碰壁
“大强每日挣着八个铜板，换算下来，一个月便有两百四十个铜板的收入。中午在外头随意吃点，休息半柱香左右，再继续投入一天的劳作。到了傍晚，你在带上一份菜回家，与家人一同分享。你意下如何？”
沈辰给的大强这份工钱，既不多也不算少。放在镇上，这点钱或许不太吸引人，但在乡下农村，却是相当丰厚的一笔了。
张大强挠了挠头，忍不住劝沈辰：“这工钱也太多了吧，比起上工时的五个铜板还多呢，要不你再想想？”张匠人和钱大伯听闻，都忍俊不禁笑出声来。竟然有人嫌工钱多，这让他们觉得既好笑又暖心，于是纷纷劝李大强。
张匠人语重心长地说道：“傻子，你且放心收下就是了。沈家的活计讲究的是细活耐心，这么好的条件可不好碰到。”
沈辰随即解释：“之前上工的时候人手多，每日八文确实紧巴巴，现在一人干两人的活儿，才额外给三文的加成。不愿意收这份钱，是不是怕做不过来？”他的话语像无形的火苗一般，在李大强心中点燃了斗志。
李大强顿时振奋起来，坚决道：“沈辰，我做事向来凭着良心，你明白，我从来没偷懒耍滑头。”
“那就这么定了，每半个月结一次工资。”沈辰笑着拍了拍他的肩膀。
李大强笑得露出满口牙齿，只见他眼睛弯成月牙，一遍遍保证：“我会好好干！”
临别前，沈辰又叮嘱一番：“要是有人问起工资，就只说拿三文就行，可别忘记。”
李大强挠着头，有些困惑：明明是拿八个，为何要说成三？但他懂乡间的人情世故——有些好事不能张扬开，不然容易招嫉忌，更何况农村里谁见一个发横财的不都是撕破喉咙地嚷嚷？为了自己和家人的安稳，他最终点头答应，“我知道，我定会只说拿三文，也会告诫我夫郎照此说法。”
正巧这时，沈星端上一碗热气腾腾的大海碗面条。面汤虽无骨头熬制，但清甜爽口；面条上漂浮着一个用油炸得金黄酥脆的炸蛋，还有几片清爽的大白菜叶，以及零星散落的葱花。一向喜欢煎煮鸡蛋的沈梦忽发奇想，用炸蛋搭配面条，让这碗简单普通的饭菜口味竟出乎意料地绝妙，也赢得全家的喜爱与称赞。
望着这一碗色香味俱全的面条，憨厚的大强忍不住咽了咽口水，说道，“自己吃不了这么多，不如打包些回去，让家里的人也尝尝鲜。”
对此情景，沈辰默然理解。他知道，大强此举不过是为家中亲眷考虑，自是不便拒绝。但同时，他清楚“给得太多容易养出贪念”，怕好好的一个年轻汉子因惯常得到额外馈赠而变得贪婪，总想着别人比自家的更多，别人应该多给些的歪念。因此，他起身走进厨房，从内取来了篮子和碗盖，将属于李大强那份热气腾腾、香味扑鼻的一餐仔细装入篮中，并盖严小碗盖。
临走前，他叮嘱道，“我今日有事要到镇上，你先回去吧。明早吃过早饭后，就直接去田间等我。”声音虽平静，却充满鼓励。
如今，牛车依然装得满满当当，一车柴火堆得高高的。这是沈梦细心提点的结果——虽然家中的余粮早已足够，不缺卖柴火的钱财，但卖柴换来的这点银两，却足以让村里那些闲言碎语有所收敛。沈家依旧像往常一样勤勤恳恳地操持着家务，日子虽不奢华，却也安稳踏实。多亏了楚情那几十亩新添的田地，沈家的境况才能渐渐好转起来。
实际上，村里人对沈家的真正生计却知之甚少，只知道他们总是默默耕耘，从不张扬。牛鞭在手轻轻一挥，牛马便应声而动，有节奏地迈开了步伐，缓缓拉着载满柴火的牛车向前行去。阳光洒落在田埂上，也洒在这一幅忙碌而平凡的乡村画卷中。
沈辰先将那对手巧技艺精湛的张匠人夫夫护送回家，随后便驱车前往客迎楼，卖出了一些柴火。正当他收拾善后时，贾管事见沈辰独自一人，略显遗憾地开口道：“梦儿，这会儿不打算去镇上逛逛吗？庙会正热闹着呢。”
沈辰心知贾管事其实是想从梦儿那里学点新菜谱，却只是微笑回应：“庙会那阵，他想摆个摊做些小吃，贾管事您若有空，可去尝尝鲜。”
贾管事眼中闪过惊喜，“那可真不错，到时候我定要去光顾。”他目光扫视周围，又略带试探地问道：“可到底是卖什么吃食呢？到底有何讲究？”
沈辰明白对方的顾虑——怕自己卖的食物与客迎楼撞档，于是安抚道：“和客迎楼的菜品不一样，那边讲究的是精致，这次摆摊主打家常小食，各有特色，不必担心。”
听了这话，贾管事放下心来，更加欣赏地望着沈辰。果然，与聪慧之人交谈透彻明白，不愧是镇上难得的人才。难怪那个赵医师偏偏看中了他而非其他汉子。看来沈家果然人才辈出，不容小觑，要好生结交才行。
说罢，他赶紧递上柴火的铜钱，又热情邀请沈辰去府里喝茶吃饭。
然而，沈辰婉言谢绝了，“我还得去看看摆摊的位置呢。”说着便驾起牛车前往西城看守牛车处。
到了西城，他缴了两个铜钱给守车人后，拿着牌子直奔家具铺李管事店里。李管事已早早守在柜台后，一见到沈辰便兴奋地冲了出来，一路引领他进到柜台后的厢房里，殷勤斟上一杯热茶。
初来乍到的沈辰自然也不是敷衍之辈，当即递交了尾款给李管事，然后从容坐下喝了一口茶水，一边等待李掌柜细致核对尾款数目。
就在第二口茶下肚时，只见李掌柜满脸笑意，对他说：“这数目还真不错，要不是条约，我都以为您看好了。”
沈辰点头确认契约无误后，将其小心收好。在婉拒了李掌柜留下共进晚饭的邀请后，他起身告辞，说要赶紧过去看看庙会摆摊的位置去了。
那座寺庙名声远扬，灵验无比，平日里香火鼎盛，每逢一年一度的盛大祈福，更是人山人海。此祭祀为祈求来年风调雨顺，村里为此举办庙会，也正巧是在入冬之后的最后一次集会。当天庙前街巷热闹非凡，各色摊贩云集，人声鼎沸，喜庆氛围弥漫开来。
沈辰踏着斑驳午后阳光的余晖，在去租赁摆摊位的路上，无意中碰到了那位秋收时节曾经过村子收粮的青年官员。官员见沈辰独自一人，眼神中闪过一丝复杂。他记得当日因里正之言，没有多看沈梦一眼，如今却越发觉得惦念难舍。
“你这是要去哪？”青年官员拦住沈辰，声音带着探究。
沈辰微微侧目，看清了对方，“去租个摊位，做些小买卖。”
“摆摊这么辛苦，你完全可以有更好的选择。”青年官员语气带着几分劝诱。
沈辰不甚理解，只得问：“不知您有何指点？”
青年官员眉头轻挑，有些意味深长地说：“我看你家哥儿极好，我们何不结为亲家？”
这话犹如石子投入了平静的湖面，让沈辰眉头紧皱，“我家哥儿早已成婚。”
“原来他并未生病，你们竟然骗了我！”青年官员脸色骤变，严厉质问。
沈辰神色淡然，不慌不忙地答道：“我们从未说过他生病，那不过是里正的一派胡言罢了。我们虽小辈微末，却自始至终未曾反驳。自那次之后，自家哥儿便开始相亲相爱，不久便成婚了。”
听罢，那青年官员表情复杂，看了他几眼后冷冷道：“那你且走吧。”随即目光阴沉，不知在心中如何盘算，然后放行。
他转身给旁边的一名下属使了个眼色，那名下属立刻转身快步离去，如同风一般消失在人群中。
来到庙会主街时，却听闻惊人的消息——
“什么？这条街上的所有摊位都出租完了吗？一点余下都没有？”沈辰难以置信地皱眉，“今年不是丰收年吗？往年反而更丰盛，这怎么可能摊位全无？”
旁边管理处的人叹息道：“唉，也不知道那个年轻汉子怎么得罪了这镇上的衙役和差役们，他们特意通知说，只要是‘沈’姓、青山村出身的人，一概不能租到摆摊的位置。”
闻言，心头涌上一阵苦涩与遗憾。无奈之下，他只好转身去采购婚庆和厨房所需之物，一上午时间，在热闹非凡的庙会上，他却感受不到丝毫喜悦，只余淡淡忧愁萦绕心头……
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