第632章：去你们该去的地方
“病情重的，集中到背风处单独安置，减少消耗，生死由命，症状轻的，强制出工，但降低劳动强度，以采集附近灌木、草皮、捡拾石块为主，暂不开挖硬土。”
“从能出工的人里，挑出身强体壮、适应好些的，编成‘先锋队’，由我们的人带着，开始学习夯土筑基，告诉他们，干得好，伙食可以稍好一点，有热汤，我们需要让他们慢慢适应，同时也要让他们看到一点极其渺茫的‘活路’。”
他顿了顿，看向几位营长。
“我知道你们心里不忿，觉得伺候这些为富不仁的蠹虫，但想想咱们的任务，咱们在这里每打下一点基础，将来朝廷对这片土地的控制就牢靠一分，咱们的袍泽弟兄守边就更轻松一分，内地的茶叶、布匹就能更安全地运过来，这边的百姓赖以生存的皮毛、药材也能更好地送出去。”
“这些人，是在为他们祖辈的罪孽赎罪，也是在为咱们的千秋大业垫脚，分清主次，把握好分寸，既要让他们赎罪，也要让他们把驿站给老子立起来！”
“是！”
三个营长齐声应道。
他们或许并不同情这些罪役的惨状，但更清楚肩上任务的重量。
与在甘州的秦百川部类似，他们对于在这片高天厚土上留下属于新朝的印记，有着军人朴素的责任感和隐隐的豪情。
在贺延年的调整下，残酷的劳役继续，但方式略有变化。
死亡依然每天发生，但那些逐渐适应了稀薄空气、侥幸存活下来的罪役，开始被迫学习新的生存技能。
钱老板奇迹般地挺过了最初的危险期，虽然依旧虚弱，但不再剧烈呕吐头痛。
他被分配到“采集队”，任务是在附近山坡上，用简陋的工具，割取一种名为“邦扎草”的坚韧草皮，并捡拾大小合适的石块。
草皮晒干后将用于驿站墙体填充保温，石块则用于地基。
这项工作相对挖掘轻松，但对往日十指不沾阳春水的他来说，依旧艰难。
他的手很快被草叶划破，被石块磨出血泡，寒风吹在伤口上，疼得钻心。
他看着自己肿胀紫黑、布满裂口和污垢的双手，再想起往日戴满翡翠扳指、抚摸光滑绸缎的感觉，只觉得恍如隔世。
尤其是这边的太阳很毒辣，晒在身上，起初并不会有什么感觉，但过上一两天，手上脸上便开始大量掉皮，疼的厉害。
然而如今的钱老板倒也没了其他心思，至少比起那些一来就死了的人，他的命运要好得多。
另一支“先锋队”里，有一个原金陵“广源”盐号的少东家，姓陆，二十七八岁，原本是个喜好走马斗鸡的纨绔，身体底子反倒比钱老板好些。
他被选中，在黑袍军工兵的严厉指导下，学习夯土。
工兵指挥他们用木板做成简易的“夹板”，将潮湿的泥土混合切碎的草梗填入，然后抬起沉重的石夯，喊着号子，一下一下将泥土砸实。
“腰挺直！腿用力！落点要准！要匀！”
工兵的呵斥不绝于耳。
陆少爷起初几下还能勉强应付，很快就手臂酸软，气喘如牛，石夯歪斜，砸出的土层深浅不一。
“你在做什么？重来！这墙要是这么筑，一场雨就塌了！你想害死将来住里面的弟兄吗？”
工兵一脚踹在他腿弯，陆少爷差点跪倒，屈辱和疲惫让他眼眶发红，却不敢哭出来，只能咬牙继续。
劳作间歇，他们蜷缩在背风的土坎下，裹着破烂的毡毯，啃着冰硬的杂粮饼。
这时，他们看到一小队穿着与普通士兵略有不同、背负着各种奇怪仪器，比如简易的罗盘、测绳、标尺等的黑袍军人在附近山梁、河谷间穿梭。
这些黑袍军将士其实和他们也一样，但他们不仅要参与建设，还要冒着危险在这些环境恶劣之地不停的穿梭，测量。
那些人时而停下来，用木杆竖起标尺，时而展开纸卷写写画画，互相之间大声讨论着，声音顺着风隐隐飘来。
“......三号预设点地形还可以，但取水稍远，需考虑修建蓄水窖......”
“五号点风口太大，需筑挡风墙，或选址再往阳坡靠一靠......”
“从野牛沟到西宁卫湖南岸，直线距离约一百二十里，中间需设至少两个中转补给点，马匹和驮畜的草料储备要提前规划......”
“这条线若是打通，将来从西宁运往乌斯藏的物资，至少能节省五天时间，而且更安全......”
“......‘通藏大道’的东段基础，就算打下了......”
“通藏大道？”
坐在一旁喝水的陆少爷捕捉到这个陌生的词，心中茫然。
大道？在这种鸟不拉屎的地方修大道？给谁走？
但他隐隐感觉到，那些工程兵谈论的，是一件远比让他们在这里服苦役、建驿站要大得多的事情。
似乎他们这些人的痛苦挣扎，只是某个庞大而遥远计划中，微不足道、甚至无人在意的一小部分。
钱老板也听到了只言片语。
相比陆少爷，他是个大商人，能把生意做这么大，自然对信息极为敏锐。
他神色复杂，脑海中浮现出从西宁卫到乌斯藏区域的地形。
彼时，他靠在冰冷的土壁上，望着那些在高处忙碌测量的黑色身影，又看看自己伤痕累累的手，再看看这荒凉无际、仿佛亘古如此的高原山谷。
一种前所未有的、混合着自身苦难的渺小感，以及对某种不可抗拒力量的模糊认知，悄然滋生。
朝廷......不，那个黑袍的总摄厅，它的力量和意志，似乎并不满足于仅仅夺走他们的财富，将他们发配至此。
它还要在这里，在这片以往汉家朝廷影响力微弱、被视为吐蕃和蒙古诸部牧场的“化外之地”，打下深深的烙印，修建道路，设立驿站，将影响力像钉子一样，一寸一寸地砸进去。
而他们这些昔日的金陵豪富，如今不过是这宏大进程中最微不足道的垫脚石。
寒风依旧凛冽，高原的阳光透过云隙，投下冰冷的光斑。
远处，工兵的号子声和石夯砸地的闷响再次响起，单调而沉重。
在这生存与死亡边缘的湟水河谷，个人的哀嚎与新政的拓进，以一种残酷而直接的方式，交织在了一起。
幸存者们被迫适应着，劳作着，在无尽的苦役中，第一次模糊地窥见了一个与他们过往认知完全不同的、正在崛起的权力身影，以及它那冰冷而坚定的边疆蓝图。
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