第174章 清理北大营
孟瑶离开之前，皇帝便已得知皇长子醒来的消息。
只是碍于她仍在殿中，他便始终未动。
直到钟意来报，说常宁郡主已经离开，皇帝这才从御书房快步赶往后殿。
他过来时，孟瑶那一身红衣正渐渐消失在晚霞深处。
仿佛燃烧后的余焰，带着炽烈与孤傲。
皇帝垂下眼帘，极力压抑着心底的情绪。
他步入殿中。
楚墨渊一看便知——父皇对阿瑶，是心怀愧疚的。
早知今日何必当初。
他缓缓自榻上起身。
“阿渊莫要挪动。”皇帝快步上前，“沈太医说你体内余毒未清才会晕倒。此刻感觉如何？”
“让父皇挂念，是儿臣不孝。”楚墨渊低声答道，“好在有阿瑶精心照料，儿臣已经好多了。”
皇帝闻言放下心来，在榻前缓缓坐下。
听到儿子提到孟瑶，他沉默了片刻，才轻叹一声，道：“昨日你所进言，欲为常宁加封‘护国郡主’的请求，朕……终究食言了。”
“父皇是觉得，阿瑶当不起这个称号吗？”楚墨渊抬眼。
“自然不是。”皇帝摇头否认。
他的目光略微闪烁，话语却逐渐放缓：“这些日子，武将们连番入宫，陈情不断。朕思虑再三，若真加封常宁为‘护国郡主’，只怕名头过重，会令那些老将心寒。毕竟这天下，是他们当年辅佐太祖打下来的，也是他们替先皇与朕镇守的疆土。他们的意见，朕不得不顾。”
秦枳等人，当年更是在夺嫡之乱中坚定站在他这一边的旧臣，他们跪在御阶前哀求，他又如何能视而不见？
“常宁北地平叛有功，朕加封她为‘昭懿郡主’，已是明赏。再者，她即将成为你的妻子，‘昭懿’二字，寄托的是朕的期许。女儿家过刚易折，唯有持懿守昭，安于后宅，方能做你贤内助。”
昭懿二字，亦是他作为父亲，对儿媳的……规训。
而这些话，也是皇帝在反复对自己强调：更改旨意，并非失信，而是权衡大局的必然。
楚墨渊眼神微沉，他并不认同父皇的观点。
但他也很清楚，此刻不论再说什么，父皇都不会再听进去。
更何况，圣旨已下，一切已成定局。
阿瑶想要的，他还要徐徐图之。
他唇角轻轻弯起：“父皇乃是天子，您赏赐的……不管怎样都好。”
皇帝见状，点了点头。
忆起方才的情形，他开口道：“常宁的确是不可多得的女子。当初你求娶她时还是痴傻之人，朕原以为她定会拒绝，没想到她竟然当场应下。”
楚墨渊眉梢微挑，心中暗道：那是自然，当初可是阿瑶逼他来求的。
皇帝接着道：“如今你恢复了神智，更不可辜负她。将来你的后宅难免会有身份地位更高的女子，但无论如何，宠妾灭妻之事绝不可做。若你敢辜负常宁，哪怕你是朕的儿子，朕也会护着她，严惩于你。”
楚墨渊：……
说父皇心疼阿瑶吧？但如今已经开始替他筹划起扩充后宅之事了。
说不心疼吧？他却坦言，若自己辜负了阿瑶，他这个父皇也绝不轻饶。
他无奈一笑，低声道：“儿臣与阿瑶尚未大婚，父皇言之过早。但既然父皇忧心阿瑶跟着儿臣受委屈，不若……再答应儿臣一个请求？”
他笑着开口——
为宋家求赐皇商之名。
皇帝闻言，沉吟片刻后说：“这两年，内务府也曾屡次向朕举荐宋家。他们从丝绸生意起家，却能越做越广，去年进献的千年玉珏，更是精妙，的确有皇商之资。”
皇帝顿了顿，笑着说：“只是，朕刚刚封赏了常宁，若此时再赐宋家，难免落人口实，说他们是靠姻亲才得此殊荣，反倒与宋家名声不利。不如待你们成亲前，由内务府另行提报便是。反正不过一月，不急于此刻。”
不得不说，皇帝这样的安排，的确更为妥当。
“儿臣代阿瑶，叩谢父皇圣恩。”
两人又说了几句闲话，皇帝便回御书房去了。
看着他匆匆离去的背影，楚墨渊嘴角的笑意淡了下来。
他招来路甲，低声问：“廖长风等人，可来了？”
“属下一早就派人去了北大营，算算时间，廖副将等人此刻应当已经入京了。”
楚墨渊点头。
得知父皇改了封号，他便知道阿瑶心中定然委屈。
他想起他们返京时，廖长风等人曾坦言，愿为阿瑶这样的将军效命。
于是，他便立即派人去北大营。
若这些昔日相交的将士能前来投奔，阿瑶心境必会好些。
“既然他们来了，那就去看看。”
他扫去方才在皇帝面前的病弱模样，稳稳站起身。
得知长子要走，皇帝担心他的身子。
特地命人以御撵送他出宫。
然而，他尚未出宫门，便听见秦枳的叫嚣。
楚墨渊脸色骤然一冷。
阿瑶的话，他都要听。
那秦枳是什么东西？
什么三朝老将，不过是倚老卖老！
竟敢对阿瑶如此无礼？！
……
当晚，北大营灯火通明。
孟瑶亲自坐镇，查阅近期调令，是否真如秦枳所说。
秦枳的两名亲信副将跪在帐中，大气也不敢出。
他们听说了孟瑶当日定下的规矩：
“不听将领者，斩！”
“战前逃跑者，斩！”
只怕今日，他们难逃一死。
兵部尚书与吏部尚书各自带人，亦同坐帐中。
案几上堆满卷宗，烛火摇曳，映得几人的神情愈发凝重。
秦枳驻守北大营十年，军中档案厚达数尺。
兵部调出历年赏罚簿册，与实录一一对照。
吏部则逐条核查各级将士升降、换防是否合理。
翻页声沙沙作响，夜色愈深，气氛愈紧。
不久之后，户部的人也赶到。
开始逐项核对军饷支出。
秦枳满脸通红，额头青筋暴起。
他还未倒，却似乎已经人人皆可来踩上一脚。
可让他更为恼恨的是……
他引以为傲的将士们，此刻竟然聚集在帐外齐声高喊，要求拜见常宁郡主。
他们痛斥主将多年来的不公，倾诉这些年受到的苦楚。
呼求郡主为他们做主。
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