第一百二十六章 眼中钉，肉中刺
落花坞内，宋长乐将门窗紧闭，又唤采苓在外间守着。
她屏息凝神，将烛台挪近了些，借着跳动的烛光反复端详手中的长命锁。
锁背繁复云纹的阴影里果然是一排蝇头小字：下月十五，观音庙。
这时香兰端着食案轻手轻脚地进来，将一碗冒着热气的阿胶糯米粥放在桌上。
“姨娘，先用些早膳吧。今早接圣旨耽搁了，您到现在都没用膳……”
宋长乐将长命锁藏进妆匣暗格，接过粥碗，却只是搅动。
米粒打着旋，像她的思绪。
她低声将长命锁上的信息告知，香兰闻言顿时变了脸色。
“姨娘万不可赴约！”
香兰急得直摆手。
“温婕妤今日刚借赏赐挑拨夫人针对您，现在又约您见面，这分明是个陷阱。”
外间的采苓支开洒扫的丫鬟后闪身进来，压低声音道。
“奴婢倒觉得，温婕妤此举另有深意。今日当众赏赐虽是杀招，但姨娘若没过这关，她不过损失些身外之物；若是过了，反倒证明姨娘值得她下本钱。”
宋长乐放下汤匙，显然在权衡利弊。
她何尝不知温芷柔的危险？
但眼下正需要与虎谋皮。
正说着，外间突然传来小红刻意提高的声音。
“青柳姐姐怎么这个时辰来了？
话音未落，房门已经被推开，青柳挑帘而入。
她身后跟着的小丫鬟端着食案进来，盘中是一盅人参鸡汤和两样精致点心。
“夫人惦记姨娘晨起接旨辛苦，特意让兰芳院小厨房现熬的。”
她扫了眼桌上的阿胶糯米粥，笑意不达眼底。
“看来香兰伺候得周到，倒显得夫人多此一举了。”
采苓急忙圆场道：“姨娘还未动筷。”
青柳从丫鬟手里接过食案，重重放在桌上，震得汤盅里的参片上下沉浮。
“夫人说了，这人参是侯爷赏的百年老参，最是补气养身。姨娘莫不是要辜负夫人一片心意？”
宋长乐搁下粥碗，伸手揭开汤盅，浓郁的老参香扑面而来。
她执起调羹，在青柳灼灼目光中开始用膳。
青柳盯着她咽下两口参汤，突然轻嗤一声。
“姨娘用膳倒是精细，这般慢条斯理的，莫非是嫌夫人的心意，不合口味？”
那参汤色泽暗红，参香与鸡肉的鲜香交融升腾，若作晚膳倒可称得上一道佳肴。
只是这大清早的，未免过于油腻腥膻了些。
“这样金贵的东西，夫人竟舍得给我，妾身之幸，自然该细品……”
宋长乐嘴上说着奉承话，执汤匙的手却依旧不紧不慢。
青柳掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
“姨娘还是留着些力气用膳，这般磨蹭，怕是要吃到日头西斜。奴婢还有差事在身，就不在这儿干等着了。夫人那边不需要您谢恩，您照顾好肚子里的小公子，比什么都重要。”
待她脚步声远去，香兰立刻捧来痰盂。
“姨娘快吐出来！”
宋长乐慢条斯理地用帕子按住唇角。
“不过是换汤不换药的补药而已，肚子空空，她害不了我……先前采苓说得有理。薛明珠如今盯死我，若想破局，或许真得赌这一把。”
香兰放下痰盂，咬了咬下唇道。
“可那温芷柔又岂是省油的灯？才得了些恩宠便与夫人斗得不可开交。明明是借了姨娘的手才复了宠，转眼却将您推到风口浪尖上……”
宋长乐打断她，声音虽轻却透着决绝。
“正因如此，我才非去不可。她既能买通司天监，又能按我方子配出奇香，背后势力不容小觑。若一味躲避，反倒真成了任人宰割的鱼肉。”
采苓思索片刻，指尖蘸了茶水，在桌上预先划出几条路线。
“下月十五，姨娘可借祈福之名出府。不过恰逢观音诞辰，想必香客正盛。姨娘若去，奴婢提前去探路，若有埋伏或异样，立刻撤离。”
与此同时，城南大街。
薛明珠的马车停在最负盛名的琳琅阁前。
掌柜亲自迎出来，满脸堆笑，腰弯得几乎要折成两截。
“侯夫人大驾光临，小店蓬荜生辉啊！”
他搓着手引路。
“新到的东珠头面，是江南第一巧手柳三娘闭关三月所制，连宫里的尚功局女官见了都赞不绝口呢！”
薛明珠眼皮都没抬。
“听说你们这儿有西域来的红宝石？要鸽子血那种，不能比内庭差。”
掌柜闻言眼睛一亮，神秘兮兮压低声音。
“夫人好眼力！前儿刚到的稀罕物，是游商从西域边陲带来的贡品余料。”
他比划着。
“颗颗都有指甲盖大，火彩比内造的还要艳上三分！”
他引着薛明珠入内间，取出一个锦盒。
掀开丝绒，十二颗红宝石被窗棂透进的日光一照，亮的刺眼。
尤其是最中间那枚戒面更是艳得似要滴出血来。
薛明珠拿起戒指正对着光看，忽然听见外间一阵说笑声。
“温家那位如今可是圣眷正浓，听说昨儿皇上又赏了栖凰阁一株红珊瑚，足有半人高呢！”
“可不是，我娘家嫂子在宫里当差，说这位温婕妤如今是独一份的恩宠。要我说啊，昔日手帕交已成宫中贵人，薛氏却连侯爷的心都抓不住……”
说话声渐渐远去，薛明珠捏着戒指的手指关节发白。
赵嬷嬷见状，连忙对掌柜使眼色。
掌柜识趣地退了出去。
“夫人别听那些闲言碎语。”
赵嬷嬷低声道。
“温氏再得宠，也不过是个妃嫔。您可是永宁侯正妻，将来小世子……”
薛明珠冷笑一声。
“世子？那贱婢肚子里爬出来的也配？”
她将戒指重重放回锦盒。
“包上，回府！”
马车上，薛明珠一直闭目不语。
行至中央大街时，忽然听见外头一阵喧哗。
赵嬷嬷掀帘一看，脸色微变，心里直呼冤家路窄。
“是温府的车驾。”
对面马车帘幕低垂，但车角悬挂的温字灯笼在风中轻晃。
两车交错时，对面车帘忽然掀起一角，露出温母矜贵的侧脸。
“这不是侯夫人吗？”
温母故作惊讶。
“左不过赏花宴后几日不见，怎么憔悴了许多？”
薛明珠稍微松了一口气，面上勉强撑着一丝得体的笑。
“劳您挂念，只是近日府中事务繁忙。”
温母意味深长地“哦”了一声。
“我记得贵府宋姨娘有孕在身，想必侯夫人是为此操劳吧？”
她故意提高声音。
“我家芷柔还惦记着呢，说宋姨娘是个有福气的，将来孩子出生，她还要送份大礼。”
街上行人纷纷侧目。
薛明珠脸上笑容几乎挂不住。
马车驶远后，赵嬷嬷连忙放下帘子。
“夫人别动怒，那温氏分明是故意……”
薛明珠声音冷冰冰的。
“我知道。回府后立刻去请府医。”
赵嬷嬷一惊，手背下意识就要去帖薛明珠的额头。
“夫人身子不适？”
薛明珠打落了赵嬷嬷的手，眼中闪过一丝狠色。
“宋氏的胎已经稳了，是时候准备催产药了。七个月时接生，既能保住孩子，又能……”
她没说完，但赵嬷嬷已经会意。
“老奴明白。只是侯爷那边……”
薛明珠眯起眼。
“侯爷要的不过是个健康的孩子。早产儿体弱，生母早逝后，正需要嫡母精心照料。到时候孩子养在我膝下，还怕他不常来兰芳院？”
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