第一百七十一章 旧账刁难，香囊救兵
翌日清晨，天光微亮。
落花坞的院门刚开，便见赵嬷嬷已带着两个粗使婆子在门外候着了。
“老奴给侧夫人请安。”
赵嬷嬷规规矩矩地行了个全礼，脸上堆着殷勤的笑容。
“夫人念着侧夫人身子娇弱，特意嘱咐老奴要好生伺候着教看账本。侯府规矩大，侧室也是要学着管家的，免得日后在人前失了体面。”
香兰刚奉上的茶盏被她双手接过，轻轻放在案几上。
“谢过香兰姑娘，只不过茶就不必了。老奴奉夫人之命，本来即刻该就开始教习。不过侧夫人方起……”
宋长乐随手绾了个简单的发髻，两步走到案前落座。
她心中暗忖，不愧是薛明珠跟前最得力的爪牙，这三两句话的功夫，传出去倒要让不知情的人以为是她怠慢了。
赵嬷嬷眯缝着眼打量着宋长乐，心道是个伶俐的，但躲得过初一，躲不过十五。
她朝身后一挥手，两个婆子立刻抬进来一摞足有半人高的账册，赵嬷嬷亲自接过，轻手轻脚地放在案几上。
“这些都是老奴特意挑的简明账目，侧夫人慢慢看就是。”
宋长乐指尖轻轻拂过账册泛黄的页角，面不改色：“有劳嬷嬷费心了。”
赵嬷嬷笑得眼角的皱纹都堆了起来。
“应该的。”
她翻开最上面一本，指着密密麻麻的字迹道。
“夫人交代，今日只需核对这三年的收支。错一处罚抄十遍，也是为了侧夫人记得牢靠。”
采苓偷眼看去，那账册字迹潦草不说，墨迹晕染处比比皆是，条目更是混乱不堪。
宋长乐却已端正跪坐在案前执笔，神色恬淡。
“嬷嬷请上座指点，妾身这就开始。”
日头西斜，宋长乐保持着同一姿势已四个时辰。
她的脊背肩颈都僵直了，手上仍一笔一划核对着账目。
“侧夫人，”赵嬷嬷突然凑近，声音温和，“这里似乎有些出入。五月初六的胭脂水粉开支账上记的是十二两，您怎的记成十五两了？”
宋长乐抬眼看去——那处墨迹斑驳，根本看不清数字。
她心知这是故意刁难，却仍温顺地点头：“嬷嬷教训得是，妾身这就重抄。”
赵嬷嬷自责地叹气：“不怪侧夫人悟性不佳，是老奴没教明白。奈何夫人最重规矩，错一处都要重抄十遍。侧夫人年轻，怕是受不住这样的辛苦......”
香兰心疼地看着主子苍白的脸色，壮着胆子道：“嬷嬷，主子从早到现在连口水都没喝......”
赵嬷嬷一拍额头，恍然大悟道。
“香兰姑娘提醒得是！夫人学管家时，三天三夜不眠不休都是常事……老奴光顾着教习，竟忘了侧夫人身子弱。快，去给侧夫人换盏热茶来。”
她转身从袖中取出一个精致的瓷瓶。
“这是夫人赏的老山参片，最是补气提神。侧夫人含一片，也好缓缓精神。”
宋长乐双手接过，却在瓶口轻嗅时察觉一丝异样。
这参片里掺了微量麻黄，短期服用能提神，长期却会耗损元气。
她佯装不知，含了一片。
“多谢夫人体恤。”
果然片刻后精神一振，继续伏案疾书。
薄暮冥冥时，赵嬷嬷才慢悠悠地起身告辞。临出门前，她故作关切地叮嘱道。
“侧夫人今日辛苦了，老奴明日再来。夫人交代了，这些账册须得尽快核对清楚，耽搁不得。待过两日，夫人还要亲自来瞧瞧侧夫人的功课呢。”
宋长乐强撑着酸痛的腰背起身相送，嘴角带笑。
“嬷嬷慢走，妾身一定随时准备着。”
赵嬷嬷前脚刚跨出院门，香兰便急急地吩咐小厨房热菜传膳，一边替宋长乐揉着酸痛的肩膀，忍不住抱怨道。
“主子，您从早到晚连口水都没好好喝，那老虔婆分明是故意刁难！那些账目连奴婢都瞧出是陈年旧账，主子何苦这般忍着？”
宋长乐轻轻活动着僵硬的脖颈，从袖中取出一个绣工精致的香囊。
“无妨，上有张良计，下有过墙梯。侯爷可回府了？”
香兰一愣，脑子一时半会没转过弯儿来：“方才听前院的小厮说，侯爷申时末就回来了，这会儿应该是在书房。”
宋长乐点点头，将香囊递给进门的采苓。
“采苓，你脚程快，把这个给侯爷送去。旁的话不必多说。”
采苓接过香囊，只见上面绣着萧萧竹叶，针脚细密，显然是费了心思的。
她心领神会，快步出了院子。
香兰一边伺候宋长乐净手，一边不解地问。
“主子，您怎么这时候还想着给侯爷送香囊？那赵嬷嬷明日肯定还要来刁难，您该想想对策才是。”
宋长乐接过帕子擦拭手，莞尔道：“正是因为如此，才更要送。”
她没再多说，只是吩咐道。
“把那些账册都收好，一本都别动。”
香兰虽不明白主子的用意，还是依言将账册整齐码放在案几上。
那摞账册足有半人高，在烛光下投下长长的阴影。
不到一盏茶的功夫，院外突然传来一阵脚步声。
香兰刚摆好晚膳，就见沈昭临大步走了进来，身后跟着采苓和玄奕。
宋长乐似是吃了一惊，连忙起身行礼。
“侯爷怎么亲自过来了？妾身还未梳洗，仪容不整...”
她发髻还是晨起时候随手绾起的,唇色因为一日的颗粒未进而微微发白。
沈昭临抬手虚扶：“不必多礼。”
他的目光扫过案几上堆积如山的账册，眉头皱了皱。
“这么晚了，怎么还没用膳？”
宋长乐温顺地低下头。
“今日夫人派赵嬷嬷来教导妾身看账册，妾身愚钝，学得慢了些，耽误了时辰。”
沈昭临走到案几前，随手翻开一本账册，只见上面墨迹斑驳，字迹潦草，有些地方甚至被水渍晕染得完全看不清。
他眼中闪过一丝冷意，却听宋长乐柔声道。
“夫人愿意教导妾身，是妾身的福气。侯府规矩大，妾身总要学着管家的。”
沈昭临合上账册，目光落在宋长乐略显苍白的脸上。
“你今日就看了这些？”
宋长乐轻轻点头。
“赵嬷嬷说，要先核对三年的收支。错一处要罚抄十遍，是为了让妾身记得牢靠。”她顿了顿，又补充道：“夫人还特意赏了参片，怕妾身精神不济。”
沈昭临眼中寒意更甚，却不动声色地走到膳桌前。
“先用膳吧。”
宋长乐似是受宠若惊：“妾身已经动过筷子，侯爷可用过晚膳了？若不嫌弃...”
沈昭临直接坐下，示意她也入座。
香兰和采苓连忙添了碗筷，又去厨房加了几道菜。
宋长乐小口吃着饭，时不时偷瞄沈昭临一眼。
这男人愿意相帮是最好的，若是冷眼旁观，她也得寻摸别的法子才是。
沈昭临忽然问道。
“那香囊绣得不错，怎么突然想起送我这个？”
宋长乐心神迅速回笼，放下筷子，脸颊微红。
“妾身见侯爷近日公务繁忙，便在香囊里添了些安神的药材，或可稍解疲乏。”
她指尖无意识地摩挲着袖缘。
“竹报平安虽是民间旧俗，却最是清雅。竹空心有节，历霜不凋，遇风不折。妾身私心想着，若侯爷能似这新竹，日日平安，岁岁安康，便是极好的。”
沈昭临眸光微动，指尖无意识地在竹叶纹路上流连。
他常年收到的都是鸳鸯戏水、并蒂莲花。
这般朴素含蓄的祝福倒是头一回。
“竹报平安...”他低声重复，冷峻的眉眼不自觉地柔和下来，“你倒是第一个送我这个寓意的。”
宋长乐抿了抿唇，温声道。
“妾身手艺浅薄不敢与旁人相比。只是观音诞辰当日施粥流民后，颇有感触。”
沈昭临忽然觉得袖中的香囊隐隐发烫。
年年入冬后，本朝边境总要起些战事，他作为武将，少不得要挂帅出征。
这些年在沙场拼杀，收到的吉祥话不知凡几，却从未有人将他的平安看得这样重。
那些锦绣祝词都是给定远侯的体面，唯有这一针一线绣的竹叶，是单单给沈昭临的。
“有心了。”
用完晚膳，沈昭临却没有要走的意思。
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