱怨，“但我也是这几天才得知的消息，在此之后，我再也没往满香楼里钻过，可哪里想到这一歇息，倒忘了月前赊的账了！”

李鼎说着说着，便不由忿忿摇头，“父亲本就为经费的事烦着，我这一来，可不正好当了那只出头鸟！”

马纨看着冷汗直冒的李鼎，回想起太湖时，他舍的几颗蜜枣，又记起自己离开怡香院后，被他所救并安置在织造局……她多次承了李鼎的情，不能坐视不理，见死不救。

思及此，马纨拉着李鼎在位置上坐下。

李鼎这会儿哪还有心情跟马纨谈天说地，他刚想推拒离开，却被马纨开口打断，“我教你一法，可暂缓苏州织造府眼下的危机。”

李鼎一愣，很快就冷静下来，正襟危坐，“你说。”

他听说过马纨的本事，对她颇是信赖。

相较于曹寅的无情无义，马纨觉得苏州织造府是她能短暂落脚之地，她回想起曹寅当初狠厉的一巴掌，攥紧拳头的同时，看向李鼎说道：“三大织造亏空之事，皇上心知肚明，李织造倒不如趁此机会，向皇上奏请监管两淮盐务的肥差，补贴织造缺口。”

李鼎摇了摇头，“可是两淮盐务如今隶属于江宁织造……”

“轮流监管。”

马纨打断了李鼎的话，给他细细分析起来，“皇上最不愿意看到的便是三大织造，一家独大，为了平衡三大织造，他定然不会反对轮流监管的提议，只要苏州织造能够拿下两淮盐务，便可缓解当下困局。”

马纨的提议无疑是在曹寅身上割肉，但面对多次想致自己于绝境的曹寅，马纨也不仁慈。更何况父亲之案，焉不知曹寅在其中扮演了什么角色，趁早布局也并非坏事。

李鼎仔细揣摩着马纨给出的意见，越是盘算越觉得可行，他心中宽慰不少，忙不迭朝着马纨行了个大礼，“纨姑娘救命之恩，他日我好生报答。”李鼎说着，便拿着马纨的提议，胸有成竹地前往前院。

这一派气宇轩昂的模样，哪里还有半分刚刚的恐惧。

再次赶回到李鼎身边的小厮，见他这副雄赳赳、气昂昂的模样，震惊之下只余悲恸地扶额流泪：完蛋！二爷怕得发癫了……

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

得了马纨献策的李鼎，终于有了几分在苏州织造府内横着走的畅快感，李鼎采纳了他的意见，奏请了皇上，而亦如马纨所预料的那般，皇上批准了李煦所请，两淮盐务即日起，由苏州织造与江宁织造轮流监管。

李鼎一言，为苏州织造抢得兼管两淮盐务的肥差，李煦对他有再多微词，此刻也一笔勾销。而李鼎也彻底因为此事，折服在马纨的才情之下。

之前，马纨曾提出在盐务上以“院费”形式征缴，解决了皇上南巡的开支，此次，她又在苏州织造府立了大功，这几日，李鼎出入织造局更加频繁，俨然一副以马纨马首是瞻之态，

这殷勤架势，就连碧月都瞧出了几分不对劲。

这天，碧月好不容易逮到个时间，神神秘秘把马纨拖到一边。

“二爷这是……想把你娶过门当二奶奶？”


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