第696章 江陵县事

一行人随差役入城。

    江陵县城墙高厚，青灰色墙砖被雨水浸透，颜色深暗。

    城门口人群拥挤，多是面黄肌瘦的灾民，在几处施粥棚前排起长队。泥土潮湿的气味与稀薄米粥的味道混杂，在空气中弥漫开。

    那差役班头引着姜闻几人穿过人群，城内街市比城外稍显齐整，但多数铺面关门落锁，透着萧条。

    县衙位于城东，黑漆大门前石狮静立。听闻太神宫来人，不过片刻，一位身着七品官服的肥硕中年男子便在一众衙役簇拥下急步迎出。

    此人面色红润，与城外那些面有菜色的百姓截然不同。

    他额上布满细密汗珠，不知是急是怕，目光与姜闻一触即分，连忙躬身行礼，声音带着些许急促：“下官江陵县令周福，不知上仙驾临，有失远迎，恕罪，恕罪！”

    “周县令不必多礼。”姜闻神色平淡，不动声色的打量着周福过于丰腴的腰身，以及他指甲缝里那点不易察觉的暗红痕迹。

    眼中露出闪过几分讥笑，随后面容温和：“我等只是路过这江陵县，便想来看看。”

    周福连连称是，侧身将几人请入花厅，又忙吩咐准备酒宴。

    “上仙远道辛苦，下官备了些薄酒粗食，聊表心意，万望勿嫌。”

    不多时，酒菜上桌。在这灾年光景，席面虽不算珍馐，却也鱼肉俱全，显得颇为扎眼。周福亲自执壶斟酒，姿态殷勤。

    饮过几杯，姜闻放下酒杯，看向周福：“周县令，贫道今日在沧浪河边，见了一场祭祀。”

    周福执壶的手微微一抖，酒水险些洒出。

    他干笑两声，放下酒壶，脸上瞬间堆起悲戚与无奈，长叹道：“上仙既已见到，下官也不敢隐瞒。此事，此事实乃下官心头一根毒刺，日夜煎熬，却是不得已而为之啊！”

    他语调沉痛地叙述起来：“约莫一年前，中州方向天色骤变，漆黑如墨，持续了数刻之久。随后天降流火，非是凡火，落下来便将城外山林田地烧成白地，死伤无数。谁知祸不单行，沧浪河接着无缘无故暴涨，浊浪滔天，下游残存的田亩村落尽数被淹，江陵县，算是毁了根基啊！”

    县令捶打着胸口，显得痛心疾首。

    “下官身为江陵县父母官，见此惨状，五内俱焚。想尽办法，开仓赈灾，组织民夫疏浚河道，甚至，甚至派人前往州府，想请太神宫的高人前来平息祸事。可派去的人回报，说太神宫山门紧闭，弟子不知所踪，州府亦是乱象丛生，无人能助我江陵！”

    说罢，周福端起酒杯猛饮一口，继续道：“就在下官束手无策之际，一日夜里，忽得一梦。梦中见一神人，立于沧浪河波涛之上，周身水汽缭绕，看不清面目，只觉威严深重。祂自称此间河神，因天象异变，地脉动荡，神府不宁，故而降灾示警。若想平息，需每月朔日，奉上一名豆蔻年华的未婚女子为祭，投入河中，方可保江陵安宁，否则，否则必有灭城之祸！”

    “下官醒来，惊疑不定。初时不信，可那之后，河水竟真稍有平缓。然而不过半月，波涛再起，势头更猛。”

    “下官，下官实在是惧了！为了满城生灵，不得已才依从了梦中神谕，又寻了那神婆操办祭祀。说来也怪，自献祭之后，河水虽未完全平息，却也不再泛滥成灾，下官深知此事有伤天和，每每思之，夜不能寐。”

    “可…可除此之外，实在别无他法啊！”

    说到此处，周福以袖掩面，声音哽咽，一副忠良受屈被迫妥协的模样。

    姜闻静静听着，手指无意识地在杯沿摩挲。

    周福这番说辞，表面情真意切，但他身上那丝淡而不散的妖邪血气，以及言语间眼神的细微闪烁，都让姜闻确信此人未尽其实。

    他未立刻点破，只淡淡道：“原来如此。若真如县令所言，倒也是情势所迫。”

    周福闻言，如释重负，连忙擦拭眼角，连声道：“上仙明鉴！上仙明鉴！”

    宴毕，周福亲自将姜闻三人安置在县衙后园一处清净客房，再三告退。

    房门合拢，姜闻袖袍一拂，灵光微闪，已将内外声响隔绝。

    “真人，那周福分明有问题！”丹辰立即开口，眉头紧锁。“他言不由衷，身上还缠着一股令人不适的气息。若是我没看错的话，他定是心中有鬼。”

    姜闻颔首：“我已知晓。他体内藏有一缕妖邪血气，虽极力遮掩，却瞒不过我的神识。此血阴冷污浊，非寻常精怪能有，其本体必是修为不弱的邪物。”

    “那真人为何……”丹辰不解。

    “且等着便可。”姜闻含笑道，只是眼中多了几分凌厉。“他不过是个被操控的傀儡，杀之无益。留着他，才能找到背后那位妖邪之物，此时戳穿，反会打草惊蛇。若是让那妖邪逃窜而去，反倒是不美。”

    “原来如此，晚辈明白了。”丹辰长舒一口道。

    姜闻颔首点头，没在与丹辰多说，转向一旁带着孩子的姜素道：“此县人口稠密，气息纷杂。你且感应一番，看看这江陵县城之内，何处有异常邪祟之气汇聚？”

    姜素闻言松开女童，让其扑入姜闻怀中。

    她闭目凝神，周身散发出一股难以言喻的缥缈气息，宛如庙中享受香火的神祇，肃穆威严。

    神念如水银泻地，无声覆盖开去，掠过县衙，穿过街巷，扫过万千户牖。江陵县乃是大县，户逾百万，人丁繁盛，堪比州府，此刻无数生灵气息如同星河沙数，尽数映照于她心湖神海之中。

    不过片刻功夫，姜素缓缓睁眼，清冷的眸中闪过一丝异色。

    她抬手指向城西：“城西，胭脂巷，地下三十丈。有浓郁秽气盘踞，隐成巢穴，其气息与那县令身上血气同源。”

    姜闻到江陵县就已经打探过，自然是知道这胭脂巷是什么地方，此地乃是江陵县有名的风月场所在，入夜后便是笙歌燕舞，醉生梦死之地。

    他眼中精光一闪，露出几分笑意：“它们倒是会选地方，藏在这等人气喧嚣之地，借红尘浊气掩盖自身妖氛。也罢，今夜便去探一探，看看这所谓的河神，究竟是何方妖孽，敢在此地兴风作浪，以人为食。”

    (本章完)


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