第537章 发射前的最后准备与献祭
在赫卡蒂冰冷的身影消失在指挥部那由兽皮和冰块构成的简陋门帘之后，沉默笼罩了整个空间。
莉莉丝站在原地看着自己父亲那依旧僵硬的背影，嘴唇动了动，最终还是没能发出任何声音。
她知道，任何劝说在此刻都毫无意义，只会招致更加暴躁的回应。
墙角的次元石火盆里，刚刚被埃斯基揉成一团的进度报告，已经被幽绿色的火焰彻底吞噬，化为一捧无法辨认的黑色灰烬。
刺骨的寒风从门帘的缝隙中灌入，卷起地上的火山灰，发出细微的沙沙声。
“父亲……”
许久，莉莉莉还是打破了这令人窒息的寂静，她的声音有些干涩。
“就算要调用那六个飞行员，我们的火箭也准备不好。”
“我们仍按需要更多的人手，我是说，能够进行精密操作的技术人员。”
“书记员的工作，不是简单的体力劳动，就算有血祭的加持，他们的精神力也已经濒临崩溃。最后的校准工作，需要绝对的专注，任何一点微小的失误，都可能导致整枚火箭在发射台上就变成一朵绚烂的烟花。”
埃斯基没有立刻回答。
他依旧背对着她，看着窗外那座在风雪中若隐若现的黑色巨塔，那座承载了他所有希望，也耗尽了他所有耐心的巨塔。
“那就从剩下的部队里挑。”
他的声音平静得有些可怕。
“把所有在之前扫盲测试里，成绩能排进前百分之十的爪工都给我找出来。不管他们之前是干什么的，厨子也好，挖矿的也好，现在，都给我送到导航计算机的调试室去。”
“让他们看着那些书记员是怎么做的，现学。能学会的，留下。学不会的……”
他顿了顿。
“……就当成今晚加餐的肉排。”
莉莉丝的身体微不可察地颤抖了一下。
这不是在开玩笑。
她能从父亲那平静的语调中，听出那不容置疑的、如同冰川般冷酷的认真。
“是……父亲。”
她低下了头，接受了这个命令。
当莉莉丝转身准备去执行命令时，埃斯基的声音再次从背后传来。
“还是和之前说的一样，把那六个被选中的‘幸运儿’，也带过来。”
“他们的飞行模拟训练，该提前结束了，我们需要进行最后的，实机演练。”
哀嚎峡湾的极夜似乎永无尽头。
在这片只有风雪和极光统治的土地上，时间的概念变得模糊而又奢侈。
对于驻扎在这里的斯卡文远征军来说，区分白天和黑夜的唯一标准，就是指挥部那永不停歇的汽笛声。
长音，代表着新一轮高强度工作的开始。
短促的三声，则意味着那短暂到几乎可以忽略不计的休息时间的来临。
在发射塔底部一个巨大的、临时从冰川中开凿出来的地下洞窟里，最后的技术攻关正在以一种燃烧生命的速度进行着。
这里是整个基地的核心，代号蜂巢的导航计算机总装与调试车间。
数以百计的、来自各个氏族的书记员和被临时征召来的技术爪工，如同真正的工蜂，密密麻麻地挤在这个被次元石灯照得如同白昼，但空气却因为过度消耗而变得稀薄滚烫的空间里。
在他们的面前，是六台一模一样的、已经被拆开了外壳的“领航员”便携式制导计算机。
他们戴着由水晶打磨而成的简陋放大镜，手中拿着比绣花针还要纤细的特制工具，趴在那如同精密艺术品般的磁环阵列之上，进行着最后的物理编程。
他们的动作，在最初是精准而又迅速的。
但随着时间的推移，随着连续超过一百五十个大角鼠时的不眠不休工作，疲惫，如同最恶毒的瘟疫，开始在他们之间蔓延。
啪嗒。
一名负责给金线镀绝缘层的年轻书记员，他那因为长时间保持同一个姿势而早已僵硬的手指，不听使唤地抖了一下，一滴滚烫的炼金溶液，滴落在了一旁的电路板上，发出“呲”的一声轻响，冒起一缕微不可察的青烟。
几乎是在同一瞬间。
站在他身后，一名手持着次元动力鞭的梅德氏族暴风鼠监工，那闪烁着绿色电弧的鞭梢，便如同毒蛇般，精准而又迅猛地抽在了他的背上。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，划破了车间内那压抑的寂静。
那名年轻的书记员如同被抽断了脊椎的狗，猛地从工作台上弹起，重重地摔在地上，浑身抽搐，口吐白沫，身上被电弧灼烧过的伤口，散发出刺鼻的焦糊味。
“废物！”
监工用鼠人语咆哮着，它用脚踹了踹地上那具已经不再动弹的躯体，发出一声不屑的嗤笑。
“连这点小事都做不好，留着你也是浪费粮食。”
它对着旁边的两名爪工挥了挥爪子。
“拖下去，扔到燃料合成车间去。”
周围的书记员们，只是麻木地，抬起头，看了一眼地上的那具尸体，然后又立刻低下头，继续着自己手中那份随时可能决定自己生死的工作。
他们的眼中，早已没有了恐惧，只剩下一种如同死水般的麻木。
就在这片压抑得如同坟墓般的气氛即将要彻底引爆所有人的神经时，洞穴的入口处，传来了一阵骚动。
赫卡蒂，带着几名赫卡蒂刚刚用那些被俘黑暗精灵调教出来的，手持着滴血祭祀长刀的凯恩巫灵，缓步走了进来。
“把他，吊起来。”
赫卡蒂指了指那具刚刚才被拖到门口的书记员的尸体，她的声音冰冷，不带一丝情感。
两名巫灵立刻上前，将那具还在微微抽搐的尸体倒吊在洞穴入口处一个早已准备好的铁钩之上。
然后，在所有人的注视下，一名巫灵，缓缓地举起了手中的祭祀长刀，精准地，划开了那具尸体的喉咙。
滚烫的、因为刚刚被电击而呈现出不正常暗红色的血液，如同瀑布般倾泻而下，浇灌在早已摆放在下方的、一个由黑曜石打造的巨大碗状祭器之中。
赫卡蒂走到祭器前，伸出自己那纤细的手指，蘸了一点温热的血液，放入口中，轻轻地吮吸了一下。
她闭上眼睛，仿佛在品尝着某种绝世的佳酿。
“不够新鲜。”
她缓缓地睁开眼睛，那双血红色的眼眸，扫过在场所有因为这突如其来的一幕而彻底呆滞住的书记员和爪工。
“凯恩的恩赐，需要用更热烈的祭品来换取。”
她的话音刚落，身后的两名巫灵，便如同鬼魅般，闪入了人群之中。
在两声短促的、被强行捂住的惨叫声过后，两名刚刚才因为打瞌睡而出现操作失误的爪工，被拖了出来，同样地，被吊在了铁钩之上。
这一次，赫卡蒂亲自走上前，接过了巫灵手中的祭祀长刀。
“赞美凯恩。”
她用黑暗精灵语低声吟唱着，然后，毫不犹豫地，划开了那两名还在徒劳挣扎的爪工的胸膛。
两颗还在剧烈跳动的心脏，被她活生生地，掏了出来，高高地举起。
鲜血，染红了她那张美丽但却冰冷的面孔。
“以血还血，以心换心！”
她将那两颗心脏，扔进了下方的血碗之中。
然后，她转过身，将那把还在滴血的长刀，指向了在场所有因为极度恐惧而瑟瑟发抖的斯卡文。
“现在！喝下它！”
“喝下凯恩赐予你们的力量！”
“然后，用你们那被赐福过的双手，去完成你们那卑微的工作！”
在暴风鼠监工和凯恩巫灵的双重逼迫下，没有人敢反抗。
他们排着队，一个接着一个地走上前，从那个盛满了鲜血与心脏的黑曜石碗中，舀起一勺粘稠的、还带着温热的液体，然后，在监工的注视下，闭着眼睛，将其一饮而尽。
一股充满了铁锈味和原始暴虐气息的暖流，从他们的胃里升起，瞬间冲刷了他们的大脑，驱散了所有的疲惫和恐惧，取而代之的，是一种嗜血的、充满了亢奋与狂暴的冲动。
他们那因为长时间工作而变得浑浊的眼睛，在一瞬间变得通红，如同燃烧的炭火。
“很好。”
赫卡蒂看着那些如同磕了药般，重新以一种狂热的姿态投入到工作中的书记员们，脸上露出一个满意的笑容。
她将手中的祭祀长刀，还给了身旁的巫灵。
“告诉埃斯基。”
“他的进度，不会被耽误了。”
当那六名被选中的斯卡文“宇航员”被带到那座百米高的火箭发射塔下时，他们眼中的情绪，并非是恐惧，而是一种混杂了狂热、虔诚与无上光荣的复杂情感。
他们并非是普通的爪工或奴隶，而是从数万名刚刚才抵达纳伽罗斯的、属于伊克里特的瑞凯克氏族精锐暴风鼠中，经过了最严苛的选拔，最终脱颖而出的，最强大、最忠诚的战士。
这些鼠人的身体刚刚经过了史库里氏族最高等级的机械化生物改造，足以在短时间内，硬抗住数倍于常鼠的重力加速度，同时，他们的意志则早已被血爪大角鼠的狂热信仰所填满，死亡，对他们而言，并非是终结，而是回归神国的荣耀之旅。
他们的领队，是一位身材异常高大，甚至比普通的暴风鼠还要高出半个头的尖牙首领。
他的名字，叫做斯克里奇·断尾，因为他曾在一次与矮人的战斗中，为了掩护伊克里特撤退，而被一名矮人屠夫用双斧斩断了半截尾巴，又被己方刚刚试射的新型次元加农炮的爆炸余波烧掉了全身的皮毛，以至于全身都覆盖着一层因为大面积烧伤而留下的、如同铠甲般坚硬的丑陋疤痕，却活了下来。
伊克里特后来将他的那条金属假尾巴给了他作为荣耀的象征，而这身丑陋的疤痕，非但没让他感到羞耻，反而成为了他勇气的最佳勋章。
“尖牙首领，斯克里奇·断尾！向您报道，大工程术士阁下！”
斯克里奇走到埃斯基的面前，用尽全身的力气，捶击着自己的胸甲，发出一声震耳欲聋的巨响。
在他身后，其余五名暴风鼠宇航员，也同样，以一种狂热的姿态，向这位给予了他们无上荣耀的大工程术士，致以最崇高的敬意。
埃斯基看着眼前这几张充满了狂热与忠诚的脸，满意地点了点头。
他知道，自己需要的，并非是能够独立思考的英雄，而是能够绝对服从命令的、最可靠的工具。
而眼前这六个被军阀主义和宗教狂热彻底洗脑的战争机器，无疑是最佳的人选。
“很好。”
埃斯基指了指身后那座如同黑色巨兽般，正在发出低沉轰鸣，不断喷吐着白色蒸汽的巨大火箭。
“看到它了吗？”
“这就是你们即将要驾驭的，征服星辰的座驾。”
“你们的任务，很简单。”
他将一份厚厚的、由鼠皮纸装订而成的手册，扔到了斯克里奇的手中。
“把这上面的每一个步骤，每一个指令，都给我死死地刻在你们那比石头还硬的脑子里。”
“在接下来的几天里，你们将在这枚火箭的模拟驾驶舱里，进行最后的实机训练。”
“你们将学习，如何穿上那身笨重的宇航服，如何在一个狭窄得连转身都困难的空间里吃饭、拉屎，以及，最重要的，如何在你们的导航计算机失灵时，用你们自己的爪子，去手动输入那些你们根本看不懂，但却能决定你们生死的备用指令。”
“任何一个人，如果在训练结束时，还不能独立完成整个流程。那么，他就会被当成第一个，也是最后一个，为这次伟大远征，献上自己卑微生命的祭品。”
“都听明白了吗？！”
“明白-明白！！！”
六名暴风鼠同时大声表起了决心。
“很好。”
埃斯基的脸上，露出了一个满意的笑容。
他转过身，对着发射塔的下方，那一排早已准备好的祭坛，挥了挥爪子。
“现在，在你们开始这趟光荣的旅途之前。”
“让我们先为你们，也为我们所有人，祈求一点来自神只的，小小的祝福。”
祭坛之上，除开十三个健壮的奴隶意外，还有一些更加符合斯卡文的习惯的祭品。
十三桶最新鲜的、由赫卡蒂亲自监督放干了血液的奴隶的内脏，十三个巨大的、还在微微抽搐的、从附近冰海中捕获的海怪的心脏，以及，一座由纯度高达百分之九十九的次元石，精心雕琢而成的，巨大无比的，散发着妖异绿光的大角鼠圣徽。
“伟大的、无所不能的、带来毁灭与新生的大角鼠！代表着一切的衰朽的伟大角鼠！”
一名被伊克里特绑来作为礼物的灰先知学徒被埃斯基逼迫着，颤颤巍巍地站在祭坛的最前方，高举着手中的权杖，用尖锐的声音高声咏唱着。
“请聆听您最卑微的仆人的祈祷！”
“请张开您那洞悉万物的眼睛，看一眼您那即将要踏上征服星辰之旅的，最贪婪的子嗣！”
“请用您那能够撕裂现实的利爪，为他们扫平前路上一切未知的障碍！”
“请用您那吞噬一切的巨口，为他们带来胜利的荣光！”
“我们将为您献上最丰盛的祭品！我们将为您带来更多的信徒！”
“我们将把您那伟大的，毁灭，衰朽与腐化的福音，播撒到那片连众神都未曾踏足的冰冷星海之中！”
而在另一边，赫卡蒂也同样在举行着她自己的仪式。
只不过她的祭品和祈祷的对象都更加的直接。
她将代表凯恩新娘的仪式匕首，插在了由冰块和哀嚎的灵魂构筑而成的祭坛之上。
然后，当着所有即将要参与发射任务的黑暗精灵巫灵和技术人员的面，亲手将一名在之前的风暴中试图临阵脱逃的尖牙头领，斩首，献祭。
“以血还血！凯恩的意志将与我们同行！”
在一片狂热的献祭氛围中，埃斯基悄悄地拿出了一个小小的白色上身完全是自然状态的女神像。
“莉莉丝……”
埃斯基用只有自己能听到的声音，低声咕哝着。
“保佑我的计划成功吧，不然你可就撑不到最后的世界末日了，末日提前就要来了，顺便，记得在安抚你的弟弟们的弟弟的时候，暗示他们一下，永恒的死亡就要来了。”
“当然，要是你觉得这个人情有点大，不白拿你的。等我回来，我保证，一定给你修一座全世界最大、最气派的神庙，比所有的精灵给你修的还要大十倍，我之前承诺的三十万抗混大军，再加五倍，一百五十万，怎么样？”
他一边说着，一边从怀里掏出了一小袋亮晶晶的、经过了高度提纯的黄金粉末，小心翼翼地，撒在了那尊神像的脚下，就算是提前支付的定金。
“希望你能搞定一切。”
做完这一切，埃斯基拍了拍爪子，仿佛已经得到了所有神只的祝福和保佑。
他抬起头，看向那六座正在被巨大的蒸汽吊臂缓缓吊装上发射架的“开拓者”级轨道运载火箭，那双血红色的鼠眼中，满是凝重，这六发，真的是，不成功，就成仁了。
“一切，准备就绪。”
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