第1099章 皓月需赊
却说杨炯一行五人，扮作行商客旅，翻山越岭，踏泥泞，披晨露，行了一昼夜。
待到翌日东方既白时，远远望见泉州城墙如一条青灰色长龙，蜿蜒盘踞在黛山碧水之间。
九月的晨风已带凉意，吹得道旁芦花瑟瑟，远山枫叶初染微红，正是“秋色连波，波上寒烟翠”的光景。
那泉州城果然气象非凡。
虽在范贼作乱之际，毕竟是大华朝第二大市舶司所在，城门巍峨，雉堞如齿，城楼上旌旗猎猎。
守城兵士披甲执戟，往来巡视，面色却不见紧张，反倒有几分懈怠之态。
杨炯冷眼观之，心中已有计较：这般守备，若非主将无能，便是早有异心。
五人来到城门前，但见各色人等排成长队等候查验。
有头缠白布、深目高鼻的阿拉伯商人，牵着满载香料的骆驼；有金发碧眼、身着锦绣的威尼斯客商，操着生硬的官话与通译交谈；还有肤色黝黑、耳戴金环的孔雀国船员，正指着货物与牙行争论价钱。
真真是“万国衣冠拜冕旒”的盛景，只是这繁华之下，隐隐透着一股说不出的压抑。
轮到杨炯一行时，他从怀中取出早已备好的行商文书，又悄悄塞给守门小吏一锭五两的雪花银。
那小吏掂了掂银子，眼皮也不抬，只将文书草草一瞥，便挥挥手道：“进去吧，莫要生事。”
进了城门，更觉市井喧嚣。
街道两旁店铺林立，绸缎庄、香料铺、瓷器店、茶肆酒馆，招牌幌子五光十色。
卖炊饼的吆喝声、算盘珠子噼啪声、驼铃叮当声、各色语言交织成一片。
只是细观之下，那往来行人虽多，却个个步履匆匆，面色凝重。
买米买面的百姓，都是称了便走，少有讨价还价；茶肆中本应高谈阔论的商贾，此刻也压低了声音，不时抬眼四顾，似怕隔墙有耳。
杨炯领着四女走在青石板街上，眉头微蹙，低声道：“这泉州城看似繁华，实则如临大敌呀。”
他转头对李澈道：“时间尚早，咱们先寻个落脚处。”
李澈今日扮作寻常妇人，荆钗布裙，却掩不住眉宇间的清冷。
她闻言轻声问：“不去寻那孟郊么？只要探明他的所在，我与澹台夜间走一遭，神不知鬼不觉便能将他掳来。”
杨炯摇头，声音压得极低：“时机未到。孟家与蒲家联姻，蒲家掌着泉州市舶司，而蒲家姐妹如今都在西洋为我办事。眼下尚不知是孟家独自反了，还是蒲家也卷入其中。”
他抬眼望向远处隐约可见的刺桐港方向，继续道：“泉州府常驻厢军三千，加上各司衙役、巡检司兵丁，武装不下五千。
这些人若真反了，控制刺桐港易如反掌。咱们须先联系摘星处的谍子，摸清底细再作打算。”
话音未落，忽听长街东头传来急促马蹄声，如暴风骤雨般由远及近。
百姓纷纷避让，摊贩急急收摊，一时间鸡飞狗跳，乱作一团。
但见一队骑兵纵马驰来，约莫千人之众，当先一员校尉顶盔贯甲，面色狰狞，手中马鞭挥舞，口中大喝：“让开！统统让开！”
杨炯眼疾手快，拉着四女闪身躲进一家绸缎庄檐下。
尤宝宝身子轻盈，如燕儿般贴在柱后；澹台灵官虽扮作村妇，步法却依然飘逸，不着痕迹地避开了冲撞；范芙则吓得面无人色，瑟瑟发抖地缩在杨炯身后。
骑兵队伍呼啸而过，扬起漫天尘土。
待马蹄声渐远，街上百姓才敢低声议论起来。
一个卖炊饼的老汉摇头叹道：“这又是闹的哪一出？三天两头这般兴师动众。”
旁边茶摊上，一个书生模样的青年压低声音道：“看这方向，怕是往刺桐港去了。莫非是同安郡王的麟嘉卫打来了？”
“呸！休要胡言！”一个短打装扮的精壮汉子啐了一口，四下张望后，才凑近些道：“我堂兄在都监府当差，说是刺桐港的船工又闹起来了。整日赶造战船，却三个月不见工钱发放，换谁不反？”
人群中响起一片唏嘘。
一个挑着菜担的妇人接口道：“这都第几回了？上月闹过一回，前些天又闹，今日这是第三遭了！”
“造孽哟！”先前那老汉叹道，“那些船工都是朝廷的宝贝，同安郡王妃亲口说过，一个都不能亏待。如今倒好，工钱不发，饭食也克扣，听说有好些人腿都泡烂了，还不许上岸医治。”
书生愤愤道：“泉州乃福建首富之区，范贼未乱时，咱们哪个不是吃香喝辣？自打说什么戒严，往来商船少了七成，漕运也断了。昨日我听市舶司的通译说，仓库里的胡椒、丁香，都快发霉了！”
“可不是！”精壮汉子冷笑，“说什么戒严抗贼，我亲眼看见市舶司的船夜里偷偷往莆田运粮！范贼的老巢可不就在莆田？”
这话一出，众人皆变色。
突然一阵铜锣声响，只见百十个衙役持棍挎刀，列队跑来，领头的班头瞪眼喝道：“聚众喧哗，想造反不成？散了！都散了！”
百姓如惊弓之鸟，瞬间作鸟兽散。
那精壮汉子挑起担子，快步拐进小巷；书生低头匆匆离去；卖炊饼的老汉推着车，转眼不见了踪影。
长街上顿时空了大半，只剩下秋风卷着落叶，打着旋儿飘过。
杨炯凝目望向刺桐港方向，果见那边天空隐隐泛红，似有火光。
他心下焦躁，暗忖道：“若百姓所言不虚，这刺桐港都监定是与范汝为勾连了。私造战船，克扣工钱，这是要断我大华海军的根基！”
正思量间，忽觉衣袖被人轻轻一扯。
转头看时，却是个佝偻老妪，不知何时凑到了身旁。
这老妪生得颇有些特色，年纪约莫五十上下，头发花白，在脑后挽了个松松的髻，插着一根磨损得发亮的木簪。
脸上皱纹如刀刻斧凿，深一道浅一道，偏生一双眼睛贼亮，滴溜溜转着精光。
身上穿一件半新不旧的蓝布褂子，洗得发白，袖口磨出了毛边。左手拄着根竹杖，右手擎着一面布幡，上面歪歪扭扭绣着八个大字：“铁口神算，王母降神”。
老妪上下打量杨炯，忽然一拍大腿，做出惊讶万状的神情：“哎呀呀！这位公子，老身观你面相，了不得，了不得啊！”
杨炯眉头微皱，不欲理会，转头对尤宝宝道：“就在前面那家‘悦来客栈’落脚吧。”
老妪却不肯罢休，绕着杨炯转了一圈，口中念念有词：“眉如远山聚，目似寒星烁。鼻梁挺直如悬胆，唇方口正有乾坤，极贵之相啊。只是……”
她忽然顿住，凑近些压低声音，“只是印堂隐现青黑之气，三日之内，必有血光之灾啊！”
范芙在旁听得，吓得一哆嗦。
李澈与澹台灵官对视一眼，皆看出这老妪不过是个江湖骗子。尤宝宝则抿嘴轻笑，饶有兴致地看这老妪如何演下去。
杨炯本要迈步离开，忽听老妪又道：“公子可是要往东南方向去？老身算得，你要去的地方，今日可不太平。”
这话说得含糊，东南方向可指许多地方。
但杨炯心中一动，想起自己方才确实一直望着刺桐港方向。
他停下脚步，回头审视老妪，见她眼中虽有狡黠，却也有几分市井智慧，并非全然胡诌。
“婆婆如何看出我要往东南去？”杨炯故作好奇。
老妪得意地晃晃布幡，伸出枯瘦的手指，指着杨炯的鞋履道：“公子鞋面上沾着红土，咱们泉州城只有东南刺桐港一带是红土。再看公子方才望的方向，不是刺桐港是哪里？”
她又指了指杨炯的衣袖，“袖口有木屑，必是方才躲避骑兵时，蹭到了路边木料摊子。这等慌乱之下仍留意东南动向，不是要去那里，又是为何？”
这番观察入微又直白的言语，倒让杨炯刮目相看。
他心念电转，忽然换了副愁苦面容，叹道：“婆婆好眼力。不瞒您说，我是逃难来的，家中还有姐姐妹妹等着米下锅，听说刺桐港招散工，想去谋个生路。”
老妪眼珠一转，将信将疑。
她打量杨炯身后的四个女子，李澈温婉中透清冷，澹台灵官质朴里藏出尘，尤宝宝灵动俏皮，范芙虽憔悴却难掩富贵气，这般阵容，怎会是寻常逃难人家？
但她行走江湖多年，深知“看破不说破”的道理，既然对方愿意接话，那便是生意上门了。
“刺桐港的散工可不好找。”老妪捋了捋花白头发，故作高深道，“那儿的管事裘老五，是个雁过拔毛的主儿。没有门路，便是去了也只能干最累的活，拿最少的钱。”
杨炯会意，当即拉着老妪走到一旁僻静处，从怀中摸出一锭五两银子，塞到她手中，低声道：“婆婆指条明路。”
老妪掂了掂银子，眼中闪过喜色，却很快收敛，左右张望一番，才压低声音道：“老身倒真有个门路。我儿在刺桐港常做散工，与那裘管事有些交情。让他带你去，定能安排个轻省活计。”
正说着，忽听街那头传来喊声：“娘！娘！”
一个少年匆匆跑来，约莫十五六岁年纪，生得虎头虎脑，面色黝黑如漆，一双眼睛却清澈明亮。
他身材不算高大，但肩宽背厚，四肢粗壮，穿着打补丁的短褐，脚上一双草鞋沾满泥浆。
虽衣衫褴褛，行动间却自有一股勃勃生气，如初生牛犊，未经世事雕琢。
少年跑到近前，将手里一块热腾腾的胡饼塞给老妪，警惕地看了杨炯一眼，不着痕迹地侧身将老妪护在身后，问道：“娘，这位是？”
杨炯见他这番动作，心中暗赞：好个孝顺机警的少年郎。
他笑着打量二人，便玩笑道：“小兄弟莫慌。方才见婆婆在此‘王母降神’，还道真是神仙下凡，原来神仙也思凡。”
老妪一愣，随即哈哈大笑，那笑声爽朗竟不似老妇：“公子好眼力！老身这点把戏，骗得过旁人，却骗不过明眼人。”
她拍拍少年肩膀，“这位公子想找活计，刺桐港不是招散工么？你带他去。”
少年闻言，皱眉道：“娘，刺桐港今日乱着呢，方才过去那么多兵……”
“正因乱，才需要人手。”老妪打断他，对杨炯眨眨眼，“公子说是也不是？”
杨炯深深看了老妪一眼，这妇人看似江湖骗子，实则洞若观火，显然是个精明之人。
他不再多言，转头对尤宝宝道：“你们先去悦来客栈安顿，我去去就回。”
李澈上前一步，握住杨炯的手，轻声道：“今日中秋，你……早些回来。”
澹台灵官也要跟来，杨炯忙低声哄道：“安心等我，回来给你带好吃的。”
澹台灵官闻言一愣，下意识点点头。
杨炯对少年道：“有劳小兄弟带路，咱们快些，莫误了时辰。”
少年见母亲已应允，也不再犹豫，点头道：“大哥跟我来！上午工四个时辰，去晚了真不收人了！”
说罢转身便跑，步伐矫健，落地沉稳。
杨炯紧随其后，二人一前一后，穿街过巷，往刺桐港奔去。
路上，少年边跑边问：“大哥怎么称呼？”
“我姓曾，叫曾阿牛。”杨炯随口编了个俗名，“小兄弟你呢？”
“鹿钟麟！”少年回头咧嘴一笑，露出洁白整齐的牙齿，“钟灵毓秀的钟，麒麟祥瑞的麟！我娘说，这名儿是她翻了三天书才取的！”
杨炯闻言，心中一动，这般文雅的名字，确不像寻常市井人家能起。
他试探问道：“令堂读过书？”
鹿钟麟脚步不停，语气中带了几分自豪：“我娘年轻时，家里原是开私塾的。后来遭了灾，才流落到泉州。她常说，再穷不能穷教化，我三岁便识字，五岁能背《千字文》呢！”
杨炯暗暗点头，随口附和：“难怪令堂算的如此准。”
鹿钟麟脚步顿了顿，沉默片刻，才低声道：“曾大哥，我娘……她其实不会算命。”
“哦？”杨炯故作惊讶。
“真不会。”鹿钟麟转过头，黝黑的脸上泛起赧色，“我爹在世时倒是真懂些相术，可惜三十出头就去了。
那时我才六个月，娘为了养活我，只能硬着头皮出去摆摊。
她没学过那些，全凭察言观色、连蒙带猜。一个月里，倒有二十五天被人识破赶回来。”
杨炯温声道：“那剩下的五天呢？”
鹿钟麟声音更低：“剩下的五天……我能吃饱饭。”
这话说得平淡，却让杨炯心头一酸。
他快跑两步，与鹿钟麟并肩，拍拍他肩膀道：“好在你如今长大了，能扛起家了。”
鹿钟麟却摇摇头，认真道：“曾大哥，我读过《礼记》，里头说‘临财毋苟得，临难毋苟免’。那五两银子太多了，等我领了今日工钱，回去让娘还你。”
杨炯闻言，对这少年更添几分好感。
他笑道：“圣人还有一句话，你可听过？”
“什么话？”
“清风朗月不用一钱买。”
鹿钟麟一愣，挠挠头，憨憨地问：“哪个圣人说的？啥意思？”
杨炯哈哈大笑，也不解释，只道：“今日中秋，算是我买清风的钱，至于明月，先赊着。”
说话间，二人已到了刺桐港。
但见港口气象恢宏，远非城内可比。
数十座码头如巨臂伸入海中，停泊着大大小小数百艘船只。有高桅如林的福船、广船，也有异域风情的阿拉伯三角帆船、威尼斯桨帆船。
空气中弥漫着海腥味、香料味、桐油味，还有汗味、鱼腥味，混杂成港口特有的气息。
港区被木栅栏围起，入口处设了关卡，十几个兵丁持矛把守。
鹿钟麟领着杨炯绕到侧面一个小门，那里已聚了百十个等着做散工的汉子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
一个管事模样的人坐在条凳上，翘着二郎腿，手里捧着紫砂壶，慢悠悠啜着茶。
这人四十来岁，瘦长脸，三角眼，两撇鼠须，穿着绸缎褂子，与周围苦力形成鲜明对比。
鹿钟麟深吸一口气，脸上堆起灿烂笑容，小跑过去，躬身道：“裘管事，您老今日气色真好！红光满面，定有喜事！”
裘管事眼皮也不抬，哼了一声：“鹿崽子，又带人来了？这次是谁？”
“是我表哥，曾阿牛！”鹿钟麟拉过杨炯，赔笑道，“我表哥力气大，能干重活，人也老实，绝不给您添麻烦。”
说着，悄悄从怀里摸出十几个铜钱，塞到裘管事手中。
裘管事掂了掂铜钱，斜眼打量杨炯，见他虽相貌平平，但身板挺拔，肩宽臂长，确是干活的好料。
他嗤笑一声：“鹿崽子，你这表哥看着倒还凑合。不过……”
他忽然提高声音，对周围苦力道，“大伙听听，鹿崽子说他表哥力气大！咱们刺桐港的规矩，新来的都得试试手，是不是啊？”
周围响起一片哄笑。
一个黑壮汉子起哄道：“裘管事说得对！是骡子是马，拉出来溜溜！”
鹿钟麟脸上笑容不变，连连点头：“该试，该试！不过我表哥初来乍到，还请诸位大哥手下留情。”
裘管事这才站起身，指着码头边一堆麻袋：“那儿是刚卸船的南洋香料，一袋八十斤。曾阿牛，你能一次扛几袋？”
杨炯扫了一眼，那些麻袋堆得如小山般，每袋都鼓鼓囊囊。
他平静道：“三袋。”
“嚯！”周围一片哗然。寻常苦力一次扛一袋已算不错，两袋便是好手，三袋那可是力士级别的了。
裘管事三角眼里闪过不信，冷笑道：“口气不小！去，扛给大伙瞧瞧。若扛不动，今日工钱减半！”
鹿钟麟急得直拽杨炯衣袖，低声道：“曾大哥，莫逞强，两袋就够了……”
杨炯却已大步走向麻袋堆。
他弯下腰，双臂一拢，左手抓起一袋夹在腋下，右手又抓起一袋，然后俯身用牙咬住第三袋的扎口，腰杆一挺，竟真将三袋香料同时扛起。
步伐沉稳，面不改色，一步步走到指定堆放处，轻轻放下。
全场鸦雀无声。
裘管事瞪大眼睛，手中茶壶差点掉落。
半晌，他才干咳两声，摆摆手：“行，算你有把子力气。鹿崽子，带你表哥去西三码头，搬丁香。今日工钱，按老手算。”
“多谢裘管事！多谢！”鹿钟麟喜出望外，连连作揖，拉着杨炯就往里走。
进了港区，更觉规模宏大。
但见码头上来往苦力如蚁，号子声、吆喝声、浪涛声交织一片。远处船坞里，数十艘战船正在赶造，桅杆如林，工匠上下忙碌。
只是细看之下，那些工匠个个面有菜色，动作迟缓，监工却提着皮鞭，虎视眈眈。
更引人注目的是，船坞外围着数百官兵，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。方才进城的那队骑兵，正列阵守在船坞入口，马匹不时喷着响鼻，气氛肃杀。
鹿钟麟领着杨炯来到西三码头，这里堆满了一袋袋丁香。那香气浓烈扑鼻，熏得人头晕。
已有十几个苦力在搬运，个个汗流浃背，气喘如牛。
“曾大哥，你第一次干，慢些来。”鹿钟麟低声道，“我先搬两趟，你看看怎么走省力。”
说着，他弯下腰，轻松扛起两袋丁香，方才他说杨炯逞强，自己却也不差，迈开步子往仓库走去。
杨炯学着他的样子，也扛起两袋。
这活计确实不轻，一袋丁香少说六十斤，两袋便是一百二十斤。码头到仓库约莫百步距离，来回一趟，便是寻常汉子也要喘气。
干了约莫一个时辰，杨炯已摸清港内布局。
他一边搬运，一边故作随意地问：“鹿儿，那些官兵围在那儿作甚？”
鹿钟麟脸色一变，四下张望，见监工离得远，才压低声音道：“曾大哥，莫要乱指乱看。那是造船厂，这几日一直不太平。”
“哦？怎么不太平？”
鹿钟麟将麻袋放下，用袖子擦擦汗，声音压得更低：“船工们三个月没发工钱了。听说上头拨的款子，都被……都被克扣了。”
他不敢说被谁克扣，只含糊带过，“船工们要上岸讨说法，都监不许，还加派人手监工赶造。有好些老师傅，腿泡在海水里干活，都烂了，也不让上来医治。”
杨炯瞳孔微缩，声音却平静：“造战船是朝廷大事，工钱都是户部直拨，怎会拖欠？”
“嗨！”鹿钟麟叹道，“曾大哥，这里是福建，天高皇帝远啊。在这儿，孟家和蒲家说话，比圣旨还管用。”
他顿了顿，凑近些，“我听说，这些战船根本不是给朝廷造的，是要给范汝为打麟嘉卫用的！”
杨炯胸中怒火翻腾，面上却不露声色。
他直起身，望向船坞方向，眼神沉凝如寒潭。
正此时，一个监工提着皮鞭晃悠过来。
这人獐头鼠目，正是裘管事手下的狗腿子。
他见鹿钟麟和杨炯站着说话，顿时瞪起眼，骂骂咧咧：“鹿崽子，偷懒是吧？皮痒了是不是？”
说着，挥鞭就朝鹿钟麟抽去。
鞭子破空，带着呼啸。
鹿钟麟本能地闭眼缩身，却听“啪”一声响，鞭子并未落到身上。
睁眼看时，只见杨炯不知何时已挡在身前，右手牢牢抓住了鞭梢。
刘监工用力一扯，鞭子纹丝不动。
他涨红了脸，骂道：“反了你了！敢拦老子的鞭子？松手！”
杨炯冷冷盯着他，眼中杀气一闪而过。
那刘监工被他一看，如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，竟下意识松了手，后退半步。
“你……你想干什么？”刘监工色厉内荏地喊，“来人！来人啊！有奸细！”
就在这时，船坞方向突然爆发出震天喧哗。
但见数百船工手持铁锤、木棍，冲出工棚，与守卫官兵推搡起来。
有人高喊：“发工钱！我们要活命！”
有人哭嚎：“我爹腿烂了，再不治就没了！”
……
场面一时混乱不堪。
鹿钟麟机灵，立刻喊道：“刘头儿！那边闹起来了，裘管事叫您快带人过去！”
刘监工一愣，转头看向船坞，果见那边已乱成一团。
他顾不得杨炯，跺脚骂道：“这群杀才，又闹！”
挥手召集附近监工、打手，操起棍棒就往船坞跑。
跑出十几步，又回头恶狠狠瞪了杨炯一眼：“鹿崽子，还有你小子，晚上给你们安排‘好活’！等着！”
说罢，匆匆去了。
杨炯松开鞭子，那鞭梢已被他捏得变形。
鹿钟麟凑过来，忧心忡忡道：“曾大哥，你惹祸了。刘扒皮最记仇，晚上定要为难咱们。”
“无妨。”杨炯淡淡道，目光仍盯着船坞方向。
混乱持续了约莫两刻钟，渐渐平息。
隐约听见裘管事尖利的声音在喊：“……再闹，统统抓进大牢！工钱会发，再等几日！……”
随后是鞭打声、哭喊声，最终归于沉寂。
鹿钟麟叹道：“又压下去了。这已是本月第三回了。”
杨炯皱眉：“他们既如此欺压，为何不杀几个人立威？”
“他们不敢。”鹿钟麟低声道，“同安郡王妃有令，船工是大华的宝贝，一个都不能出事。这话是王妃亲笔手书，传到泉州时，我就在市舶司外听见官员宣读。”
他眼中露出敬佩之色，“听说王妃还说了，谁敢动船工，她就让谁全家去南海喂鱼。”
杨炯冷笑：“怕是也知道船工是护身符，想要挟工保命吧！”
鹿钟麟左右看看，声音压得几乎听不见：“曾大哥，我听说……孟家早就和范汝为勾结了。
这些战船，就是给范贼水军用的。等战船造好，范贼水军就能控制福建沿海，到时候他们便进可攻退可守了。”
杨炯不再多言，默默扛起麻袋。
心中却已有了计较：刺桐港的叛变，已是铁板钉钉。当务之急，是摸清叛军部署，联络谍子，待麟嘉卫一到，里应外合。
四个时辰的工，在沉重劳作中悄然过去。
日头偏西时，裘管事敲响铜锣，散工时间到。
领工钱处排起长队。
轮到鹿钟麟和杨炯时，账房先生拨了拨算盘，道：“鹿钟麟，三十文；曾阿牛，三十文。新来的，算你走运，按老手价。”
鹿钟麟领了钱，却将其中二十文塞给杨炯：“曾大哥，今日多亏你，这钱你多拿些。”
杨炯推了回去，只取了自己应得的三十文，笑道：“该是多少便是多少。我还要谢你娘给我介绍活计呢。”
鹿钟麟脸上赧色更浓，嘴唇嚅嗫半晌，终是道：“大哥，其实……其实我娘真不会算命。她今日定是见你衣着体面，又带着几位姐姐，猜你是有钱人，这才上前搭话。
那五两银子……我回去定让她还你。”
杨炯却摆摆手，正色道：“令堂算得挺准。她说我有血光之灾，可不，那鞭子抽来，若不是我手快，真就挨上了。”
他晃了晃右手，掌心果然有一道红痕。
这本是宽慰之语，鹿钟麟听了却更加愧疚。
他咬着嘴唇，忽然抬起头，目光炯炯：“曾大哥，我虽穷，却读过圣贤书。圣人云：‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。’
那五两银子，我定还你！”
杨炯见他如此，知这少年心性纯良，便不再推辞，只道：“好，我等你来还。不过今日中秋，你早些回家陪令堂吃饭，晚上还要上工，莫忘了来悦来客栈寻我。”
鹿钟麟重重点头，二人作别。
杨炯独自走在泉州长街上。
此时已是申初时分，秋阳西斜，将街道染成一片金黄。
街上行人依旧匆匆，但已有小贩开始摆出月饼、果品，准备晚上的中秋生意。
走到主街时，忽闻一阵花香。
转头看去，一个卖花郎挑着担子路过，担上竹篮里百花争艳：有洁如霜雪的剑兰，有紫若云霞的山矾，有黑如墨玉的乌龙葵，还有金桂、银桂，香气袭人。
杨炯心中一动，走上前去。
卖花郎是个清秀少年，见客来，忙笑道：“公子买花？今日中秋，买花赏月最是应景。”
“这些花怎么卖？”
“剑兰三文一支，山矾两文，乌龙葵五文，这花少见，是从琉球来的。”
杨炯摸了摸怀中，掏出那三十文工钱，一股脑全塞给卖花郎：“给我三束，每束都要剑兰、山矾、乌龙葵各一支，用柳枝捆好。”
卖花郎又惊又喜，连忙应了，精心挑选最新鲜的花枝，用翠绿柳条细细捆扎。
不多时，三束花便好了：白、紫、黑三色相映，衬着绿柳，雅致非常。
杨炯接过花束，满是笑意地往悦来客栈走去。
长街上，他这个刚下工的苦力，一手提着三束鲜花，步伐轻快，引得行人纷纷侧目。
有妇人掩口轻笑，有老汉摇头不解，有孩童拍手叫好。
秋风拂面，带着花香。
杨炯忽然想起金陵的妻子们，此夜中秋，大概也会插上一金桂讨喜吧，也不知道那几个小家伙如何了。
一念至此，杨炯心头一暖，不禁轻声哼起小调：“
金陵花，梁园月，好花须买，皓月须赊。
花倚栏干看烂熳开，月曾把酒问团圆夜。
月有盈亏花有开谢，想人生最苦离别。
花谢了三春近也，月缺了中秋到也，人去了何日来也？”
歌声清越，随风飘散。
夕阳将杨炯身影拉得修长，那三束鲜花在余晖中熠熠生辉。他就这般走着，哼着，渐渐没入熙攘人群之中，不见踪影。
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