艾拉篇：天国，神宫，银河，发簪，与你
迁徙的队伍在雪原上拖出长长的、疲惫的痕。
小柒走在最前，裹紧了身上单薄的兽皮，每一步都陷进深雪里，风像刀子，刮过她冻得通红的脸颊，她忽然停下脚步，不是因为寒冷，而是因为天空。
数不尽的龙类，如同迁徙的、燃烧的鸦群，正仓惶地掠过灰暗的天幕，朝着南方逃遁。
它们身上带着伤，滚烫的龙血从撕裂的创口泼洒下来，如同降下了一场猩红的雨。
那血滴落在大地上，发出滋滋的声响，仿佛带着剧毒。
被龙血浸染的雪地迅速变得焦黑，裸露出的枯草瞬间蜷曲、枯萎，像被无形的火焰舔舐过。
瘟疫般的死亡气息随着龙群的轨迹在大地上蔓延开来，所过之处，生机断绝，只留下死寂的焦土。
这哪里是迁徙，分明是一场由天空向大地倾泻的生命大屠杀。
小柒的心猛地抽紧，一种难以言喻的恐慌攫住了她。
她下意识地回头，望向那片埋葬了无数过往的北方。
北极的天空，此刻正被一种异样的光芒笼罩。
极光，不再是记忆中清冷流转的绸缎，而是浓稠得如同凝固的鲜血，泼满了整个北方的天际，红得刺眼，红得令人窒息。
而在那血色的天幕之上，一道无法形容的、恢弘壮丽的银河横跨天际，从北极的深渊笔直地刺向无尽的南方。
它像一道联接两个世界的桥梁，由碎裂的星辰和燃烧的光屑铺就，璀璨得惊心动魄，却又弥漫着一种令人心碎的、永恒的哀伤。
它就这样静静地悬在那里，望不到尽头，仿佛一道横贯宇宙的巨大伤疤，无声地诉说着刚刚结束的那场撼动世界的战争。
看着那条冰冷的、遥远的银河，小柒的鼻子忽然一酸，泪水毫无征兆地涌了上来。
艾拉……那个银发如月华般流淌的女人，那个像神明般强大又偶尔流露出疏离困惑的女人，她离开了。
路明非，那个从天国跌落、带着笨拙温暖的男人，也不见了踪影。
北方的故土，连同她短暂安息的“家”，都在那场神与王的战争中化作了冰海里的尘埃和天空坠落的火雨。
种族的延续像沉重的锁链，拖拽着她和她的族人，只能不停地、不停地向着未知的南方和东方跋涉，将那片被血与火彻底清洗、被极寒与死亡彻底封冻的故土，永远地抛在身后。
战争，终于结束了。
然而，祭祀神宫外的喧嚣并未平息，反而愈演愈烈。
那是胜利者的狂欢？还是劫后余生的茫然？无人说得清。
两名神官侍女站在那株曾被视为神圣象征的巨大神木下，仰望着头顶那条横跨天际、挥之不去的银河。
火焰在她们身后的神殿残骸中噼啪作响，映照着她们脸上深刻的茫然与哀戚。
她们不约而同地想起了艾拉。
她那样神秘，如笼罩在月晕中的幻影，一举一动都带着凡人无法企及的神圣与威严。
她那样圣洁，锦色的祭祀神袍上神木枝桠的纹路仿佛蕴藏着世界的真理。
可有时候，她又那样平静，平静得近乎虚无。
恍惚间，她们似乎又看到了那个熟悉的身影——她独自一人，安静地坐在冰冷的青石阶上，赤着的玉足悬在翻涌的云海之上。
夕阳熔金般的余晖沉默地吻过她完美无瑕的侧脸，将她晕染成天边最后一抹温柔的晚霞，孤独得仿佛与整个世界都隔着一层透明的屏障。
直到这一刻，她们才无比清晰地意识到：她们从未知道，那时的艾拉，坐在那里，究竟在想些什么。
那坐在石阶上凝望云海的侧影，成了永恒而孤独的谜。
而她们，也永远不会有机会知道了。
战争结束了。
属于龙族的、辉煌而残酷的时代，似乎也随着这场战争走到了尽头。
逃的逃，死的死。
曾经高悬于云端的秩序，彻底崩塌。
两名侍女对视一眼，都从对方眼中看到了同样的绝望与释然。
她们没有言语，只是安静地背靠着那株燃烧的巨木，缓缓坐了下来。
下一刻，炽热的、带着她们全部生命力的火焰，如同决堤的海潮，轰然从她们身上爆发出来。
那火焰沿着神木嶙峋的躯干疯狂向上攀爬，贪婪地舔舐着每一根枝桠，每一片残叶，最终直冲天际，仿佛要将那倒映着银河的苍穹也一同点燃。
当路明非拖着沉重的步伐，终于攀上那座可以俯瞰昔日神宫所在的雪山之巅时，映入眼帘的，是远比想象中更为彻底的末日景象。
那条曾经连接大地与天国、庄严神圣的青铜天梯，早已从中断裂，巨大的残骸扭曲着砸进冰海，激起浑浊的浪涛。
一根根曾经撑天而起的青铜巨柱，如同被巨人折断的脊梁，轰然倒塌，将本就破碎的冰面砸得粉碎。
汹涌的海浪如同挣脱牢笼的远古巨兽，在断壁残垣间咆哮、嘶吼，吞噬着一切残存的痕迹。
云层之上，那些由精妙炼金术构筑的、四通八达的空中道路，正发出不堪重负的呻吟，寸寸崩裂、坍塌。
曾经神明栖居的云端国度，此刻正分崩离析，燃烧着，哀鸣着，如同陨落的星辰般从天穹坠落，砸进下方冰冷无情的深海，溅起滔天的水柱与死亡的泡沫。
这场由神祇与皇帝掀起的最终之战，已将旧世界的一切根基彻底摧毁。
象征着祭祀神宫无上权威与神圣的苍天神木，那株枝叶曾触及天穹的巨树，此刻也未能幸免。熊熊烈火包裹着它庞大的躯干，贪婪的火舌吞噬着它每一寸木质。
树体发出令人心碎的断裂声，开始缓缓地、无可挽回地倾斜。
它带着燃烧的树冠，带着整片似乎被它支撑的天空，绝望地、沉重地砸向波涛汹涌的大海。
那景象，比任何预言中的末日景象都要来得真实而惨烈。
“轰——”
神木坠海，仿佛天倾。
脚下的大地如同垂死的巨兽般剧烈地痉挛、震颤，空气发出刺耳的、不安的嗡鸣，整个世界似乎都在这一击下走向彻底的崩裂。
大海被彻底激怒了，掀起了数百米高的、遮天蔽日的巨浪，如同移动的山脉，带着毁灭一切的威势，汹涌地扑向残存的陆地。
曾经高耸的祭坛、散落的部落……一切的一切，都被这愤怒的海水无情地淹没、冲刷、抹平。
无数的生命，无论是高贵的龙类还是卑微的人类，都在瞬间消失于这滔天浊浪之下，连一声最后的叹息都来不及留下。
这场由神明陨落引发的、史无前例的灾难，持续了漫长的数月。
当狂暴的海水终于带着满足退去，当大地的颤抖渐渐平息，曾经孕育了无数秘密与辉煌的北极圈，已彻底沦为一片死寂的绝域。
严寒以数倍于前的酷烈重新统治了这里，将一切生机彻底冻结、碾碎。
目之所及，唯有冰封的死亡。所有的生灵，都已在这场浩劫中被彻底抹去。
在当初艾拉那轮残月般凄美坠落的冰海之上，如今已被更厚、更坚硬的冰层彻底覆盖。
尼德霍格，那位曾经至高无上的皇帝，在遭受了命运之枪的致命一击后，依旧降下了祂最严酷、最彻底的刑罚。
祂以无上伟力改写了洋流的路径，灭绝了此地所有的生机。
一座高达上百丈的、由万载玄冰与断裂的世界树枝干凝结而成的巨型十字架，如同墓碑般矗立在这片被祂命名为“处刑之地”的核心。
十字架通体散发着冻结灵魂的寒气，终年被极致的严寒和永不消散的死亡风暴所笼罩。
这里成为了绝对的禁区，没有任何生命，能够在此地存活下来。
路明非站在距离那冰封十字架很远的地方，远远地凝望着。
凛冽的寒风卷着冰碴，抽打在他脸上，生疼。
但他的目光穿透风雪，死死钉在那座象征着终结与惩罚的巨物之上。
一股深沉的无力感和迟来的顿悟攫住了他。
他发现，即使到了此刻，即使经历了那么多，他依然不懂艾拉。
他依然无法真正理解那个如神明般高高在上、完美得近乎虚幻的女人。
她明明很多时候就在他触手可及的地方，近得能闻到她发间清冷的幽香，近得能感受到她身上偶尔泄露的、不属于凡尘的体温。
可他们之间，却始终横亘着一种无形的、无法逾越的距离。
那距离时隐时现，有时在篝火旁她安静的侧颜里显得很近，有时在她眺望云海时疏离的眼神里又变得遥不可及。
那个女人，仿佛早已洞穿了他的一切，他的执着，他的目的。
甚至他曾经走过的、那条布满荆棘与悔恨的路，似乎都在她那双平静无波的黄金瞳下无所遁形。
而他呢？
他从未读懂过她。
她神秘如深潭，疏冷如寒月，威严如山岳，完美如神祗……她完美契合了世人眼中对神明的一切想象。
在那些共同“扮演”人类、在聚落里生活的平淡日子里，路明非曾一度以为自己慢慢触摸到了她的内心，以为自己理解了那份沉默下的孤独。
可直到此刻，站在这个由她燃尽生命换来的、冰冷死寂的终结之地，他才悲哀地看清——他从未真正明白过她内心深处那团足以撕裂命运、焚毁世界的火焰究竟是什么。
她和路明非曾经接触过的所有人都不同。
她从未依靠过任何人，无论是面对背叛的贝丽莎娜，还是面对毁灭性的尼德霍格。
她似乎永远挺直着脊梁，即使在最惨烈的战斗中，她的目光也从未流露过一丝脆弱的情绪。
她强大得无懈可击，无论是力量还是意志，都完美得令人绝望。
或许，她早就无比坚定地选择了这条路，就像路明非执着地奔向他的宿命，哪怕头破血流。
她之所以愿意和他一起去做那些在她眼中可能无比“无聊”的人类琐事——在风雪中寻找食物，挤在简陋的山洞里，围着篝火跳舞，甚至容忍他那笨拙的梳头。
或许真的只是出于一种纯粹的好奇？
一种在彻底走向终局之前，想要以“人”的身份而非“神”的姿态，去体验一番这短暂红尘滋味的念头？仅此而已。
她终究还是把他留在了安全的尼伯龙根，被她影响过的尼伯龙根。
在她看来，路明非终究是不属于这个战火纷飞、注定毁灭的时代的，
就像她，那位从灵魂深处属于这片古老战场的白色祭司皇帝，永远无法真正融入路明非那个光怪陆离的现代世界一样。
在处刑之地边缘的刺骨寒风中，路明非看见了贝丽莎娜。
这位曾经倨傲、野心勃勃的大神官，此刻身上的神官长袍沾满了冰屑和灰烬，曾经璀璨的黄金瞳也黯淡了许多。
她脸上那份惯有的、刻在骨子里的傲慢与算计，似乎也被这极地的严寒和战争的结局彻底冻结、消磨殆尽了。
她只是默默地、有些蹒跚地走来，如同一个迷失在雪原上的普通妇人，无言地站在路明非身边，和他一同望向远方那座高耸入云的、象征着绝对终结的冰之十字架。
即便是强大如她，也无法再深入那片被尼德霍格最后意志诅咒的核心区域一步。
“已经……结束了。”贝丽莎娜的声音很轻，被寒风撕扯得断断续续，像是在对路明非说，又像是在喃喃自语，空洞的目光投向那片埋葬了艾拉的冰海。
沉默在两人之间蔓延，只有风雪的呼啸。
过了许久，贝丽莎娜才再次开口，声音带着一种从未有过的困惑和疲惫。
“你说，你到底有什么特别的地方呢？”她轻声问道，没有看路明非，仿佛只是在对着虚空发问。
她从未看得起人类，视他们如草芥蝼蚁。
她也从未正眼看过路明非，这个莫名其妙出现在艾拉身边、被她庇护又最终被她留下的普通人类。
路明非嘴唇动了动，最终什么也没说。
他能说什么呢？
在艾拉的选择和结局面前，任何解释都显得苍白无力。
“我不明白……”贝丽莎娜低下头，看着自己冻得发青的手指，低喃着，像是陷入了无法解开的迷惘。
她深深地吸了一口凛冽到刺肺的寒气，仿佛想借此压下心中的翻涌，“她……给这个世界留下了两样东西。”
她缓缓抬起头，目光再次投向那片被血色极光映照的、横贯天宇的巨大银河。
那银河的光芒冰冷而永恒，如同一条永远无法愈合的、横亘在世界躯干上的巨大伤疤。
“一样，是天上那道银河，它像一道刺目的伤痕，时时刻刻提醒着所有曾在这片天空下绝望挣扎过的生灵，要抬起头……看看这由她的生命之火灼烧出的、无法磨灭的印记。”她的声音带着一丝难以言喻的复杂情绪，有敬畏，有不解。
或许还有一丝迟来的、连她自己都不愿承认的悲悯。
这就是龙族的复杂吧。
“另一样……”贝丽莎娜缓缓摊开一直紧握的手心，仿佛用尽了全身的力气。
在她冻得通红、微微颤抖的掌心里，静静地躺着一支簪子。
一支极其普通的、甚至有些粗糙的木簪，与这片冰天雪地的肃杀和头顶银河的恢弘格格不入。
“我想，这是她留给你的东西。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，“我没有找到她……这是她……”她顿了顿，似乎在寻找一个合适的词，
“这是她湮灭之后，我唯一能找到的、与她有关的东西，我想，这只能是给你的。”
路明非的目光落在贝丽莎娜掌心的木簪上。
那一瞬间，仿佛有一道无形的电流贯穿了他的心脏，猛烈的悸动让他几乎无法呼吸。
那是他给她梳头时，随手削制、送给她的那支最普通不过的木簪。
他伸出手，指尖带着不易察觉的颤抖，小心翼翼地、极其珍重地从贝丽莎娜冰冷的手心中捻起了那支轻飘飘的木簪。
粗糙的木纹硌着他的指腹，却传递出一种异样的、直达灵魂的温热。
贝丽莎娜看着路明非接过发簪，看着他眼中翻涌的、她无法理解的情绪，脸上再次浮现出那种深刻的困惑和一丝几乎难以察觉的、近乎轻蔑的叹息：
“我不明白，艾拉为什么会保护这东西？”
她的声音里充满了不解，甚至带着一点质问，“在那样的最后时刻，命运之枪都崩断了，她的身体连龙鳞都彻底碎裂湮灭，她为什么不用那最后的力量去寻求一丝渺茫的生还希望？
或者，哪怕留下一粒能孕育新生的种子？却偏偏要，保护这样一件……”她似乎找不到合适的词语来形容这支簪子的微不足道，“毫无意义的东西？”
在她看来，这简直是不可理喻的愚蠢。
是神明对凡尘毫无价值的留恋。
是强大如艾拉也会犯下的、致命的错误。
说完，贝丽莎娜像是耗尽了最后一丝气力，也像是再也无法忍受这无解的问题和沉重的氛围。
她没有再看路明非，也没有再看那支在她眼中毫无价值的木簪，只是默默地转过身，裹紧了残破的神官袍，一步一步，蹒跚地、孤独地走进了漫天的风雪之中，身影很快被白茫茫的世界吞没。
只有她最后那句带着浓浓不解与否定的话语，仿佛还凝结在冰冷的空气里，久久不散：
“这毫无意义。”
路明非站在原地，风雪肆虐。
他低头，紧紧攥着掌心那支残留着微弱余温的木簪。
粗糙的木质纹理，此刻却仿佛带着那个银发女子指尖的温度。
贝丽莎娜永远不会懂。
她只看到了神枪的崩裂、龙鳞的湮灭，却看不到这小小木簪所承载的，是艾拉在焚烧一切、冲向宿命尽头时，唯一想要保留下的、属于“人”而非“神”的温度。
也许，她早有预感，她对抗的从来不是尼德霍格，而是这个世界，是世界树。(本章完)
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