沙城古道，漠影疑踪

镇魔城的深秋，梧桐叶铺满灵植道，影市的交易却愈发兴旺。四城联盟稳固后，一条连接内陆与西域的商道被重新打通，而商道尽头的“流沙城”，成了新的焦点——据说那里的沙漠深处，藏着能治愈一切暗影创伤的“漠心泉”，却也流传着“影沙吞人”的传说。

这日，流沙城的商队带着满身沙尘闯入镇魔城，为首的驼夫举着断裂的商旗，嘶哑喊道：“城主！流沙城被‘影沙’围了！三天之内，已有十七个商队消失在古道上，连骨头都没留下！”

“影沙？”刘哔看着驼夫递来的沙粒，那沙子在阳光下泛着诡异的墨色，落地后竟像活物般蠕动，“是暗影能量与流沙结合的产物？”

驼夫连连点头：“没错！影沙能顺着人的毛孔钻进体内，把活生生的人变成影子！我们城主派来求援的信使，半路上就被影沙吞了，只剩这枚令牌！”他颤抖着递出一块刻着骆驼图案的青铜令牌。

小石头凑近观察影沙，忽然道：“这沙子里有灵植的气息！你们看，沙粒表面有细微的根须纹路。”

墨影的指尖触碰沙粒，瞳孔骤缩：“是‘噬影沙棘’的根须！这种植物只生长在西域沙漠，能吸收暗影能量，若被过度催生，就会让周围的沙子产生影化。”

“过度催生？”苏清月取出《西域异植志》，“记载说噬影沙棘百年才结一次果，除非……有人用精血浇灌。”

铁兰的破影剑在鞘中轻鸣：“又是人为的？看来总有人不想让四城安宁。”

流沙城的求援刻不容缓。刘哔决定亲自带队，小石头、阿影和墨影自请同行，影族长老则带着十名擅长追踪暗影的护卫随行，万妖岭的狐少主也带着三只嗅觉灵敏的沙狐加入——据说沙狐能在百里外闻到影沙的气息。

七日后，队伍抵达流沙城外围。与想象中的荒漠不同，这里的沙丘呈现出诡异的黑白交织色，风过时，墨色的影沙如潮水般流动，发出“沙沙”的声响，像是无数人在低语。

“城主就在前面的烽火台。”带路的驼夫指着远处一座孤零零的土台，那里插着流沙城的旗帜，却看不到半个人影。

靠近烽火台时，影族长老突然喊道：“止步！周围有影沙陷阱！”他甩出暗影锁链，锁链触到地面的瞬间，墨色沙粒突然暴起，形成一张巨大的沙网，幸好锁链及时收回，才没被缠住。

“是噬影沙棘的根须在地下编织陷阱。”墨影蹲下身，暗影之力顺着沙粒渗透，“根须连接着沙漠深处的某个地方，像是被人用阵法控制着。”

小石头取出共生稻种子撒向地面，种子遇影沙迅速发芽，金色的根须与墨色的沙棘根须纠缠，形成一道临时的安全通道：“顺着这个走，共生稻能暂时压制影沙！”

烽火台上，流沙城城主石烈正举着一把巨大的弯刀，奋力劈砍爬上台的影沙。他是个满脸风霜的壮汉，左臂已被影沙侵蚀，呈现出半透明的影子状态。“你们可算来了！”

“石城主！”刘哔纵身跃上烽火台，噬渊断剑划出星芒，将影沙劈散，“影沙的源头在哪？”

石烈喘着粗气，指向沙漠深处的一座黑石山：“那里是‘噬影沙棘’的老巢！三天前，我亲眼看到一个穿黑袍的人在山脚下布阵，他身边跟着一群被影沙控制的沙民，眼睛都是墨色的！”

“是血影教的余党？”阿影握紧护脉掌，掌心的光根草灵力微微发烫。

墨影摇头：“血影教的术法带血腥味，这影沙却更纯粹，像是……影族的禁术‘流沙噬影阵’。”

“影族禁术？”影族长老脸色凝重，“那是影蚀长老年轻时钻研的邪术，据说能将活人炼化成影沙，难道他还有余党在西域？”

正说着，黑石山方向突然传来震天的轰鸣，影沙如涨潮般涌向烽火台，速度比之前快了数倍。“他发现我们了！”石烈怒吼，弯刀上燃起火焰，“拼了！”

“不能硬拼！”刘哔喊道，“影沙遇火会更狂暴！小石头，用共生稻构建屏障！墨影，找出根须的节点！”

小石头立刻撒出大量共生稻种子，金色的稻浪在烽火台周围形成环形屏障，影沙撞在屏障上，发出滋滋的消融声；墨影则闭上眼，暗影之力如雷达般扩散，很快锁定了三个散发着浓郁暗影气息的沙坑——那是噬影沙棘的主根所在。

“阿影，左路！狐少主，右路！我中路！”墨影喊道，暗影刃凝聚成型，“用强光或妖力攻击沙坑，打断根须的能量传输！”

阿影的护脉掌带着光根草的白光，狠狠拍向左路沙坑，沙坑瞬间炸开，黑色的根须暴露在外，影沙的攻势明显减弱；狐少主指挥沙狐，喷出妖力火焰烧向右路沙坑，根须遇火卷曲，影沙的流动变得迟缓。

中路的沙坑最为顽固，墨影的暗影刃连续劈砍，根须却不断再生。“石城主，借你的弯刀一用！”墨影喊道。

石烈将弯刀掷出，墨影接住后，竟将暗影之力注入刀身，弯刀瞬间覆盖上一层墨色光华：“这是……影族的‘附影术’？”石烈又惊又喜。

墨影没有解释，纵身跃向沙坑，弯刀带着光与影的双重力量，狠狠刺入根须最密集处。“咔嚓”一声，主根断裂，影沙的流动彻底停滞，黑白沙丘渐渐恢复成正常的黄色。

“成了！”小石头欢呼。

烽火台的危机解除，石烈的左臂却在迅速影化，半透明的皮肤上浮现出根须状的纹路。“没用的……被影沙侵蚀超过三个时辰，就没救了。”他苦笑一声，“能保住流沙城，我死而无憾。”

“还有希望！”苏清月的传讯符突然亮起，“《西域异植志》记载，漠心泉的泉水能中和影沙毒素，但泉眼被噬影沙棘的主根缠住，需要用共生稻的能量唤醒泉水！”

“我去！”小石头自告奋勇，“共生稻的能量我最熟悉！”

“我跟你去！”阿影和墨影同时道。

三人带着共生稻种子，跟着沙狐向黑石山深处进发。越靠近山腹，空气越阴冷，地上的影沙虽已平息，却能看到许多人形的沙堆，显然是被吞噬的商队。

“小心脚下的流沙。”墨影提醒道，暗影之力在前方探路，“这里的沙子还没完全恢复，可能有陷阱。”

行至山腹深处，一座巨大的泉眼出现在眼前，泉眼周围缠绕着水桶粗的黑色根须，根须上挂着无数影沙凝结的珠子，泉水中却泛着微弱的蓝光——正是漠心泉！

“泉眼被根须堵住了！”小石头急道，将共生稻种子撒向根须，“快，注入灵力！”

阿影的光明灵力与墨影的暗影之力同时涌入，共生稻迅速生长，金色的藤蔓缠绕住黑色根须，蓝光从泉眼溢出，根须开始寸寸断裂。就在此时，泉眼下方突然钻出一个黑袍人，脸上戴着青铜面具，手里握着一根缠绕着根须的法杖。

“又是你们这些碍事的小家伙。”黑袍人声音嘶哑，法杖一挥，断裂的根须突然活过来，如毒蛇般缠向三人。

“是你在控制影沙！”墨影怒喝，暗影刃劈向法杖，“你是谁？”

黑袍人冷笑一声，法杖上的根须突然爆炸，影沙如烟雾般弥漫开来：“等你们变成影沙，自然会知道。”

影沙中，无数人影浮现，正是被吞噬的商队和沙民，他们的眼睛泛着红光，麻木地扑向三人。“是被控制的影傀儡！”阿影护脉掌拍出，白光却只能暂时逼退他们，“太多了！”

小石头急中生智，将所有共生稻种子撒向泉眼，同时大喊：“墨影，引泉水！”

墨影立刻明白了他的意图，暗影之力凝聚成漏斗，将溢出的泉水引向影沙。泉水遇影沙，发出剧烈的嘶鸣，人影傀儡瞬间消融，黑袍人也被泉水溅到，面具下发出一声惨叫。

“不可能！漠心泉怎么会被唤醒？”黑袍人难以置信，转身想逃，却被阿影的护脉掌拍中后背，面具脱落，露出一张被暗影侵蚀的脸——竟是影蚀长老的亲传弟子，当年从裂隙逃脱的影煞！

“是你！”墨影目眦欲裂，“你没死！”

影煞狞笑着，全身爆发出浓郁的暗影：“影蚀长老虽死，但他的大业不会终结！流沙城只是开始，很快，整个西域都会变成影沙的天下！”

“做梦！”小石头将最后一丝灵力注入共生稻，泉眼彻底爆发，蓝光如柱般冲天而起，影煞被蓝光笼罩，身体迅速消融，只留下一句怨毒的诅咒：“影沙永不灭……”

影煞消散，噬影沙棘的根须全部枯萎，漠心泉的泉水汩汩流出，清澈见底，泛着治愈的蓝光。三人装满泉水返回烽火台，石烈的左臂在泉水浸泡下，影化的部分渐渐恢复，皮肤重新透出血色。

“得救了……”石烈看着自己的手臂，老泪纵横，“流沙城欠你们一条命！”

清理影沙的过程比想象中顺利。在漠心泉的泉水浇灌下，黑白沙丘恢复了原本的金黄，噬影沙棘的残根被焚烧殆尽，商道重新开放。流沙城的百姓自发地在古道旁种下共生稻，金色的稻浪与黄色的沙丘相映，成了西域一道独特的风景。

离开流沙城时，石烈带着全城百姓送行，商队的驼铃声清脆悦耳，与镇魔城使团的马蹄声交织成和谐的乐章。“刘城主，记住流沙城！以后四城的商队，我们包送到底！”石烈举着青铜令牌，高声喊道。

归途的马车里，小石头捧着一瓶漠心泉的泉水，兴奋地说：“用这个泡种子，肯定能培育出抗旱的共生稻！到时候，流沙城的沙漠也能变成粮仓！”

阿影看着窗外掠过的沙丘，忽然道：“影煞说影沙永不灭，会不会还有其他的影蚀余党？”

墨影握紧拳头，护魂佩在掌心发烫：“不管有多少，我们都能对付。就像漠心泉能净化影沙，信任和勇气，也能净化所有的黑暗。”

夕阳西下，古道上的影子被拉得很长，镇魔城的方向亮起灯火，温暖而坚定。刘哔勒住马缰，回望西域的方向，那里的沙丘在暮色中泛着金光，漠心泉的蓝光如星辰般闪烁，与四城的灯火遥相呼应。

他忽然明白，所谓的联盟，从来不是征服与被征服，而是像流沙城的沙与泉——看似矛盾，却能在共生中找到平衡；所谓的守护，也不是消灭所有的黑暗，而是像漠心泉的水，用温暖与坚韧，一点点融化阴影，让每一寸土地，都能沐浴在光与影和谐的光芒里。

马车继续前行，三个少年的笑声从车厢里传出，与驼铃声、马蹄声、风声交织在一起，顺着古道飘向远方，像一首关于希望与共生的歌谣，在广袤的天地间，久久回荡。而属于他们的旅程，才刚刚走过西域的起点，更远的城镇，更多的故事，正等待着被书写，被铭记。


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