第193章 薛家帮的薛吗？
丰年珏顺着他指的方向看去，果然看到几个游手好闲的汉子，不干活，却挨个在摊位和商船边上转悠，不时跟人说着什么，然后对方就一脸晦气地掏出几个铜板。
“他们是？”
“漕运司的协理，嘿，说白了就是收钱的。”老汉声音压得极低，“我们这些小摊贩，每天要交卫生钱。那些船家，就更惨了。”
丰年珏心头一动，不动声色地追问：“船家怎么了？”
“名目可多啦！”老汉来了兴致，左右看了看，凑近了些，“什么水道维护钱、码头安保钱，最近又他娘的搞出个船底清污钱！”
“船底清污钱？”丰年珏差点没笑出声，这名字起得还真有创意。
“可不是嘛！”老汉一脸愤慨，“自己的船自己不清污？还要他们来收钱？说是江里的水草多了，他们的船经过会帮忙清理。你说说，这不是明抢吗？”
“给了钱，他们就真给清了？”
“清个屁！”老汉啐了一口，“交了钱，给你船头上挂个小木牌，就算完事。你要是不交，嘿，你的船就别想走。不是说你的缆绳不结实，就是说你的船吃水线有问题，反正有的是法子折腾你！”
丰年珏眼神微冷。
这已经不是简单的吃拿卡要，而是形成了系统性的敲诈勒索。
他啃完最后一口饼，付了钱，谢过老汉，转身朝着码头深处走去。
他看到一艘来自蜀州的商船正在卸货，船老大正被两个协理拦住，满脸愁容地争辩着什么。
“官爷，行行好！我这就是一船山货，本小利薄，这清污钱足足要五两银子，我这一趟跑下来，也赚不了这么多啊！”
其中一个瘦高个协理斜着眼，用手里的铁尺敲着船舷，发出“梆梆”的声响。
“少废话！这是规矩！江州码头，上到万石大船，下到你这几百石的小破船，都得交！你看那边，人家交得多痛快！”
另一个矮胖子指了指不远处一艘悬挂着“苏家”旗号的华丽大船。
那艘船的管事，正满脸堆笑地递过去一个沉甸甸的钱袋。
船老大看着那艘船，脸色更加难看：“苏家的船队财大气粗，我们小本经营，怎么跟人家比……”
“比不了就别来江州跑船啊！”瘦高个不耐烦地喝道，“我数三声，不交钱，今天你的货就别想卸了！一！”
船老大急得满头大汗，看着自己一船的货，如果耽搁下去，腐烂变质，损失更大。
他咬着牙，从怀里摸出一个布包，哆哆嗦嗦地数出几块碎银子。
“官爷，我……我身上就这么多了，您高抬贵手……”
瘦高个一把抢过银子，在手里掂了掂，脸上露出鄙夷的笑容：“算你识相！下次多备点钱！”
说完，他从腰间解下一个木牌，随手扔在甲板上，便带着矮胖子扬长而去，寻找下一个目标。
船老大捡起木牌，看着手里的空钱袋，一屁股坐在地上，眼眶都红了。
周围的脚夫和船工们都看到了这一幕，但个个敢怒不敢言，只是默默地埋头干活。
丰年珏将一切尽收眼底。
他没有上前，只是默默记下了那几个协理的相貌，以及那个苏家的旗号。
很明显，这个苏家，和漕运司的关系非同一般。
或许，这就是一个不错的突破口。
他转身离开码头，在江州城里漫无目的地闲逛起来。
他需要找个地方，好好梳理一下思路，制定下一步的计划。
路过一家茶馆时，里面说书先生慷慨激昂的声音吸引了他。
“话说那东海之上，朝廷水师天兵天降，一举荡平了盘踞多年的水匪！真是大快人心啊！”
丰年珏脚步一顿，走了进去。
茶馆里人声鼎沸，说书先生正讲到激昂处，口沫横飞，引得满堂喝彩。
丰年珏寻了个靠窗的角落坐下，点了一壶最便宜的粗茶。
他的心思，早已不在那说书先生描绘的壮阔海战上。
邻桌是两个商人打扮的中年人，正压着嗓子交谈。
“听说了吗？青州张家的船队，昨天在码头被扣下了，就因为那个什么清污钱没给够。”
“唉，何止张家。现在这江州码头，就是个无底洞！以前是漕运司那帮人吃拿卡要，现在又多了个薛家帮，两头盘剥，我们这些跑船的都快活不下去了！”
丰年珏端着茶杯的手指微微一顿，薛家帮？
“小声点！你不要命了！”另一个商人急忙做了个噤声的手势，“那薛家帮的帮主薛霸，可是漕运司副使的小舅子！人家是正经亲戚，穿一条裤子的！”
“我就是发发牢骚……你说这叫什么事？官匪一家，我们小老百姓找谁说理去？那个苏家商队倒是威风，每次过码头都顺顺当当的。”
“人家苏家聪明，早就把薛家帮和漕运司给喂饱了。每年孝敬的银子，够我们跑好几趟船了。在江州地界上，宁可得罪官府，不能得罪薛家帮，这才是真理。”
原来如此。
苏家只是明面上的大商户，真正盘踞在江州水运命脉上的，是这个与漕运司勾结的薛家帮。
这才是藏在水面下的那头巨鳄。
丰年珏心中有了数。
他慢悠悠地喝完茶，将几枚铜板压在杯底，起身离开了茶馆。
当务之急，是去会会这个薛家帮。
江州城街道繁华，人来人往。
丰年珏一边走，一边思索着如何才能在不惊动对方的情况下，探查到薛家帮的底细。
他想得太过入神，没注意旁边挤过来一个人，轻轻撞了他一下。
那人低着头，脚步匆匆，很快就汇入了人流。
丰年珏下意识地摸向腰间，空的！
他那个装着十几两碎银和一些铜板的钱袋，不见了！
他猛地抬头，一眼就锁定了那个在人群中穿梭的瘦小身影。
那家伙正回头看，脸上带着一丝得意的笑。
“抓贼啊！”丰年珏一声大喝，拨开人群就追了上去。
他脚下生风，在拥挤的街道上辗转腾挪，紧紧地跟在小偷身后。
那小偷显然是惯犯，对地形熟悉无比，专往人多杂乱的小巷里钻。
一路上，撞翻了好几个货郎的担子，引来一片叫骂声。
“站住！”丰年珏怒喝。
这倒不是心疼那点银子，而是觉得窝火。
想他之前去游学的时候若是被人欺负了也就自认倒霉，现在都成成为朝廷命官了，居然在江州城里还能被个小毛贼给欺负。
这要是传出去，脸还要不要了？
小偷回头做了个鬼脸，嘿嘿一笑，速度更快了。
眼看他就要拐进一个极其狭窄的死胡同，只要钻进去，就很难再抓到。
丰年珏心头一急，正准备提速。
就在这时，一道青色身影从天而降！
不，不是从天而降，是从旁边的墙头上利落翻下，正好挡在了巷子口，堵住了小偷的去路。
那是一个姑娘。
一身利落的青色劲装，长发高高束成马尾，露出光洁的额头和一双明亮的眼睛。
她身形高挑，却不显得纤弱，反而有种久经锻炼的匀称感。
小偷见去路被堵，愣了一下，随即面露凶光，从怀里抽出一把匕首：“滚开！少管闲事！”
他挥舞着匕首就朝姑娘刺去。
姑娘眼神一冷，不退反进。
她身子一侧，轻松躲过匕首，右手闪电般探出，抓住了小偷持刀的手腕。
只听“咔”的一声脆响，伴随着小偷一声杀猪般的惨叫，他的手腕被硬生生折断，匕首也当啷一声掉在地上。
不等小偷反应，姑娘一脚踹在他的膝盖上。
“噗通！”
小偷双膝一软，直挺挺地跪在了地上。
姑娘动作不停，一记手刀精准地劈在他的后颈。
小偷哼都没哼一声，脑袋一歪，彻底晕了过去。
整个过程行云流水，干净利落，没有一丝多余的动作。
周围的行人都看呆了。
丰年珏也追到了巷口，看着眼前这一幕，微微有些发怔。
这姑娘，好俊的身手！
姑娘看都没看地上的小偷，蹲下身子在他怀里摸索起来，很快就掏出了七八个大小不一的钱袋。
她站起身，目光扫过围观的人群：“谁丢了钱袋，自己来认领。”
她的声音清脆，带着一种不容置疑的利落。
“我的，我的！这是我的！”一个胖商人挤了过来，指着其中一个绣着元宝的钱袋喊道。
“我的钱袋是蓝色的！”
“还有我的……”
人们纷纷上前。
丰年珏也走了过去，拱手道：“多谢姑娘出手相助。”
姑娘的目光落在他身上，上下打量了他一番，眼神锐利。
她掂了掂手里最后一个灰布钱袋，“你的？”
“正是在下的。”丰年珏点头。
姑娘随手将钱袋抛了过来。
丰年珏稳稳接住，触手的分量没错：“姑娘高义，在下佩服。”
“下次走路得看着点了，江州城里，手脚不干净的人确实多。”
“是，姑娘教训的是。”被一个比自己年纪还小的姑娘教训，他倒也不恼，只是觉得有些好笑。
姑娘眉梢微挑，似乎没想到他会这么说。
她把剩下的钱袋都还给了失主，那些人千恩万谢地散了。
“在下丰年珏，还未请教姑娘芳名？今日之恩，改日定当报答。”丰年珏再次诚心道谢。
这姑娘的身手和行事风格，让他很是欣赏。
“举手之劳，不必挂在心上。”姑娘的语气依旧淡淡的，她瞥了一眼丰年珏，“你不是江州本地人吧？”
“姑娘好眼力，在下从京城而来，初到江州。”
“京城？”姑娘的眼神闪动了一下，随即恢复平静，“外地人在这里，少惹事，也别多管闲事。”
说完，她转身就要走。
“姑娘！”丰年珏叫住她，“救命之恩，总得让我知道恩人的名字吧？”
姑娘脚步顿了顿，似乎有些不耐烦。
她没有回头，只是留下两个字：“薛灵。”
话音未落，她身影一晃，几个起落便消失在了街角的人群中，快得让人咋舌。
薛灵？
丰年珏站在原地，摩挲着手里的钱袋，眼神变得复杂起来。
姓薛？
会是那个薛家帮的薛吗？
这江州城，可真是够扑朔迷离的。
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