第44章 生死时速
带血的匕首！
苏婉的画像！
许墨脑子嗡的一声，几乎炸开！
他们竟然对苏婉下手了！
卑鄙！
无耻！
愤怒和恐惧瞬间吞噬了他！
怎么办？
去乱葬岗？明显是陷阱！必死无疑！
不去？苏婉必死！
心如刀绞！
他强迫自己冷静。
不能乱！
越乱越中计！
必须想办法！
他立刻叫来张屠户，亮出纸条。
张屠户一看，眼就红了：“妈的！老子去剁了那帮杂碎！”
“别冲动！”许墨按住他，“这是调虎离山！他们想让我离开京城，无法护卫南巡，或者直接除掉我！”
“那…那苏姑娘…”
“救！必须救！”许墨眼神决绝，“但不能按他们的套路来！”
他快速思考。
对方约子时，还有时间。
苏婉在青州，被绑到京城乱葬岗，需要时间。
说明她刚被绑不久，或者…人根本还在青州！
乱葬岗只是个幌子！
“老张！你立刻带最信得过的兄弟，骑最快马，连夜赶回青州！查苏婉下落！我怀疑人还在青州！”
“那乱葬岗…”
“我去！”许墨咬牙，“拖住他们！给你争取时间！”
“太危险了！”
“没时间争论了！快走！”许墨吼道，“记住，救人是第一！必要时，动用一切力量，甚至…找‘影’帮忙！”
张屠户重重点头，红着眼冲出去。
许墨则开始准备赴约。
他知道此行凶多吉少。
必须做足准备。
他穿上软甲，藏好匕首和袖箭。
将最重要的证据备份，交给老金保管。
嘱咐他，若自己回不来，想办法呈交皇上。
然后，静待子时。
子时。
北山乱葬岗。
阴风呼啸，鬼火憧憧。
比上次更加阴森。
许墨孤身一人，踏入坟场。
“我来了！放人！”他高声喊道。
几声怪笑响起。
几个黑影从坟后走出。
为首一人，蒙面，声音嘶哑：“许大人，果然重情重义。”
“苏婉呢？”
“别急。先把东西交出来。”蒙面人伸手，“所有证据。”
“我要先看到人！”
“哼，由不得你！”蒙面人一挥手，旁边手下推出一个被麻袋套头、捆着的人。
看身形，像是苏婉。
“婉娘！”许墨心急，上前一步。
“站住！东西！”蒙面人厉喝。
许墨停下，从怀中掏出一个布包：“证据在此。放人！”
“扔过来！”
许墨将布包扔过去。
蒙面人接过，检查了一下，点点头。
突然冷笑：“许墨，你太天真了。今天，人和东西，我都要！”
他一挥手！
四周冒出更多黑衣人！刀光闪亮！
杀局！
许墨早有预料，并不惊慌。
反而冷笑：“谁天真，还不一定！”
他猛地吹响一声尖锐哨子！
这是信号！
然而！
四周静悄悄！
没有任何回应！
他安排的后手…没出现？！
许墨脸色一变！
出意外了！
“哈哈哈！”蒙面人大笑，“等你的人？他们来不了了！”
完了！
中计了！
对方识破了他的布置！
许墨心沉到谷底。
难道今天真要死在这里？
“杀了他！”蒙面人下令。
黑衣人一拥而上！
许墨拔刀死战！
但对方人多势众，武功高强。
很快险象环生！
身上添了几道伤口！
眼看就要支撑不住！
突然！
一道灰影如鬼魅般切入战团！
剑光如雪，瞬间放倒好几个黑衣人！
是‘影’！
他终于来了！
“走！”“影”低喝，护住许墨，且战且退。
“苏婉…”许墨看向那个被套着头的人。
“那是假的！”“影”语气急促，“真的还在青州！快走！”
许墨一愣，随即怒火冲天！
果然被骗了！
两人合力，杀出重围。
逃入山林。
黑衣人紧追不舍。
“这边！”“影”熟悉地形，带着许墨七拐八绕，甩开追兵。
来到一个安全的山洞。
“多谢。”许墨喘着粗气，“你又救了我一次。”
“顺手。”“影”依旧冷淡，“刘瑾这次下了血本，不仅绑人，还在你身边安插了钉子。你的计划，他早就知道。”
许墨后背发凉。
身边有内鬼？
会是谁？
“苏婉…”
“张屠户应该快到青州了。我的人也去了。希望能赶得及。”“影”道，“你现在必须立刻回京！南巡马上就要开始，刘瑾肯定还有后手！龙舟是关键！”
许墨心急如焚，但知道‘影’说得对。
他不能离开京城。
否则前功尽弃！
“好！我立刻回去！”
“这个给你。”“影”扔过一个小瓷瓶，“解毒丹。小心饮食。”
许墨接过，重重点头。
转身冲出山洞，奔向京城。
一路疾驰。
天亮时分，赶回京城。
直接前往龙舟停泊的码头。
工部官员和刘瑾的人都在。
看到他回来，都有些意外。
“许大人，您这是…”工部侍郎惊讶地问。
“昨夜偶感风寒，出城寻医，劳大人挂念。”许墨随便找个借口，目光扫视龙舟，“龙舟准备如何？本官要再检查一遍。”
“一切就绪，就等皇上登船了。”侍郎笑道，眼神却有些闪烁。
许墨不顾阻拦，强行登船检查。
重点查看龙骨、舵舱等关键部位。
表面看，似乎没问题。
但他注意到，几个工匠眼神躲闪。
肯定有鬼！
但他时间有限，无法仔细排查。
只能暗中记下可疑点。
下船后。
他立刻秘密召集自己有限的心腹（排除了可疑人选）。
布置任务：南巡时，几人分别盯死龙舟的关键部位和那些可疑工匠，一旦有异动，立刻发信号，不惜一切代价阻止！
同时，他亲自检查皇上登船后的安保流程，尽可能增加自己人。
时间一分一秒过去。
南巡之日到了。
皇帝銮驾出宫，声势浩大。
百姓跪迎。
许墨作为迎驾使，紧随銮驾左右，心神紧绷。
刘瑾陪在皇帝身边，谈笑风生，偶尔瞥向许墨的眼神，带着冷意。
到达码头。
龙舟彩旗招展，雄伟华丽。
皇帝兴致很高，赞赏几句，准备登船。
许墨的心提到嗓子眼。
最后的机会了！
他深吸一口气，上前一步：“皇上！臣请旨，为保万全，请让臣率护卫船先行查验航道！”
这是惯例，但通常由低级军官去做。
皇帝还没说话。
刘瑾抢先笑道：“许大人过于谨慎了。航道早已清理完毕，何须再验？莫非信不过工部和漕运衙门？”
扣下一顶大帽子。
许墨坚持：“皇上安危重于泰山！臣…”
“好了。”皇帝摆摆手，有些不耐烦，“许爱卿忠心可嘉，准奏。速去速回。”
“谢皇上！”许墨松了半口气。
立刻带上一小队护卫，乘快船先行。
他根本不是去验航道，而是直奔几处最可能做手脚的水域！
尤其是几处水流湍急、暗礁多的险段！
仔细搜查！
果然！
在一处险段水下，发现了异常！
几根巨大的铁索，隐藏在浑浊的水中！
一旦龙舟经过，拉起铁索，就能绊住船底，造成剧烈摇晃甚至侧翻！
好毒计！
“快！下水砍断铁索！”许墨急令。
护卫中善水性的立刻下水。
费了九牛二虎之力，才将铁索砍断消除。
好险！
来不及喘息，赶往下一处。
又发现几艘伪装成渔船的易燃小船，装满火油！
明显是准备撞击龙舟点火！
又赶紧处理掉。
一连处理了好几处隐患。
许墨冷汗直流。
刘瑾真是处心积虑，布下这么多杀招！
眼看时间不多，必须返回。
希望没有遗漏。
返回龙舟停泊处。
皇帝已等得有些不耐烦。
刘瑾阴冷地看着他：“许大人，航道可好？”
“回皇上，一切顺畅，请皇上登船。”许墨躬身，避开刘瑾目光。
“好，登船！”皇帝兴致又起，率先登上龙舟。
许墨紧随其后，心依旧悬着。
明枪易躲，暗箭难防。
船上肯定还有问题！
龙舟起航，顺流而下。
开始时风平浪静，歌舞升平。
皇帝与妃嫔饮酒作乐，十分开心。
许墨却不敢有丝毫放松，紧盯着各处。
他安排的人手也都就位。
过了约一个时辰。
进入一段相对狭窄的河道。
水流稍急。
突然！
船身猛地一震！像是撞到了什么！
剧烈摇晃起来！
桌上酒菜摔碎一地！
妃嫔尖叫！
皇帝大惊：“怎么回事？！”
刘瑾立刻喊道：“保护皇上！许墨！你怎么查验的航道？！”
许墨心道来了！
稳住身形：“皇上勿慌！臣去看看！”
他冲向船尾。
手下急报：“大人！舵…舵好像卡死了！不受控制！”
果然！问题出在船上！
在舵上做了手脚！
想让船撞向岸边礁石！
“快去抢修！”
“不行！锁死了！需要时间！”
船失去控制，打着旋冲向岸边！
眼看就要撞上！
危急关头！
许墨看到岸边有一处浅滩！
急中生智！
大吼：“所有护卫！集中到左舷！快！”
护卫虽不明所以，但令行禁止，全部跑向左舷。
重量瞬间倾斜！
船身猛地向左一歪！
堪堪避开正面礁石！
船底擦着浅滩掠过，发出刺耳声响，但总算停了下来！
有惊无险！
所有人都吓出一身冷汗。
皇帝脸色发白：“怎…怎么回事？！”
许墨跪倒：“臣失职！请皇上治罪！是舵机突然故障…”
“故障？”刘瑾阴阳怪气，“怕是有人蓄意破坏吧！”
他想倒打一耙！
就在这时！
一个许墨安排的心腹工匠急匆匆跑来，手里拿着一个损坏的零件：“皇上！刘公公！许大人！在舵机里发现了这个！是被人故意塞进去卡死齿轮的！”
人赃并获！
许墨心中一亮！
他早就安排人盯着，果然抓到了现行！
刘瑾脸色微变。
皇帝勃然大怒：“查！给朕彻查！谁干的？！”
现场混乱。
很快查出，是一个被收买的工匠所为。
严刑拷问下，工匠招认，是受了工部一个官员指使。
而那官员，是刘瑾的门生！
线索指向刘瑾！
刘瑾噗通跪下：“皇上明鉴！老奴对此一无所知！定是这奴才诬陷！”
皇帝眼神变幻，看着跪在地上的刘瑾，又看看许墨，沉默片刻。
最终，冷冷道：“将一干人犯押下去，严加审讯！南巡暂停，回銮！”
“皇上…”刘瑾还想说什么。
“闭嘴！”皇帝罕见地厉声呵斥。
刘瑾吓得不敢再言。
龙舟返航。
气氛压抑。
许墨知道，皇帝暂时信了他，但并未深究刘瑾。
斗争还在继续。
回到京城。
许墨第一时间打听青州消息。
张屠户飞马传信：苏婉已救出！受了惊吓，但无大碍。绑架者是刘瑾派去的江湖人，已被清除。
许墨长出一口气，差点虚脱。
万幸！
他立刻写密折，将龙舟事件详细上报，并附上之前收集的部分刘瑾罪证。
请求严惩刘瑾。
然而。
折子如石沉大海，没有回音。
皇帝似乎仍在犹豫。
几天后。
旨意下。
工部那个官员被处死，工匠被流放。
刘瑾被申饬，罚俸半年。
不痛不痒。
显然，皇帝还想保刘瑾。
许墨失望，但不意外。
刘瑾势力太大，牵一发而动全身。
皇帝也有顾虑。
但他不会放弃。
继续暗中收集证据，联络朝中对刘瑾不满的清流官员，等待时机。
这天夜里。
‘影’再次悄然出现。
“刘瑾经此一事，虽未伤筋动骨，但已失圣心。他不会放过你，定会疯狂报复。”
“我知道。”
“小心他下一步。可能是…裁赃。”
“裁赃？”
“嗯。他最擅长此道。比如…在你府上‘发现’龙袍玉玺之类。”
许墨心中一凛。
确实可能！
“我该怎么做？”
“抢先一步。”“影”低声道，“他有个心腹管家，知道不少秘密，住在…”
‘影’报出一个地址。
“拿下他，拿到口供。或许能成为压倒骆驼的最后一根稻草。”
“好！”
送走‘影’。
许墨立刻部署。
当夜，派张屠户带精锐好手，突袭那管家住所。
果然抓到人，并搜出一些与刘瑾往来密信和账本。
连夜审讯。
管家熬不住，招认了不少刘瑾贪赃枉法、结党营私的罪行。
虽然还不是谋反重罪，但足以让刘瑾喝一壶了。
许墨准备第二天一早就上奏。
然而。
天刚亮。
宫裡突然传来丧钟！
九声！
皇帝驾崩了？！
许墨如遭雷击，愣在当场。
怎么回事？！
皇帝虽然沉迷炼丹，但身体一向还好，怎么会突然驾崩？
难道…
他想起刘瑾…
想起那些炼丹方士…
一股寒意，从脚底直冲头顶
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